tome 111 , lre partie

Les principes, ainsi que les résultats qu'obtient la banque (en Russie) appellent l'impérieuse nécessité de sa réorganisation. Dans l'état actuel, la banque ou les opérations de la banque se subdivisent en sept établissements distincts :

1° La banque d'emprunt ou d'escompte.

2° Le lombard, qui fait les mêmes opérations que la précédente.

3° La banque d'assignation.

4° La banque de commerce.

5° La commission des métalliques, ou des bons d'État.

6° La commission d'amortissement.

7° La chancellerie du crédit.

En examinant attentivement la nature des opérations si identiques de tous ces établissements, l'éparpillement des capitaux entre eux, la divergence d'action et des formalités, l'immense quantité d'édifices qui sont destinés à cet effet, ainsi que le nombre considérable des fonctionnaires , on sera bien étonné qu'une telle organisation eût pu se maintenir jusqu'à ces jours, en présence de tant de progrès que les institutions de banques ont, faits en Occident... .

Le système des impôts directs est sans doute le plus aggravant pour une population agricole; il l'est d'autant plus pour la popu lation russe, presque tout entière attachée à la glèbe, sans la civilisation , sans l'industrie, sans la liberté, et pour laquelle le com merce est en même temps un expédient très - perfide. Le comte Rankrine , en arrivant au ministère , a trouvé l'impôt direct basé sur la capitation , ou comme l'on dit par âme. 11 n'est pas nécessaire d'entrer dans une longue analyse, pour en déduire tout ce qu'il y a dans ce système de plus pernicieux, déplus inique, de plus incompatible avec une administration civilisée, ce qui n'a plus d'exemple en Europe.

De plus , la population russe, étant dispersée sur un espace tellement vaste , variant jusqu'à l'extrémité de la quantité et de la qualité du sol ainsi que des avantages locaux, exprime hautement lu danger d'être soumise ace système. Il suffit de mettre en parallèle

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les gouvernements de Witebsk, de Mohilew , de Smolensk, de Minsk, de Pskolf avec d'antres gouvernements graduellement, ainsi que ces derniers entre eux réciproquement , pour se convaincre du péril que contient en elle la capitation.

L'administration des finances, qui continuait sa gestion pendant vingt-un ans sans interruption, réunissait des conditions radicales pour opérer une réforme digne du siècle, et des progrès qui caractérisent le gouvernement russe sous tant de rapports. Cependant, il est impossible de ne pas avouer que non-seulement aucune réforme n'a été tentée pour la réduction de cet impôt , mais qu'il a été augmenté; de plus, il a été aggravé très-sensiblement par des impositions indirectes, c'est-à-dire par l'élévation de la taxe sur l'eau de-vie, sur le sel et sur le papier timbré, qui pèse de tout son poids sur la population agricole...

Dans les budgets des revenus tant d'Angleterre que de France, figurent en première ligne les chiffres des revenus des douanes, d'enregistrement; dans le budget russe, c'est la taxe sur l'eau-de-vie qui occupe la première place, tandis que l'enregistrement disparaît presque. Cela porte, d'un côté, a la réflexion morale quant à la masse de la population ; et de l'autre, aux institutions radicales qui mettent des entraves aux mouvements sociaux , spéculatifs, représentés par l'enregistrement et le commerce.

Au commencement du règne de l'empereur Alexandre , la Russie n'avait point de dettes. La politique extérieure , dans laquelle elle fut entraînée ensuite par la diplomatie , et prit une part si active aux affaires de l'Europe , Ta obérée d'une dette énorme. Pour tout résultat d'une lutte qui a tant coûté à la Russie, elle a acquis le royaume de Pologne...

Que doit prononcer la postérité sur le règlement qui a frappé de confiscation tous les biens de ceux que la révolution polonaise a entraînés? Est-ce que la civilisation et la morale n'ont pas effacé à jamais ces lois barbares des institutions civilisées? Y a-t-il justice que le gouvernement soit juge et partie dans les conséquences de ces lois? Ne doit-on pas supposer qu'autant que la loi de confiscation existera, il n'y aura point de garantie de la propriété ni des personnes, vu que l'autorité peut toujours se permettre d'incriminer, selon ses vues, tout individu , même le plus inoffensif? De pareilles lois ne sauraient manquer d'être flétries par la postérité. Système de législation , d'administration, etc., de la Russie en 1844 ,par un homme d'État russe , p. 73-78, 120-121.

