EMPIRE DE RUSSIE

§ 1er. — NOTICE HISTORIQUE.

Note Ire. — Pages 14 et 64. — Origine de l'autocratie

L'esprit de liberté régnait partout en Russie avant l'invasion de Baty; il ne peut même disparaître pendant celte époque de malheurs publics; toutefois il s'affaiblit peu à peu.

La liberté du peuple ne peut exister là où le pouvoir qui gouverne est esclave d'un pouvoir étranger. Les princes étaient abreuvés d'humiliations dans YOrda (horde) par leurs suzerains; mais ils s'en retournaient munis de pleins pouvoirs de khans et commandaient a leurs sujets avec plus de hardiesse qu'au temps de l'indépendance nationale. Accablé par l'oppression des barbares , on ne songea plus qu'à sauver sa vie et sa fortune , et on oublia les , droits civils. Les princes moskovites profitèrent de ces circonstances et de cette disposition des esprits; et après avoir peu k peu supprimé tout ce qui restait de l'ancien système républicain , ils fondèrent une véritable autocratie. La cloche du Vetché (assemblée populaire) cessa de retentir. Dymitri-Donskoi priva le peuple du droit de nommer ses chefs , et, malgré son humanité reconnue, ce prince établit pour la première fois la peine de mort, afin de réprimer par la terreur les forfaits des anarchistes. Enfin, la puissance des khans mongols s'écroula. On vit Novgorod, Pskow, Riazan , Twer se réunir a Moscou.

Les anciennes possessions des successeurs de Wladirair vers le midi restaient encore au pouvoir de la Pologne ; mais la Russie

acquit en compensation les royaumes de Kasan , d'Astrakan , et l'immense Sibérie.

Cette grande œuvre des princes de Moscou fut le résultat non de leur héroïsme personnel ; car aucun d'eux , a l'exception de Dymitri-Donskoi , ne se distingua sous ce rapport , mais uniquement d'un système politique sage et conforme aux circonstances... Karamzine, historiographe de l'empire russe. — Mémoire présenté à l'empereur Alexandre en 1819.

Note ii. — Pages 15, 64-65.

Pierre Ier. — Appréciations générales.

Pierre Ier fit de grandes choses sans doute ; mais les princes de Moscou lui en avaient préparé les moyens. Nous n'insisterons pas sur les vices de Pierre 1er; mais sa passion pour les usages étrangers , pour toutes les choses qui venaient du dehors, dépassa les bornes de la sagesse. Pierre ne voulait pas comprendre que l'esprit public , l'esprit national (ait la force morale des États , force qui ne leur est pas moins nécessaire que la force physique.

Depuis Pierre, les Russes ne devaient trouver leur honneur et leur dignité que dans l'imitation de l'Europe. Nous sommes devenus cosmopolites, et nous avons cessé sous bien des rapports d'être Russes. C'est Pierre qui en est cause.

Karamzine. — Mémoire à l'empereur Alexandre en 1819.

Pierre Ier avait entrepris de tout réformer; il réussit quant à l'armée et à la flotte ; mais non quant aux autres grands besoins sociaux. Disons plus : sous le rapport de la législation judiciaire, il ne fit que bouleverser l'ancien édifice, sans élever à sa place rien de véritablement utile. Il formait l'armée non pour de vaines parades, mais pour la guerre , et il faisait la guerre pour acquérir non de la gloire , mais des provinces utiles à l'État , nécessaires pour les communications avec l'Europe civilisée.

Tourgueneff. — La Russie et les Russes , tome II, Ire partie.

Ce prince, qui a fait tant de mal par précipitation, s'est affranchi en un jour des entraves des siècles. Ce tyran du bien , quand il a voulu régénérer son peuple, a compté la nature, l'histoire, le

passé, ie caractère, la vie des hommes pour rien. De tels sacrifices rendent les grands résultats faciles. Aussi Pierre 1er a-t-il fait de grandes choses, mais avec d'immenses moyens ; et ces grandes choses ont été rarement bonnes.

Mis de Custine. — La Russie en 1839, lettre xix.

Note ni. — Pages 15, 64.

Pierre Ier. — Organisation militaire de l'empire :

le tchinn.

