Russie
720 millions
Il s'ensuit que tout le travail de l'année ne rapporte en Russie à un individu que 13 francs par la voie du commerce. C'est un phénomène qui doit frapper l'attention du gouvernement ainsi que les amis de l'humanité. Encore est-il indispensable de tenir compte du déficit qui résulte de l'importation sur l'exportation.
Ne voit-on pas que les cinq sixièmes de travail de la population de la Russie sont ensevelis dans son état actuel de servage; que l'industrie manufacturière ne s'y prête qu'en marâtre; que les forces incommensurables de l'empire sont en torpeur? Eh bien ! tels sont des faits irrécusables, que les forces industrielles ne sauraient prospérer dans les populations où le servage existe!
Système de législation, d'administration , etc., etc., de la Russie en 1844, par un homme d'État russe. — Paris, 1844-. Pages 82-86.
§ i.— POPULATION.
Note xxi, pages 47-48, 69-70.
Chiffre total des habitants.
En fixant nos évaluations à 59,000,000 pour la population totale de la Russie , et à 55,500,000 pour la population européenne, nous n'avons pas eu la prétention de poser des chiffres absolument exacts.
Ainsi que nous l'avons constaté (note xviii), certains géographes diffèrent essentiellement sur l'étendue des colonies et conséquemment sur leur population ; d'autres comptent parmi les habitants européens les Tatares , les Khiiguiss, les Circassiens, etc., peuplades réellement asiatiques et d'ailleurs nomades ; en outre , les limites peu précises de la Russie d'Europe , sa vaste étendue, le peu d'exaclitude des documents officiels et
le désaccord même qui règne entre eux , font comprendre l'impossibilité de déterminer le chiffre exact de sa population.
Nous donnons donc nos évaluations résultant de nombreuses investigations et comparaisons , comme une sorte de moyenne se rapprochant le plus, suivant nous ,
de la vérité.
Voici d'ailleurs les chiffres du dernier dénombrement officiel (1846), d'après le Correspondant de Hambourg du 19 mai 1851.
Russie européenne proprement dite 52,546,334
Sibérie occidentale 2, 153, 558
Royaume de Pologne 4,800,000
Grand duché de Finlande 4,600,000
Trans - Caucasie < 2,500,000
Total 63,599,892
En retranchant donc les habitants des possessions asiatiques :
Sibérie occidentale. . . , 2,153,558 "i , fi0„ „„
Trans-Caucasie 2,500,000 j 4>bDd'558
Reste pour la population européenne. 58,946,334.
Note xxii , pages 49-51.
Races et idiomes; chiffres des habitants.
D'après nos calculs , la population russienne habitant les provinces anciennement polonaises , et par conséquent appartenant à la branche des Letto- Slaves, balance la supériorité numérique des Moskovites ou INormando- Slaves.
Le bulletin du recensement officiel, déjà cité dans la note précédente, vient à l'appui de cette assertion, en portant à plus de quatorze millions le nombre des Russiens ou Rusniaques , savoir :
Jlusniaques des diverses provinces 11,200,000
. . Idem. . de la Russie blanche 3,600,000
Total 14,800,000
Note xxiii, pages 49, 71-72.
Croyances religieuses. — Considérations sur le culte gréco-russe.
L'influence chevaleresque et catholique a manqué aux Russes (Moskovites); non-seulement ils ne l'ont pas reçue, mais ils ont réagi contre elle avec animosilé pendant leurs longues guerres contre la Lithuanie , la Pologne , contre l'ordre Teulonique et l'ordre des chevaliers Porte-Glaive.
Vous ne sauriez vous faire une juste idée de la profonde intolérance des Russes : ceux qui ont l'esprit cultivé, et qui communiquent par les affaires avec l'occident de l'Europe, mettent le plus grand art à cacher leur pensée dominante, qui est le triomphe de l'orthodoxie grecque, synonyme pour eux de la politique russe.
Paroles du Prince K.. ., ancien ambassadeur de Russie,
au Mis de Custine. — La Russie en 1839, lettre v.
En Russie la tolérance n'a pour garantie ni l'opinion publique, ni la constitution de l'État. Comme tout le reste c'est une grâce octroyée par un homme ; et cet homme peut retirer demain ce qu'il a donné aujourd'hui...