Note xxix, pages 57-62, et 76-77.

Forces militaires . — Considérations .

De même que pour les finances, nous donnons ici pour les armées quelques observations des deux publicistes russes cités dans la note précédente, observations qui viennent également à l'appui de nos conclusions.

Marine. — Le grand inconvénient, le grand désavantage pour la marine de l'État, c'est le manque de matelots. On ne peut avoir de bons marins sans commerce maritime; or, ce commerce est nul en Russie, et l'on est réduit à prendre les matelots parmi les recrues fournies par le pays. Tout le monde sait qu'on ne forme pas des marins comme on forme des soldats.

Armée de terre. — C'est sous le règne d'Alexandre que l'armée russe prit cet immense développement qui étonne le monde et qui ruine la Russie.

Les guerres de ces derniers temps étaient sans doute bien autrement sérieuses que celles du temps de Catherine, et la force armée devait nécessairement être augmentée en proportion ; cependant , ce qui prouve que les lois de la nécessité n'ont pas seules produit ce développement, c'est que ce fut précisément après la paix générale que les armées russes furent portées à leur plus haut degré numérique.

Le gouvernement continue, depuis ce temps, d'alimenter l'armée par des recrutements incessants, et elle fut maintenue sur un pied plus formidable qu'elle ne l'avait jamais été pendant la guerre.

Le mode de recrutement est tout ce qu'il y a de plus odieux dans ce genre. On a essayé à différentes reprises d'y apporter quelques remèdes; mais ces reirièdes n'étaient toujours que des palliatifs. Jamais on n'a pensé à y introduire quelque régularité , quelques principes généraux , semblables à ceux en usage dans d'autres pays; jamais on n'a tenté de classer les jeunes gens propres au service militaire, d'appeler sous les drapeaux une classe après l'autre, en abandonnant le choix déûnitif au sort. On se contente de décréter que tant d'hommes seront pris par cent, ou

par mille âmes; les communes dans les domaines de la couronne , les seigneurs, ou encore les communes elles-mêmes, désignent ceux qui doivent marcher.

Le chiffre de la population sujette au recrutement est de 22,500,000 âmes; c'est le chiffre de celle qui est soumise à l'impôt de la capitation.

La force matérielle, cette force armée qui, dans Tordre des choses, est l'instrument principal de la puissance de la Russie, a-l-elle été rendue plus formidable qu'elle ne l'était autrefois, nonseulement par le nombre, mais aussi par l'esprit qui l'anime, par la capacité de ceux qui la dirigent? Rien non plus ne le prouve. La guerre contre les Turcs (1828-29), surtout la première campagne de cette guerre, démontre plutôt le contraire. La guerre contre les Polonais n'a pas duré moins de dix mois-, et si l'on pense à la disproportion des deux aimées belligérantes, si l'on prend en considération la nullité des ressources des Polonais, privés de tout secours, même de toute communication avec l'étranger, quelle triste idée ne doit-on pas se faire d'une armée qu'ils ont pu tenir si longtemps en échec ? Et celte lutte enfin , celle terrible lutte d'extermination avec les montagnards du Kaukase, quels succès, quels triomphes offre-t-elle en compensation des énormes et douloureux sacrifices qu'elle coûte à la nation russe?

N. Tourgueneff. — La Russie et les Russes, en 1847, tome III, lre partie.

Disons sincèrement que, quelque imposante que soit l'armée russe, elle ne pourra désormais intervenir dans les affaires de l'Europe, vu que les principes politiques de ces divers États ainsi que les conditions sociales et morales de l'époque, s'y opposent souverainement.

