CLIMAT

Sous ce rapport la Russie se divise en quatre parties ou régions, savoir: glaciale (arctique), froide (boréale), tempérée (centrale), et chaude (méridionale).

1° Région glaciale (arctique). Elle renferme les contrées au nord-est , telles que Laponie , Sibérie septentrionale et autres , placées au delà du 67e degré de latitude boréale ( Asie , Amérique). On y jouit d'un été trèscourt , tandis que l'hiver dure ordinairement jusqu'à dix mois , et le froid y est tellement rigoureux que le mercure se fige en plein air. On ne trouve là que des habitants sauvages qui se procurent péniblement leur nourriture par la chasse et la pêche.

2° Région froide (boréale). Ici sont compris les pays qui s'étendent du 57e jusqu'au 67e degré de latitude boréale , avec la ville de Saint-Pétersbourg ( Europe , Asie ) ; l'hiver y dure plus de six mois , et le froid dépasse 32 degrés (de Réaumur ).

3° Région tempérée (centrale). Elle s'étend du 50e jusqu'au 57e degré , et renferme ainsi la plus grande partie des possessions européennes de l'empire , y compris les provinces polonaises.

Cette région, qui est la plus élevée , jouit d'un climat qui se rapproche de celui de la Prusse et du Danemark; cependant l'hiver de ces contrées devient plus long et plus rigoureux à mesure qu'elles s'avancent vers le nordest.

d'origine slave. 25

4° Région chaude ( méridionale). Elle embrasse les pays situés entre le 38e et le 58e degré ( en Europe et en Asie); l'hiver y est très-court et très-doux , mais l'été fort chaud et même brûlant , ce qui occasionne de fréquentes sécheresses. Cependant , le climat de la Géorgie ( province trans-kaukasienne) se rapproche de celui d'Italie, car le Kaukase la garantit du vent.

Les deux premières régions (glaciale et froide) présentent des inconvénients qui résultent, pour la plupart, de leur climat rigoureux.

Quant à la région centrale (tempérée ), elle jouit d'un air pur et sain , avantage qu'on doit surtout attribuer à son élévation.

Enfin , dans la région méridionale (chaude), les exhalaisons salines altèrent aussi Fair et rendent son climat parfois insalubre.

Ce qu'on observe, d'abord, à l'égard des habitants de la seconde et de la troisième région (Grands-Russes ou Moskovites), c'est que la rigueur du climat émousse chez eux les sens du tact , du goût et de l'odorat, et que l'aspect des vastes plaines couvertes de neige affaiblit leur vue.

En revanche , ils ont l'ouïe très-fine , une grande souplesse dans les membres et une agilité peu commune.

Il y a parmi eux peu de maladies dominantes , et la petite vérole n'enlève pas autant d'enfants qu'ailleurs.

Du reste , les vieillards mêmes y jouissent d'une bonne santé, bien que leur nombre diminue de jour en jour par suite de l'abus des liqueurs fortes et des maladies vénériennes , qui deviennent d'autant plus funestes que le climat est plus rigoureux .

Les maladies les plus communes parmi les habitants du nord-est (Finnois) sont le scorbut, l'épilepsie et surtout l'hypocondrie. Quant aux autres (Polonais, Eussiens , Lettons), nous renvoyons au chapitre suivant.

Enfin, ceux qui habitent les contrées méridionales de l'Europe (Tatars) se trouvent, pour la plupart, préservés des maladies qui affligent les autres ; mais la petite vérole exerce quelquefois chez eux de terribles ravages.