L'empereur, aidé de ses armées de soldats et d'artistes, aura beau s'évertuer, il n'investira jamais l'Église grecque d'une puissance que Dieu ne lui a pas donnée : on peut la rendre persécutrice, on ne la rendra point apostolique, c'est-à-dire civilisatrice et conquérante dans le monde moral: discipliner des hommes, ce n'est pas convertir les âmes. Cette Église politique et nalio-
nale n'a ni la vie morale, ni la vie surnaturelle. Tout vient a manquer a qui manque d'indépendance. Le schisme, en séparant le prêtre de son chef indépendant, le met aussitôt dans la main de son prince temporel ; ainsi , la révolte est punie par l'esclavage. Il faudrait douter de Dieu si l'instrument de l'oppression devenait celui de la délivrance...
Le peuple russe passe pour très-religieux, soit: mais qu'est-ce qu'une religion qu'il est défendu d'enseigner? On ne prêche jamais dans les églises russes. L'Évangile révélerait la liberté aux Slaves...
Les signes de croix ne prouvent pas la dévotion ; aussi malgré leurs génuflexions et toutes leurs marques extérieures de piété , les Russes dans leurs prières pensent à l'empereur plus qu'au bon Dieu. A ce peuple idolâtre de ses maîtres, il faudrait, comme aux Japonais, un secoud souverain, un empereur spirituel pour le conduire au ciel (1). Le souverain temporel l'attache trop à la terre. «Réveillez-moi quand vous en serez au bon Dieu. » disait un ambassadeur endormi dans une église russe par la liturgie impériale.
M»s de Custine. — La Russie en 1839, lettres xvu et xxi.
On a toujours prêché fort peu dans les églises schismatiques , et chez nous (Russes-Moskovites) , l'autorité politique et religieuse s'est opposée plus qu'ailleurs aux discussions théologiques. Sitôt qu'on a voulu commencer à expliquer les questions débattues entre Rome et Byzance, le silence a été imposé aux deux partis. Les sujets de dispute ont si peu de gravité que la querelle ne peut se perpétuer qu'à force d'ignorance. Dans plusieurs institutions de filles et de garçons, à l'instar des Jésuites, on a fait donner quelques instructions religieuses; mais l'usage de ces conférences n'est que toléré, et de temps a autre on l'abroge. Un fait qui paraîtra incompréhensible, quoiqu'il soit positif, c'est que la religion n'est pas enseignée publiquement en Russie. Il résulte de là une multitude de sectes, dont le gouvernement ne laisse pas soupçonner l'existence.
Il y en a une qui tolère la polygamie ; une autre va plus loin , elle pose en principe et met en pratique la communauté des femmes pour les hommes et des hommes pour les femmes.
(1) On sait que depuis 1583, il existe deux souverains au Japon : le sjogoun qui exerce un pouvoir absolu sur la personne et les biens de tous les habitants , et le daïre-lama , qui exerce le pouvoir spirituel.
Il est défendu à nos prêtres d'écrire même des chroniques.
C'est par les discussions religieuses que périra l'empire Russe. Aussi nous envier la puissance de la foi , c'est nous juger sans nous connaître.
Paroles d'un Philosophe Russe anonyme , au Mis de Custine. — La Russie en 1839 , lettre xxviu.
La foi politique est plus ferme ici (en Russie) que la foi religieuse; l'unité de l'Église grecque n'est qu'apparente. Les sectes réduites au silence,, par le silence habilement calculé de l'Église dominante, creusent leurs chemins sous terre; mais les nations ne sont muettes qu'un temps ; tôt ou tard le jour de la discussion se lève : la religion, la politique, tout parle , tout s'explique a la fin. Or, sitôt que la parole sera rendue a ce peuple muselé, on entendra tant de disputes que le monde étonné se croira revenu à la confusion de Babel : c'est par les dissensions religieuses qu'arrivera quelque jour une révolution sociale en Russie...
