CHAPITRE I

RUSSIE D'EUROPE (empire de)

NOTICE HISTORIQUE

Ainsi qu'on Ta vu plus haut, les fastes de cet empire peuvent êlre divisés en trois grandes périodes , savoir :

1° Depuis l'introduction du christianisme ( d'après le rile grec ou oriental), parmi les anciens habitants du pays , jusqu'à l'invasion des Mongols ou Tatares ( 988- 1236).

2° Depuis cette invasion jusqu'à l'émancipation des Grands-Russes ou Moskovites (1236-1477 ).

3° Enfin depuis cette dernière époque jusqu'à nos jours (1477-1848).

PREMIÈRE PÉRIODE

Dans le courant de cette période , dont la durée n'est que d'un siècle et demi environ, on voit d'abord le noyau de l'empire actuel de Russie , compris sous le nom de grand-duché de Kiovie, s'étendre entre le Dnieper (Borysthène), le Volga (Rha) et la Dzwina (Rubo ou Duna). Ces pays se trouvaient déjà envahis par l'un des peuples Scandinaves ( Varègues-Normands ) sous la conduite des princes issus de la maison de Rurik.

Peu de temps après, le même État se divise en diverses principautés plus ou moins indépendantes , et ces divisions provoquent maintes fois l'intervention des rois de Pologne en faveur des chefs dépossédés.

C'est dans le courant de cette période que la plupart des nouvelles principautés prennent les noms de Russie (grande, petite, blanche, noire, rouge), et que la population slave commence à se mêler aux races normande , finnoise et autres, habitant sur les frontières de l'Asie.

Enfin, le schisme grec ayant éclaté en Orient au milieu de cette même période (xie siècle), pénètre bientôt dans ces pays , et parvient à s'y consolider.

DEUXIÈME PÉRIODE

Au commencement de cette période , qui embrasse plus de deux siècles , le grand-duché de Kiovie est encore envahi par les Mongols ou Tatares ; mais il trouve bientôt ses libérateurs dans les grands-ducs de Litvanie, qui parviennent à en affranchir une partie, y compris la

capitale (Kiow). Annexés à la Litvanie, ces pays en partagent le sort , et s'unissent , sous le nom de Terres Russiennes , avec la Pologne (1386).

Quant aux autres parties du même État , elles continuent de rester tributaires des Tatares jusqu'à la fin de la même période.

De cette époque date la distinction entre les Russiens ouRuthéniensfsujetsdela Pologne), et les Russes proprement dits, ou Grands-Russes (soumis aux Tatares), ainsi que le mélange de ces derniers avec la race mongole ou tatare. Alors eut lieu la dissolution du grandduché de Kiovie, et on vit surgir à sa place celui de Moskovie appelé aussi Tzarat (1328).

TROISIÈME PÉRIODE

Dans le courant de cette période, qui est plus longue que les deux précédentes , les grands-ducs ou tzars de Moskovie commencent à suivre le système politique des Tatares ; ils s'arrogent un pouvoir arbitraire , et en poussent l'exercice jusqu'à la tyrannie.

D'un autre côté , en s'appuyant sur les armées permanentes , ils deviennent conquérants à leur tour et se jettent sur les États voisins. Par suite de cette politique , ces princes parviennent à s'emparer non-seulement des pays possédés par leurs auciens maîtres (Kasan, Astrakan, Sibérie), mais encore de ceux qu'habitaient deux peuples chrétiens des plus anciens , les Polonais et les Suédois.

Plus tard (1612) la maison de Romanoff ayant suc-

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cédé à celle de Rurik , qui venait de s'éteindre , ses chefs continuèrent, avec plus ou moins de succès, la politique de leurs prédécesseurs. En effet , ils s'emparèrent d'abord ( xviie siècle) de diverses provinces situées vers l'embouchure du Dnieper qui appartenaient à la Pologne; puis l'un de ces chefs alla beaucoup plus loin que tous les autres. Nous voulons parler de ce prince qui , surnommé le Grand, passe pour le civilisateur des Grands-Russes ou Moskovites (Pierre 1er).

S'étant allié avec les chefs des divers États qui formaient l'empire germanique, il commença par organiser son pays militairement, et par se proclamer empereur autocrate de toutes les Russies. Ensuite, après avoir concentré entre ses mains et le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, il arrêta un plan ayant pour but d'agrandir de plus en plus le nouvel empire aux dépens des peuples voisins.