D'ailleurs, la Russie ace bienfait extraordinaire, inappréciable, d'être inexpugnable dans sa défensive ; mais quant à son offensive , elle ne saurait s'arroger ce pouvoir. On sait quelle grande part emporte en lui le génie du général dans une bataille; aussi a-t-on de nombreux exemples où une petite armée a vaincu une plus considérable. De plus, dans les guerres, si elles pouvaient désormais survenir en Europe, le principe de la nationalité jettera son épée sur la balance des batailles. Eh bien , cette arme d'invention récente est une énorme prépondérance dans les luttes politiques! On en a un exemple de fraîche date sur la malheureuse Pologne, qui a lutté avec tant de succès contre une armée dix

fois plus nombreuse , mieux organisée , et qui néanmoins, d'après des données dignes de foi, à deux reprises, avait la prépondérance en sa faveur. La Circassie nous offre un autre exemple où une poignée de tribus sans ordre, sans discipline, sans connaissance de l'art de la guerre et même sans ressources matérielles, put résister pendant tant d'années contre un géant.

Système de législation, etc., de la Russie en 1844, par un homme d'État russe, p. 99-97.

Note xxx, page 59. — Colonies militaires.

L'idée des colonies militaires a surgi pour la première fois après la pacification de l'Europe en 1815. Personne n'a jamais réclamé pour soi la priorité de celte idée, que l'opinion générale attribuait à l'empereur Alexandre lui-même. Les colonies militaires des Romains ne pouvaient guère l'avoir inspirée ; il n'y a rien de commun entre celles-ci et les colonies russes. Les régiments colonisés sur quelques frontières de l'empire d'Autriche n'ont pas dû non plus leur servir de modèle, ayant été créés principalement pour la garde des frontières...

Ce sont les dépenses énormes occasionnées par l'entretien d'une armée exorbitante, et le désir de pouvoir y subvenir, qui ont fait penser à établir ces colonies. Un autre désir vint se joindre au premier et stimuler le zèle pour l'accomplissement du dessein que l'on se proposait : ce fut celui d'avoir le plus grand nombre possible de soldats.

Dès le principe , ce nouveau système colonial ne se bornait pas à coloniser les soldats seulement, mais encore a convertir les paysans cultivateurs en colons militaires; ces deux éléments, soldats et cultivaleurs, entraient dans la formation des colonies.

Il sufùt de ce peu de mots pour faire sentir tout ce qu'il y avait d'illusion dans la conception d'un pareil plan , ainsi que tout ce qu'il devait y avoir d'odieux dans son exécution. En effet, quant aux soldats, si le gouvernement trouvait utile ou avantageux de les coloniser, il n'y avait rien a redire : le sort du soldat russe est tellement malheureux, qu'aucun changement ne saurait l'aggraver. Mais soumettre de force les paysans à la discipline militaire, eux qui jusque alors avaient joui de leur liberté, autant du moins qu'on peut en jouir en Russie, c'était un acte de tyrannie révoltant, sans aucune utilité pour le pays, ni même pour le gouverne-

ment, et qui pèsera, hélas! sur la mémoire d'Alexandre plus qu'aucun autre acte de sa vie.

L'institution des colonies militaires fut frappée d'une réprobation générale. Je n'ai jamais rencontré un seul individu qui l'ait approuvée...

Dans les dernières années du règne d'Alexandre, les colonies militaires prirent une grande extension. On colonisa des corps d'armée entiers, tant d'infanterie que de cavalerie. Or, pour un soldat, ii faut compter peut-être toute une famille de cultivateurs. Qu'on juge , d'après cela , du nombre de victimes sacrifiées en holocauste à cette inconcevable manie.

A la mort d'Alexandre, on s'attendait généralement à ce que son successeur s'empresserait de supprimer les colonies militaires, qui ne présentaient aucun résultat appréciable , et qui avaient causé tant de maux. Celte attente fut trompée. Il parait qu on y a introduit quelques modifications; mais leur existence continue d'affliger l'humanité et de faire voir jusqu'où peuvent aller les aberrations d'un pouvoir sans bornes.

Tourgueneff. — La Russie et les Russes , 1847 , 2e partie.

Le lecteur qui désirerait des détails plus étendus sur les colonies militaires de la Russie, pourra consulter l'article de M. Desprey : De la colonisation militaire en Autriche et en Russie , inséré dans la Revue des Deux- Mondes y août . 8 1 7 .