On ne peut assez le répéter, leur révolution (celle des Russes- Mosko vîtes) sera d'autant plus terrible qu'elle se fera au nom de la religion ; la politique russe a fini par fondre l'Église dans l'État , par confondre le ciel et la terre : un homme qui voit Dieu dans son maître, n'espère le paradis que de la grâce de l'empereur...
Depuis les usurpations de l'autorité temporelle , la religion chrétienne en Russie a perdu sa vertu: elle est slationnaire, c'est un des rouages du despotisme; voilà tout. Dans ce pays, où rien n'est défini nettement, et pour cause, on a peine a comprendre les rapports actuels de l'Église avec le chef de l'État, qui s'est fait aussi l'arbitre de la foi, sans cependant proclamer positivement cette prérogative: il se l'est arrogée, il l'exerce de fait, mais il n'ose la revendiquer comme un droit, il a conservé un synode. C'est un dernier hommage rendu par la tyrannie au Roi des rois, et h son Église ruinée.
J'ai vu en Russie une Église chrétienne que personne n'attaque , que tout le monde respecte , du moins en apparence ; une Église que tout favorise dans l'exercice de son autorité morale, et pourtant cette Église n'a nul pouvoir sur les cœurs: elle ne sait faire que des hypocrites ou des superstitieux.
Cette Église est morte, et pourtant à en juger par ce qui se passe en Pologne, elle peut devenir persécutrice, tandis qu'elle n'a ni d'assez hautes vertus , ni d'assez grands talenls pour êlre conquérante par la pensée; en un mot , il manque k l'Église russe
ce qui manque à tout dans ce pays : la liberté sans laquelle l'esprit de vie se retire et la lumière s'éteint.
L'Europe occidentale ignore tout ce qu'il entre d'intolérance religieuse dans la politique russe. Le culte des Grecs réunis vient il'être aboli à la suite de longues et de sourdes persécutions: l'Europe catholique sait -elle qu'il n'y a plus d'Uniates chez les Russes (1)?...
Le monstrueux crédit de la Russie à Rome est un effet de prestige contre lequel je voudrais nous prémunir. Rome et toute la catholicité n'a pas de plus grand , de plus dangereux ennemi que l'empereur de Russie. Tôt ou tard, sous les auspices de l'aristocratie grecque , le schisme régnera seul à Constanlinople; alors le monde chrétien, partagé en deux camps, reconnaîtra le tort fait a l'Église romaine par l'aveuglement politique de son chef (Grégoire XVÏ),
M's de Custine. — La Russie en 1839, lettres xi, xm, xxxvi.
Ces citations démontrent suffisamment que le culte gréco-russe, dit orthodoxe, dominant aujourd'hui en Russie, est essentiellement politique. Ajoutons qu'il diffère des autres cultes chrétiens, et que, d'après les relations de quelques voyageurs modernes , il se rapprocherait de certaines croyances lamaï tiques , dont les partisans habitent divers archipels de l'océan Pacifique (Asie) , et les colonies même de la Russie.
Nous ne pouvons ici que renvoyer le lecteur au Voyage pittoresque autour du monde, publié sous la direction de Dumowt-d'Urville; Paris 1834, 1er vol., p. 337-382.
(1) Les Uniates sont des grecs réunis à l'Église catholique, et dès lors regardés comme des schismatiques par l'Église grecque.
Voir les notes du chapitre II (Pologne).
Note xxiv, pages 49, 52, 72.
Classes ou conditions sociales. — Détails.
Noblesse. — La noblesse en Russie, outre qu'elle se transmet par hérédité, s'acquiert encore par l'exercice d'un emploi au service de l'Étal....
Le droit de posséder des terres peuplées de serfs a, de tout temps , exclusivement appartenu à la noblesse. Pierre III assura en outre aux nobles certaines prérogatives , entre autres celle de quitter à volonté le service auquel ils devaient rester toute leur vie , d'après une ordonnance de Pierre Ier , et celle de résider où bon leur semblerait, soit à l'intérieur soit à l'étranger. Catherine y ajouta encore quelques franchises, et le tout fut consigné dans un acte appelé la charte de la noblesse... La plus précieuse des franchises accordées par cette charte , et qui les vaut toutes à elle seule, c'est l'exemption des punitions corporelles. Auparavant, il y avait pour tous les Piusses égalité complète devant la loi du bâton. La faculté de résider a l'étranger a été limitée par le petitfils de Catherine, l'empereur actuellement régnant. Un ukase défend à ses sujets d'y rester au delà d'un certain temps, sans une autorisation nouvelle et expresse.