Ce prince et ses successeurs d'une maison allemande (Holstein-Gottorp) mirent dans l'exécution de ce plan gigantesque une telle persévérance , que sans compter les nouvelles conquêtes qu'ils firent en Asie et en Amérique , on vit , dans l'espace de moins d'un siècle ( 1 704 - 1795) quatre États Européens mutilés (Suède, empire ottoman), ou anéantis (Krimée, Pologne), au profit de la Russie et de ses alliés d'Allemagne.

C'est alors que les Grands-Russes ou Moskovites, déjà envahis par le schisme grec, s'en séparèrent définitivement et formèrent un nouveau culte dominant (dit orthodoxe), qui n'est que doublement schismatique et essentiellement politique.

C'est alors aussi qu'ils furent l'objet de diverses ré-

formes distinées à les faire ressembler aux peuples civilisés , taudis que leurs masses tombaient dans le plus profond esclavage.

Il faut encore ajouter que, fidèles au plan tracé par le fondateur de l'empire, ses successeurs eurent soin de faire embrasser le nouveau culte , devenu dominant en Russie , non-seulement aux populations qui professaient la croyance grecque schismatique , mais encore à celles qui étaient unies à l'Église de Rome (Grecs-unis).

Du reste , comme on l'a déjà vu , c'est de l'époque dont nous parlons que date également, et la réforme de la langue dont se servent aujourd'hui les habitants primitifs de cet empire, et l'origine de sa littérature. Enfin, c'est à la même époque que remonte la création de l'industrie et de la marine militaire russo-moskovites.

Aussi les chefs autocrates du même empire commencent-ils dès lors à établir des colonies dans l'Amérique du nord , et à intervenir dans les affaires de l'Europe occidentale.

En effet , vers la fin du dernier siècle ils font partie des coalitions formées contre la France; puis bientôt s'allient avec elle et profitent de ces nouvelles relations (1807 - 1809) pour étendre encore les frontières de leur empire au préjudice de deux nationalités voisines (Pologne et Suède).

La rupture de cette alliance, jointe à la dissolution de l'ancien empire germanique (1806), amène la Russie, il est vrai , à figurer dans une guerre européenne qui , soutenue par le plus grand nombre de puissances continentales, paraissait promettre le rétablissement de l'équilibre européen déjà si ébranlé (1812). Toutefois, elle

d'origine slave. \i

parvient à en éviter les funestes conséquences , grâce aux désastres éprouvés par les armées alliées.

Après ce triomphe inattendu, s'étant mis à la tête d'une nouvelle coalition formée contre la France, l'empereur-autocrate Alexandre se proclame défenseur des peuples opprimés et promoteur des idées libérales. C'est ainsi qu'il prend part au célèbre congrès de Vienne (1814-1815), que l'on croyait devoir mettre en pratique ces idées.

On sait bien que les membres de ce congrès étaient déjà presque tous tombés d'accord sur le besoin de renoncer au sjstème politique qui avait prévalu en Europe depuis un siècle, et d'émanciper les nationalités asservies ; qu'à cet effet il fut même signé un traité secret d'alliance entre l'Angleterre, l'Autriche et la France (1815) , traité qui brisait la nouvelle ligue qu'on venait alors de former contre cette dernière puissance; mais qu'empêchée par les circonstances extraordinaires , la même assemblée se borna à maintenir le statu quo , tout en stipulant certaines conditions au profit de diverses nationalités, y compris celle des Polonais.

D'un autre côté , le congrès de Vienne , tout en prenant des mesures propres à abaisser la France, qui venait de se soulever contre la maison des Bourbons , se prononça pour l'abolition de la traite des noirs.

En vertu de ces stipulations , la Russie étendit ses frontières au delà de la Vistule (duché de Varsovie), et son chef autocrate prit le titre de roi (tzar) de Pologne,

Il forma en même temps ( 26 septembre 1815), avec les souverains de divers États européens, une nouvelle alliance, décorée du nom de sainte , d'après laquelle

i8 RECHERCHES SUR LES PEUPLES

disait-on, « conformément aux paroles des saintes Écritures qui ordonnent à tous les hommes de se considérer comme frères , les princes allaient dorénavant gouverner les peuples soumis à leurs sceptres, dans le même esprit de fraternité dont ils sont animés pour protéger la religion, ta paix et la justice, »

De là vient le maintien d'un gouvernement constitutionnel et représentatif dans les provinces polonaises , transformées alors en royaume, y compris la ville de Krakovie reconnue libre, indépendante et neutre.

De là , ces assurances réitérées officiellement , que le sort des autres populations serait amélioré progressivement (voir Pologne).