Le tchinn est le galvanisme , la vie apparente des corps et des esprits. C'est la passion qui survit à toutes les passions

C'est une nation enrégimentée, c'est le régime militaire appliqué à une société tout entière, et même aux classes qui ne vont pas à la guerre. En un mot , c'est la division de la population civile en classes qui répondent aux grades de l'armée. Depuis que cette hiérarchie est instituée, tel homme qui n'a jamais vu faire l'exercice , peut obtenir le rang de colonel

Il résulte d'une semblable organisation sociale une fièvre d'envie tellement violente , une tension si constante des esprits vers l'ambition , que le peuple russe a dû devenir inepte a tout, excepté à la conquête du monde.

J'en reviens toujours a ce terme, parce qu'on ne peut s'expliquer que par un tel but l'excès des sacrifices imposés ici à l'individu par la société. Si l'ambition excessive dessèche le cœur d'un homme, elle peut bien aussi tarir la pensée, égarer le jugement d'une nation au point de lui faire sacrifier sa liberté à la victoire. Sans cette arrière-pensée, avouée ou non, et à laquelle bien des hommes obéissent peut-être à leur insu, l'histoire de la Russie me paraîtrait une énigme inexplicable.

Le même. — La Russie en 1839, lettre xix.

Note iv. — Pages 15, 16, 64.

Pierre Ier. — Usurpation du pouvoir spirituel.

Pierre-le-Grand, après beaucoup d'hésitation, détruisit le patriarcat de Moscou pour réunir sur sa tête la tiare à la couronne.

Ainsi l'autocratie politique usurpa ouvertement la toute-puissance spirituelle qu'elle convoitait depuis longtemps : union monstrueuse, aberration unique parmi les nations de l'Europe moderne. La chimère des papes au moyen âge est aujourd'hui réalisée dans un empire de soixante millions d'hommes, en partie hommes de l'Asie , qui ne s'étonnent de rien , qui ne sont nullement fâchés de retrouver un grand lama dans leur czar.

Paroles du Prince K.... ancien ambassadeur de Russie au Mis de Custine, — La Russie en 1839, lettre y.

Cet homme ne s'est pas contenté d'être la raison de son peuple, il en a voulu être la conscience; il a osé faire le destin des Russes dans l'éternité , comme il ordonnait de leurs démarches dans ce monde. Ce pouvoir qui suit l'homme au delà du tombeau, paraît monstrueux ; le souverain qui n'a pas reculé devant une telle responsabilité, et qui, malgré ses longues hésitations apparentes ou réelles, a fini par se rendre coupable d'une si exorbitante usurpation , a fait plus de mal au monde par ce seul attentat contre les prêtres et la liberté religieuse de l'homme , que de bien à la Russie par toutes les qualités guerrières et par son génie industrieux.

Mis de Custine , — Idem , lettre x.

Terrible rôle k jouer que celui de la providence de soixante millions d'âmes! Cette divinité, née d'une superstition politique, n'a que deux partis à prendre : prouver qu'elle est homme en se laissant écraser , ou pousser ses sectateurs à la conquête du monde pour soutenir qu'elle est Dieu.

Le même, — lettre ix.

Notev. — Pages 15, 64.

Pierre Ier. — Testament politique; Système de conquêtes.

Le grand Dieu , de qui nous tenons notre existence et notre couronne, nous ayant constamment éclairé de ses lumières et soutenu de son divin appui , me permet de regarder le peuple russe appelé dans l'avenir k la domination générale de l'Europe. Je fonde cette pensée sur ce que les nations européennes sont arrivées, pour la plupart, à un état de vieillesse voisin de la caducité, ou qu'elles y marchent k grands pas; il s'ensuit donc

qu'elles doivent être facilement et indubitablement conquises par un peuple jeune et neuf, quand ce dernier aura atteint toute sa force et toute sa croissance. Je regarde l'invasion future des pays de l'orient et de l'occident par le nord comme un mouvement périodique arrêté dans les desseins de la Providence , qui a ainsi régénéré le peuple romain par l'invasion des barbares. Ces émigrations des hommes polaires sont comme le flux du Nil , qui à certaines époques vient engraisser de son limon les terres amaigries de l'Egypte; j'ai trouvé la Russie rivière, je la laisse fleuve; mes successeurs en feront une grande mer destinée à fertiliser l'Europe appauvrie , et ses flots déborderont, malgré toutes les digues que des mains affaiblies pourront leur opposer, si mes descendants savent en diriger le cours. C'est pourquoi je leur laisse les enseignements suivanls; je les recommande a leur attention et à leur observation constante.