Le service de l'État , bien qu'obligatoire à un certain point pour la noblesse , doit cependant être rangé au nombre de ses privilèges, et Pierre Ier a donné à ce privilège une grande importance. En élaborant son fameux tableau des rangs (tchinn), ce prince ne voulait peut-être qu'imiter , en le perfectionnant à sa manière, ce qui existait en Suède; peut-être aussi voulait-il tout ramener k la puissance du gouvernement, afin que rien n'émanât que de lui , et même n'existât que par lui.
Conformément à ce tableau des rangs, la population privilégiée des serviteurs de l'État, y compris le haut clergé, est divisée en quatorze classes. La dernière de ces classes comprend les sous-lieutenants de l'armée et les employés civils subalternes. Tout le reste, sous-officiers, soldais, copistes dans les bureaux, etc., se confondant avec les masses, est en dehors de la nation officielle ou légale , et ne forme que la base muelte et souffrante de la triste pyramide. Jusqu'à présent les riches négociants avaient pu sans difficulté obtenir les rangs, et par ce moyen acquérir la
noblesse; maintenant on a créé une sorte de classe intermédiaire entre les nobles et les négociants de premier ordre.
On ne conçoit pas que dans un pays où il y a tant de choses sérieuses à faire , on puisse s'occuper de futilités pareilles : c'est progresser vers la Chine...
Clergé. — Le clergé en général est loin de répondre en Russie k l'importance de sa mission. Celui qui est en contact journalier et permanent avec les masses populaires , se trouve dans un tel état d'infériorité et d'insignifiance, qu'il peut k peine suffire k la partie matérielle de ses fonctions, k celles qui consistent dans l'accomplissement des devoirs extérieurs du culte. Sa position ne lui permet pas d'acquérir la moindre influence morale sur ses ouailles , et encore moins de diriger leurs consciences.
Anciennement le haut clergé de Russie se recrutait dans les familles nobles. C'est ainsi que le fondateur de la dynastie des Romanoff eut pour père et pour régent le patriarche Philarètc. Depuis ce temps, l'importance du clergé a bien diminué. Pierre Ier abolit le patriarcat , Catherine II confisqua tous les biens du clergé régulier. Quant au clergé séculier, il a toujours végété misérablement en Russie ; les coups portés au premier , qui occupe les hautes positions de l'Église, n'étaient certainement pas faits pour relever le second de son abaissement...
N. Tourgueneff. — La Russie et les Russes, tome II.
L'influence du prêtre en Russie se borne k obtenir du peuple et des grands des signes de croix et des génuflexions.
Le clergé gréco-russe n'a jamais été, il ne sera jamais qu'une milice revêtue d'un uniforme un peu différent de l'habit des troupes régulières de l'empire. Sous la direction de l'empereur, les popes et leurs évêques sont un régiment de clercs; voilà tout.
Mis DE Custine — Lettres xvn et xxxvi.
Rourgeoisie. — La classe des bourgeois proprement dits renferme tous les artisans, les petits commerçants, les détaillants, et en général tous ceux qui ne font partie ni des guildes , ni de la classe des paysans. C'est encore dans cette classe qu'entrent ordinairement les affranchis. Les bourgeois paient l'impôt de la capitation , dont sont exempts les nobles et les marchands; ils sont par conséquent soumis, comme les paysans, au recrutement. Ils doivent résider dans les villes, où ils peuvent exercer des métiers
et faire le petit commerce de détail , en se conformant a certaines règles prescrites par la loi.
Paysans propriétaires (odnodivortsi ou petits propriétaires). — La terre que cultivent ces paysans leur appartient; quelquefois même ils possèdent des serfs attachés à cette terre, mais les impositions qu'ils paient au gouvernement sont modérées.
On évalue à i ,400,000 le nombre des odnodwortsi.
Kosaques. — L'association kosaque s'est principalement développée sur les bords du Don.