On se fera une idée de la différence entre ces promesses si solennelles et leurs résultats , en se rappelant que peu de temps après , le gouvernement de Russie comprima tout mouvement national au sein des populations soumises à sa domination , et participa aux actes de ses alliés dirigés vers un but analogue (1820 - 1825). Aussi, loin d'exécuter toutes les stipulations arrêtées par le congrès de Yienne , en faveur de la Pologne , il alla jusqu'à modifier les institutions dont elle jouissait avant son union à la Russie.

En même temps , les tzars fondèrent sur les frontières de leur empire de vastes colonies militaires , et non-seulement poursuivirent leurs conquêtes du côté de l'Orient ( 1 828 - 1 829) en agrandissant ainsi leur empire , au préjudice de deux États voisins (Perse, empire Ottoman), mais encore s'imposèrent plus d'une fois aux souverains de ces États en qualité de protecteurs.

Indépendamment de ces avantages, le dernier tzar

(Nicolas) se fit décerner un protectorat exclusif dans les deux principautés voisines (Moldavie et Valaquie), habitées par une population d'origine roumaine (1829) , et devint co-protecteur du nouveau royaume de Grèce , qui , de même que ces derniers pays , renferme une population professant presque exclusivement la croyance grecque- schismatique ( 1 83 i).

De grandes révolutions ayant successivement éclaté en France, en Belgique et en Pologne (1830), l'autocrate de Russie, d'accord avec ses alliés d'Allemagne , se montra hostile à la première comme aux autres.

Aussi , après avoir étouffé le dernier de ces trois mouvements, poussa-t-il la vengeance à l'égard des vaincus jusqu'à des mesures ayant pour but la destruction de leur nationalité. Ces actes , constituant une violation si manifeste des traités en vigueur, donnèrent lieu , il est vrai, à des protestations diplomatiques des gouvernements delà France et de l'Angleterre. Nous rappellerons cependant que , loin de produire quelque effet , ces protestations firent renaître l'ancienne ligue entre la Russie et les principaux États allemands (Autriche, Prusse) , et qu'à la suite d'une nouvelle coalition formée par eux avec les autres gouvernements européens (1840), la France se trouva exclue d'un traité destiné à régler la question tu rco-égyp tienne , qui se lie si étroitement avec celle d'Orient.

OBSERVATIONS

D'après ce qui vient d'être dit , il est facile de voir que la troisième et dernière période de l'histoire de Russie

renferme des faits beaucoup plus importants que les deux précédentes. Voici leurs principales conséquences à l'égard de l'Europe continentale.

1° Destruction de l'antique barrrière qui, formée par des peuples dévoués à la cause de la liberté et de l'humanité , séparait le monde chrétien des hordes asiatiques ;

2° Établissement d'un nouvel empire asiatico-européen et conquérant , dont les institutions, tant politiques que religieuses, n'ont rien de commun avec celles des anciens peuples civilisés.

3° Développement d'une politique envahissante au préjudice des nationalités chrétiennes d'origine Slave et Roumaine , de telle sorte qu'au mépris des traités solennels elles se trouvent aujourd'hui (1848) asservies ou livrées à la merci des trois gouvernements du Nord.

4° Changement de l'ancien équilibre européen au profit de ces mêmes gouvernements qui , pesant de tout leur poids sur les autres États, composés de nationalités encore indépendantes , les serrent et les menacent de plus en plus.

Ces conséquences paraîtront encore plus évidentes par la suite du présent écrit.

Nous ferons observer que les possessions non-européennes de la Russie (colonies) ne se trouvent mentionnées ici que pour mémoire.

D'un autre côté, les provinces polonaises envahies par la Russie , l'Autriche et la Prusse , depuis l'année 1772 , y sont présentées séparément, à cause des droits bien distincts de la nationalité de leurs habitants.

CONSTITUTION PHYSIQUE OU PAYS

POSITION GÉOGRAPHIQE.

Envisagé dans son ensemble , l'empire actuel de Russie s'étend , du sud au nord , sur un espace de 31 degrés, et, d'occident en orient, sur un espace de 86 degrés, de manière que sa surface totale renferme 364,385 milles carrés géographiques.

Ainsi , ses possessions européennes se trouvent situées entre les 1 6e et 57e degrés de longitude , et entre les 44e et 69e de latitude septentrionale. Elles occupent donc plus d'un quart de cette surface (92,686 milles carrés), tandis que le reste n'est compris que par ses possessions non-européennes (colonies), 271,699 milles carrés.