NOTICES PRÉLIMINAIRES

Voici un extrait de l'article que nous avons publié, en 1844 , dans Y Encyclopédie du XIX siècle, sous le titre Slaves , article que nous reproduisons avec quelques corrections :

« Ces peuples (Slaves) doivent leur nom selon les uns au mot slava, qui dans leur langue signifie gloire ou renommée, selon les autres au mot slovo, qui signifie parole. Comme les Allemands , ils ont conservé sans altération leur caractère primitif. L'Inde paraît avoir été leur berceau ; on trouve , ^n effet , dans cette contrée de remarquables vestiges de l'idiome et de la mythologie slaves. Quelques historiens les font descendre des anciens

Sarmates, et, d'après le témoignage d'Hérodote, ils habitaient déjà, de son temps, sous le nom de Scythes, les contrées situées sur les bords du Tyras ou Dniester. Quoiqu'il en soit, leur arrivée en Europe précède de plusieurs siècles le commencement de l'ère chrétienne. Selon Jornandès , écrivain du vie siècle , ils occupaient le nord des monts Karpathes (Krapaks) depuis la source de la Vistule jusqu'à la mer Baltique, et depuis le Dniester jusqu'au Tanaïs (Don). Les anciens historiens représentent ces peuples comme s'adonnant à l'agriculture , laborieux, hospitaliers , doux et pacifiques; ils ne faisaient la guerre que pour repousser les attaques injustes des étrangers.

« Après avoir été soumis par les Goths et les Huns , vers la fin du rve siècle , les Slaves se virent pressés par les hordes de Mongols venues du Kaukase et des bords de la mer Noire ; ils furent forcés de se retirer sur les bords du Danube. Cette retraite eut lieu au vie siècle , lorsque les Vendes ou Vénèdes , ayant franchi les monts Karpathes , envahirent les pays abandonnés par les Goths entre la Vistule et l'Elbe.

« Plus tard , on voit les peuples Vendo-Slaves former deux puissantes associations, désignées sous le nom de grande et de petite Krobatie. La première renfermait la Bohême orientale , la Pologne et la Silésie ; la seconde comprenait la Bohême occidentale, la Moravie, la Misnie et la Serbie. Attaqués tour à tour par les Francs et les Avares , ces Etats se morcelèrent et formèrent plusieurs subdivisions ; Samo les réunit sous sa domination vers le milieu du vne siècle.

« Peu de temps après, les Slaves commencèrent à

former des nations distinctes, répandues entre la mer Adriatique et la Baltique. On voit d'abord figurer parmi elles : les Bobêmcs ou Tchekhs , les Moraviens , les Sorabes , les Obotrites , les Vilziens , les Poméraniens ; puis les Polonais ou Polacy (descendants des Polaniens ou Lechites), les Russiens ou Rutheniens, les Servieos ou Serbiens , les Bulgares.

« Les Slaves avaient pour voisins, d'un côté, les peuples d'origine germanique, lettonne et Scandinave, habitant sur les bords de la mer Baltique (Prussiens ou Borussiens , Litvaniens , Samogitiens , Kourlandais , Livoniens , Estoniens , Finnois ou Normands) ; de l'autre, ceux d'origine magyare, grecque et mongole. Quelques-uns des peuples slaves , habitant entre l'Oder et l'Elbe , parvinrent à s'établir sur la rive gauche de ce dernier fleuve ; mais attaqués par les Allemands , ils furent exterminés ou germanisés. Vers ce temps on voit les Normands envahir les pays habités par les Slaves, sur la rive gauche du Dnieper , qui sont connus sous le nom de Grande-Russie ou de Moskovie.

« L'idolâtrie était le culte des anciens Slaves ; ils adoraient la divinité sous deux noms principaux , savoir : Beïy-Bog (Dieu blanc ou bon), et Tchermj-Bog (Dieu noir ou mauvais). Ils se réunissaient, pour exercer leur culte , dans les temples ou dans les forêts sacrées ; ils étaient dans l'usage de brûler les corps des personnes défuntes.

« C'est seulement au ixe siècle , après les conquêtes de Charlemagne , que les Slaves commencèrent à embrasser le christianisme. Les Bohèmes et les Moraves furent éclairés les premiers de la lumière évangélique , dont les rayons se répandirent successivement sur les Polo -

nais, les Bussiens, les Poméraniens et les Prussiens. Ces derniers cependant retombèrent plus d'une fois dans l'idolâtrie. La conversion des Slaves, y compris les Magyares ( Hongrois ) , fut le résultat des efforts du clergé romain ; mais les Bussiens et une partie des Bohèmes reçurent le baptême des prêtres grecs. On cite, parmi les apôtres qui firent briller chez les Slaves les premiers rayons du christianisme , saints Cyrille et Méthode, Gréco-Slaves d'origine, et saint Adalbert ou Woyciech , d'origine tchèque , qui fut successivement évêque de Prague et de Gnezne, De là vient qu'on voit parmi ces peuples deux rites différents : le latin ou romain , et le grec ou oriental. Ces deux rites ne différaient d'abord entre eux que par la langue et les cérémonies usitées dans la liturgie ; mais depuis le schisme entre l'Église romaine et les Grecs, ils se divisèrent en deux communions distinctes.

« Yers la fin du ixe siècle les Bohèmes, les Moraves, les Polonais et les Bussiens formaient déjà des États indépendants, gouvernés par des rois, des ducs ou des grands- ducs, qui se transmettaient le pouvoir par ordre de primogéniture.