Pierre Ier, prétextant la trahison de Thetman Mazeppa, qui avait fait alliance avec Charles XII, pour lui faciliter l'invasion de la Russie, dépouilla les Kosaques de la Petite-Russie de toutes les libertés dont son père et lui-même leur avaient, par des traités, garanti la jouissance.
Quelques-unes de ces libertés leur furent rendues sous le successeur de Pierre, et on voit encore les hetmans nommés par le peuple. Enfin, Catherine II établit dans la Petite -Russie le régime russe , et pour consommer l'œuvre , introduisit l'esclavage dans un pays si longtemps libre, et qui naguère l'était encore...
Quant aux Kosaques du Don, ils conservèrent plus longtemps leurs immunités et leurs institutions primitives.
En général, les Kosaques, lorsqu'ils n'éprouvent pas de la part du gouvernement de trop grandes vexations, jouissent nonseulement d'un bien-être remarquable, mais même d'une certaine prospérité, surtout ceux du Don.
Laboureurs libres ou cultivateurs propriétaires. ( Classe créée sous le règne d'Alexandre.) — Les terres acquises par les laboureurs deviennent la propriété de la commune, et non la leur propre.
Malheureusement le nombre des laboureurs libres ne dépasse
pas 70,000.
Colons étrangers. — Établis en Russie , par le gouvernement, avec tant de peines et à de si grands frais, ils sont au nombre de 84,000.
Paysans de la couronne. — Ces paysans sont libres comme on l'est en Russie.
Si le gouvernement ne les fait pas esclaves, il peut les traiter
comme tels ; le règne d'Alexandre en présente un triste et sanglani exemple dans l'établissement des colonies militaires.
Paysans des apanages, des arendes, attachés aux mines, etc., soumis aux corvées postales (plus ou moins libres), et exempts, soit du recrutement, soit des impositions.
Paysans a l'Obrok (serfs , quoique payant leurs redevances en argent ) ; sont en majorité.
Paysans a la corvée ( serfs assujettis à des prestations en nature); ce sont les plus malheureux.
Esclaves domestiques (serfs).
Le nombre des serfs , en Russie , est évalué à plus de 1 1 ,000,000.
11 n'y a que les Russes, les Russes véritables, les Russes purs de sang, qui soient ou qui puissent être esclaves en Russie; ni les autres Européens, ni les Orientaux , ne peuvent le devenir. On y voit d'ailleurs des nobles d'origine anglaise, française, allemande, italienne, espagnole , portugaise, de même que d'origine latare, arménienne, indienne, juive. Tous ils peuvent avoir des esclaves, à la seule condition que ces esclaves soient de véritables Russes. On dirait que la Russie veut réserver exclusivement l'avantage d'être esclaves a ses propres, k ses plus légitimes enfants. N. Tourgueneff. — La Russie et les Russes , tome II , Ire partie.
Note xxv, pages 49, 72.
Esclavage .—Réflexions .
Disons quelques mots des effets produits par l'esclavage sur les progrès des lumières et de la civilisation. Lumière ! civilisation ! esclavage ! En vérité , la plume refuse de réunir des mots si peu faits pour se trouver ensemble. Lumière , là où le flambeau du christianisme lui-même n'est pas encore parvenu à dissiper les ténèbres de la barbarie ! Civilisation , là où l'homme est exploité par l'homme!
N. Tourgueneff. — La Russie et les Russes , tome II.
Comment déclarer en face de l'Europe, en face de l'humanité et de la civilisation , qu'il se trouve encore dans son sein, dans un des plus puissants empires, plus de 25 millions dépopulation de la même race, dans un état de servage complet, soumise à la vo-
lonté arbitraire d'une vingtaine de mille de maîtres, de propriétaires, dont le système d'administration arbitraire, erroné, diffère autant qu'il y a de maîtres? Tel est cependant l'état de la population qui est en possession des particuliers en Russie.
Elle réclame les bienfaits de l'affranchissement, non-seulement au nom de l'humanité , des progrès remarquables de sa patrie ; non-seulement au nom de l'industrie, des richesses qui rejailliront de leur léthargie actuelle sur tout le pays, mais encore au nom des intérêts des propriétaires mêmes, que l'affranchissement multipliera et garantira mieux qu'ils ne le sont actuellement.