I. Entretenir la nation russe dans un état de guerre continuelle pour tenir le soldat aguerri et toujours en haleine; ne le laisser reposer que pour améliorer les finances de l'Etat , refaire les armées , choisir les moments opportuns pour l'attaque. Faire ainsi servir la paix à la guerre et la guerre à la paix, dans l'intérêt de l'agrandissement et de la prospérité croissante de la Russie.

II. Appeler par tous les moyens possibles, de chez les peuples instruits de l'Europe , des capitaines pendant la guerre et des savants pendant la paix , pour faire profiter la nation russe des avantages des autres pays , sans lui faire rien perdre des siens propres.

III. Prendre part en toute occasion aux affaires et démêlés quelconques de l'Europe , et surtout à ceux de l'Allemagne , qui plus rapprochée intéresse plus directement.

IV. Diviser la Pologne , en y entretenant le trouble et des jalousies continuelles ; gagner les puissants à prix d'or ; influencer les diètes , les corrompre afin d'avoir action sur les élections des rois ; y faire nommer ses partisans , les protéger , y faire entrer les troupes moskovites et y séjourner jusqu'à l'occasion d'y demeurer tout à fait. Si les puissances voisines opposent des difficultés , les apaiser momentanément en morcelant le pays , jusqu'à ce qu'on puisse reprendre ce qui aura été donné.

V. Prendre le plus qu'on pourra à la Suède et savoir se faire attaquer par elle pour avoir prétexte de la subjuguer. Pour cela l'isoler du Danemark et le Danemark de la Suède, et entretenir avec soin leurs rivalités.

VI, Prendre toujours les épouses des princes russes parmi les princesses d'Allemagne , pour multiplier les alliances de famille, rapprocher les intérêts, et unir d'elle-même l'Allemagne à notre cause en y multipliant notre influence.

VIL Rechercher de préférence l'alliance de l'Angleterre pour le commerce , comme étant la puissance qui a le plus besoin de nous pour sa marine, et qui peut être le plus utile au développement de la nôtre. Échanger nos bois et autres productions contre son or, et établir entre ses marchands , ses matelots et les nôtres des rapports continuels, qui formeront ceux de ce pays à la navigation et au commerce.

VIII. S'étendre sans relâche vers le nord , le long de la Baltique, ainsi que vers le sud le long de la mer Noire.

IX. Approcher le plus possible de Constantinople et des Indes. Celui qui y régnera sera le vrai souverain du monde, En conséquence, susciter des guerres continuelles, tantôt auTurk, tantôt a la Perse; établir des chantiers sur la mer Noire; s'emparer peu à peu de cette mer ainsi que de la Baltique, ce qui est un double point nécessaire à la réussite du projet ; hâter la décadence de la Perse; pénétrer jusqu'au golfe Persique; rétablir, si c'est possible , par la Syrie l'ancien commerce du Levant , et avancer jusqu'aux Indes qui sont l'entrepôt du monde. Une fois la, on pourra se passer de l'or de l'Angleterre.

X. Rechercher et entretenir avec soin l'alliance de l'Autriche ; appuyer en apparence ses idées de royauté future sur l'Allemagne et exciter contre elle, par-dessous main, la jalousie des princes. Tâcher de faire réclamer les secours de la Russie, par les uns ou par les autres, et exercer sur le pays une espèce de protection qui prépare la domination future.

XL Intéresser la maison d'Autriche a chasser le Turk de l'Europe , et neutraliser ses jalousies lors de la conquête de Constantinople, soit en lui suscitant une guerre avec les anciens Étals de l'Europe, soit en lui donnant une portion de la conquête, qu'on lui reprendra plus tard.

XII. S'attacher et réunir autour de soi tous les Grecs désunis ou schismatiques qui sont répandus, soit dans la Hongrie, soit dans la Turquie, soit dans le midi de la Pologne; se faire leur centre, leur appui , et établir d'avance une prédominance universelle par une sorte d'autocratie ou de suprématie sacei dotale; ce seront autant d'amis qu'on aura chez chacun de ses ennemis.