« Micezyslas , duc de Pologne , issu de la famille de Piast, se signala en embrassant le christianisme avec tout son peuple (965). Cet exemple fut imité par Vladimir, grand-duc de Kiew , descendant de Burik (988) ; ce prince se distingua aussi par ses conquêtes. En mourant il partagea le grand-duché entre ses fils. Depuis cette époque, on vit s'élever dans les terres russiennes plusieurs principautés indépendantes, dont les chefs étaient presque continuellement en état d'hostilité.

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« Le gouvernement des Slaves paraît alors concentré dans les mains des princes , dont la volonté , éclairée par les conseils des notables , servait de règle plutôt que la loi écrite. Les terres étaient la propriété exclusive du prince et de quelques familles privilégiées.

« L'industrie était encore dans l'enfance , le commerce n'était fait que par des étrangers, et se concentrait dans quelques villes dont voici les principales : Prague, .Olmutz , Belgrade, Viddin, Varna, Krakovie, Posen, Gnesne, Smolensk, Polock, Kiew, Rostovv, Nowgorod, Pskow ; ces deux dernières villes , habitées par les Normands , formaient des États républicains.

« Au commencement du xie siècle , Boleslas le Grand , dit Chabry ou Valeureux , roi de Pologne, ayant repris aux Allemands et aux Hongrois les pays habités par les Slaves , étendit les frontières de ses Etats jusqu'à l'Elbe et au Danube ; mais un de ses successeurs , Boleslas dit Bouche de travers , les partagea entre ses fils , division par suite de laquelle la Pologne se trouva déchirée par des discordes intestines , et envahie par des peuples voisins. Dans cette situation critique, on appela (1225) au secours de la Pologne les chevaliers teutoniques, qui, après de longues guerres , s'emparèrent de la Prusse et dune partie de la Litvanie ; on les voit , plus tard , tourner leurs armes contre leurs maîtres.

« A la même époque les Obotrites , unis à plusieurs tribus vendes , formèrent un État puissant , qui , peu de temps après, fut subjugué par les princes saxons et les rois du Danemark.

« D'un autre côté, les Mongols envahirent , à la fin du xne siècle , les pays habités par les Slaves . invasion par

suite de laquelle ces contrées furent ravagées et soumises en grande partie. C'est alors que diverses tribus slaves s'établissent sur les bords du Danube , et qu'on voit s'élever les royaumes de Krobatie ou Kroatie , de Slavonie, de Dalmatie , de Serbie, de Bosnie, de Bulgarie, etc. Tous ces États, après avoir opposé une vive résistance aux Grecs, aux Magyares (Hongrois), aux Italiens (Vénitiens), aux Turcs et aux Allemands (Autrichiens), finirent par tomber sous le joug de ces puissauces. La Bohême et la Hongrie éprouvèrent le même sort : d'électifs qu'ils étaient, ces royaumes devinrent héréditaires sous l'empire de la maison d'Autriche.

« \ers la fin du xive siècle ( 1 386), Wladislas Jagellon, grand-duc de Litvanie , embrasse le catholicisme et , après avoir épousé Hedvige, reine de Pologne , unit son pays à ce dernier royaume. Ensuite on voit cet État former, pendant deux siècles environ (1386-1572) , une monarchie tempérée qui, régie plus d'une fois par les mêmes princes que la Hongrie et la Bohême , résista aux attaques des Turks, conquérants de l'empire d'Orient, et des Mongols, devenus si terribles pour la chrétienté. C'est alors que la Moldavie et la Walaquie reconnurent la souveraineté de la Pologne; peu de temps après la Kourlande et la Prusse , ayant échappé aux mains des chevaliers teutoniques , suivirent l'exemple de ces pays.

« Ainsi se trouva consommée l'union de trois peuples, savoir : des Polonais , des Litvaniens et des Bussiens. Les Russiens , unis de cette manière , sont connus sous le nom de Ruthéniens ou de Petits-Russiens. On les distingue ainsi parce qu'ils diffèrent par leur dialecte et par

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leurs coutumes des Grands-Russiens ou Moskovites qui , mêlés jadis avec les Varègues-Normands , restèrent pendant plus de deux siècles sous la domination des Tatares ou Mongols. En effet, ce n'est que vers la fin du xve siècle qu'on les voit secouer le joug de ces hordes barbares; ils enlèvent ensuite à leurs anciens maîtres les royaumes de Kasan et d'Astrakan , subjuguent les villes libres habitées par les Normands , et s'emparent de la Sibérie , contrée nouvellement découverte C'est alors que leurs princes , issus de la maison de Rurik , ayant pris le litre de tzars , adoptent la politique des Mongols, et qu'ils établissent un gouvernement despotique qui bientôt , sous le règne de Jean le Terrible , dégénéra en tyrannie. A la même époque , le protestantisme, qui avait pris naissance en Allemagne, se répandit parmi les Slaves voisins de ces pays ; il excita des luttes sanglantes , surtout en Bohême. D'un autre côté, les Russiens (Ruthéniens) se réunirent volontairement à FÉglise romaine. Dans ce temps aussi les Turcs envahissent les pays slaves situés sur les bords du Danube. »

On voit par ce qui précède que les peuples d'origine slave se divisent en trois grandes branches ou nationalités qui habitent les pays situés dans le nord-est de l'Europe, savoir:

1° Grands-Russes ou Moskovites (Normando-Slaves) , dont le berceau est l'empire de Russie proprement dit.

2° Polonais et Russiens ou Ruthéniens , y compris les Lettons ou Litvaniens (Letto-Slaves), qui habitent l'ancienne Pologne , la Silésie, la Litvanie et les provinces connues jusqu'à présent sous le nom de Terres Russiennes.

3° Bohèmes et llhjriens ( Germano-Turco-Slaves ) habitant la Bohême , la Moravie , la Serbie , la Bulgarie , la Bosnie, l'Albanie, la Hongrie et autres pays voisins.