La Russie étant éminemment agricole, avec cette prodigieuse quantité de terre féconde , comment est-il que la disette vient l'affliger si souvent, tandis que les pays arides ne sont pas soumis à ce fléau ? La cause évidente en est dans le servage de la population, et on ne saurait obvier a cette calamité que par son affranchissement.
Système de législation, d'administration , etc., de la Russie en 4844, par un homme d'État russe, payes 86-87.
Note xxvi.
Mœurs des habitants primitifs (Moskovites). — Civilisation russe.
Les rigueurs du climat ne permirent pas aux Mongols de s'établir dans ces pays , comme ils le firent dans la Chine et dans l'Inde. Les kans ne voulaient régner sur la Russie que de loin. Mais les envoyés de l'orde (horde), représentant la personne du kan, faisaient ce qu'ils voulaient en Russie; les marchands, même les vagabonds mongols, nous traitaient comme de vils esclaves. Quelle dut en être la conséquence? La dégradation morale des hommes. Oubliant la fierté nationale, nous apprîmes les basses finesses , les ruses d'esclavage , qui sont la force des faibles; en trompant les Tatares, nous nous trompions encore les uns les autres ; en nous rachetant au poids de l'or de l'oppression des barbares, nous devînmes beaucoup plus avides et beaucoup moins sensibles aux offenses, à la honte , exposés que nous étions aux violences des tyrans étrangers.
Karamzine. — Histoire de Russie, tome V,
Les Russes n'ont point été formés k cette brillante école de la bonne foi dont l'Europe chevaleresque a su si bien profiter , que le mot honneur fut longtemps synonyme de fidélité k la parole; et que la parole d'honneur est encore une chose sacrée, même en France où Ton a oublié tant de choses!... La noble influence des chevaliers croisés s'est arrêtée en Pologne avec celle du catholicisme; les Russes sont guerriers, mais pour conquérir; ils se batlent par obéissance et avidité : les chevaliers polonais guerroyaient pour amour delà gloire. Ainsi, quoique dans l'origine ces deux nations, sorties de la même souche, eussent entre elles de grandes affinités , le résultat de l'histoire, qui est l'éducation des peuples , les a séparées si profondément , qu'il faudra plus de siècles à la politique russe pour les confondre de nouveau , qu'il n'en a fallu k la religion et k la société pour les diviser.
Les Polonais se trouvent , vis-k-vis des Russes , absolument dans la position de ceux-ci vis-k-vis des Mongols sous les successeurs de Bâti. Le joug qu'on a porté n'engage pas toujours k rendre moins pesant celui qu'on impose. Les princes et les peuples se vengent quelquefois comme des particuliers sur des innocents : ils se croient forts parce qu'ils font des victimes.
Paroles du Prince K... au Mis de Custine. — La Russie en 1839, lettre v.
Faites-vous l'idée d'un peuple a demi sauvage et qu'on a enrégimenté sans le civiliser, et vous comprendrez l'état moral et social du peuple russe...
La Russie est un corps sans vie , un colosse qui subsiste par la tête, mais dont tous les membres également privés de force languissent. De la une inquiétude profonde , un malaise inexprimable... expression d'une souffrance positive... De toutes les parties de la terre , la Piussie est celle où les hommes ont le moins de bonheur réel...
L'homme ne connaît ici ni les vraies jouissances sociales des esprits cultivés, ni la liberté absolue et brutale du sauvage, ni l'indépendance d'action du demi-sauvage , du barbare... Le Russe pense et vit en soldat.
Mis de Custine. — La Russie en 1839, lettre xv.
Les Russes ont beau dire et beau faire, tout observateur sincère ne verra chez eux que des Grecs du Bas-Empire, formés à la stratégie moderne par les Prussiens du xvme siècle et par les Français du xix». Le même. — Idem , lettre xix.
La vie des Russes est plus triste que celle d'aucun des autres peuples de l'Europe; et quand je dis le peuple , ce n'est pas seulement des paysans attachés à la glèbe que je veux parler, c'est de tout l'empire. Le même. — Idem, lettre xxxvi.
Si vous voyez la cour et les gens qui la grossissent, vous vous croyez chez une nation avancée en culture et en économie politique ; mais lorsque vous réfléchissez aux rapports qui existent entre les diverses classes de la société ; lorsque vous voyez combien ces classes sont encore peu nombreuses; enfin lorsque vous examinez attentivement le fond des mœurs et des choses, vous apercevez une barbarie réelle à peine déguisée sous une magnificence révoltante. Le même. — Idem, lettre x.
Malgré toutes leurs prétentions aux bonnes manières , malgré leur instruction superficielle et leur profonde corruption précoce, malgré leur facilité à deviner et a comprendre le positif de la vie , les Russes ne sont pas encore civilisés : ce sont des Talares enrégimentés, rien de plus. Le même. — Idem, lettre xi.
Les Russes , sortis d'une agglomération de peuplades longtemps nomades et toujours guerrières , n'ont pas encore complètement oublié la vie du bivouac. Le même. — Idem, lettre xiv.
Les mœurs des Russes, malgré toutes les prétentions de ces demi-sauvages, sont et resteront encore longtemps cruelles. Il n'y a guère plus d'un siècle qu'ils étaient de vrais Tatares ; c'est Pierrele-Grand qui a commencé k forcer les hommes d'introduire les femmes dans les assemblées; et sous leur élégance moderne, plusieurs de ces parvenus de la civilisation ont conservé la peau de l'ours; ils n'ont fait que la retourner, mais pour peu qu'on gratte, le poil se retrouve et se redresse (1).
Le même. — Idem, lettre xvi.
La nature et l'histoire ne sont pour rien dans la civilisation russe; rien n'est sorti du sol ni du peuple; il n'y a pas eu de progrès; un beau jour tout fut importé de l'étranger.
Le même. — Idem, lettre xiv.
La Russie est placée sur la limite de deux continents. Ce qui vient de l'Europe n'est pas de nature a s'amalgamer complètement avec ce qui a été apporté de l'Asie. Cette société n'a jusqu'à pré-
(1) Mot de l'archevêque île Tarente.
sent été policée qu'en souffrant la violence et l'incohérence de deux civilisations en présence, mais encore très-diverses.
1 Le même. — Idem, lettre xv.
La bonne civilisation va du centre à la circonférence , tandis que la civilisation russe est venue de la circonférence au centre : c'est de la barbarie recrépie , voilà tout.
La Russie est une nation de muets; quelque magicien a changé soixante millions d'hommes en automates qui attendent la baguette d'un autre enchanteur pour renaître et pour vivre.
La Russie, celte nation-enfant, n'est qu'un immense collège : tout s'y passe comme a l'école militaire , excepté que les écoliers n'en sortent qu'à la mort.
La Russie est policée; Dieu sait quand elle sera civilisée.
Le même. — Idem, lettres xvii, xxiv et xxxv.
Le Slave était naturellement ingénieux , musical , presque compatissant; le Russe policé est faux , oppresseur, singe et vaniteux.
Le même. — Idem, lettre xxn.
Note xxvii.
Proverbes moskovites.
Pour entrer en Russie, les portes sont larges; pour en sortir elles sont étroites.
Quoique à contre-cœur , sois toujours prêt à faire ce que l'on ordonne.
Un homme battu vaut mieux que deux hommes qui ne l'ont pas été.
Il n'y a que les paresseux qui ne nous (paysans) rossent pas.
Le laboureur (libre) travaille comme un paysan, mais il se met à table comme un maître.
Tout est à Dieu et à l'empereur.
Le tombeau redresse un bossu , et le bâton un têtu .
Le poisson est à bon marché quand un autre le paie.
Le knout n'est pas un ange , mais il apprend à dire la vérité.
On boit le kwasse (boisson aigre) quand on veut, et l'hydromel quand on peut.
Les mœurs d'un moujik (paysan) s'allient parfois a la fierté du boyard (noble).
La colère du tzar est Pambassadeur de la mort. Dieu est bien haut et le tzar trop loin. Quand le patriarche est affamé , il vole comme tout autre. Notre Seigneur volerait aussi, s'il n'avait les mains percées. D'après Paris , ïourgueneff et de Gustine.
