NATURE DU SOL

Élévation. Le sol de la Russie européenne est en général plat, de sorte que, sauf l'Oural, les chaînes des Karpathes , les Balkans , les monts de la Tauride ( Krimée) et de la Finlande (dont la hauteur dépasse quelquefois 2,000 pieds), on n'y trouve guère que des plateaux .

Quant aux possessions non-européennes ( colonies) , nous nous bornerons à indiquer , pour mémoire , leurs principales montagnes, qui consistent dans Y Altaï, les Sayans , le Kaukase et YÂrarat (Asie), dont les sommets atteignent de 6,000 à 16,000 pieds de hauteur.

Composition géologique. Les plaines de la Russie d'Europe se composent, en général, de dépôts d'alluvion et de sédiment supérieur; ce sont des terrains de formation primitive, comme le gneiss et des calcaires anciens. Le Dnieper traverse surtout cette sorte de terrains qui se trouvent aussi mêlés de matières salines , aux environs de Moskou , sur les deux rives de la Dzwina et sur les pentes orientales du Valdaï.

Près du lac d'Ilmen on rencontre même du gypse,

d'origine slave. 27

du mercure etdu sel gemme. Du reste, entre la Baltique et le lac d'Onega, le sol est traversé par une double bande déroches schisteuses et calcaires.

La plupart des montagnes sont formées de gneiss et de roches micacées que l'on considère comme primitifs.

Fertilité, Voici les différences que présente, sous ce rapport, chacune des quatre régions :

Dans la région glaciale (arctique), l'intérieur de la terre est toujours gelé, ce qui rend le sol rebelle à toute espèce de culture. De là vient qu'on n'y voit que des déserts couverts de mousse ou de marécages bourbeux , et au lieu de forêts il n'y a que de chétives broussailles.

La région froide (boréale) renferme un sol maigre qui produit du grain jusqu'au 60e degré; mais au delà il est rare de pouvoir en récolter.

Dans la région tempérée (centrale) , les contrées septentrionales possèdent un sol inaigre , sablonneux ou couvert d'herbes ; mais les forêts y sont abondantes et les marécages rares. Quant aux contrées méridionales , leurs vastes plaines renferment un sol composé d'argile et d'une terre végétale si grasse que les engrais y sont souvent inutiles (voir Pologne). Cette région est Ja mieux cultivée de toutes.

Enfin, la région chaude (méridionale) offre, dans sa partie orientale, des steppes immenses et arides, presque sans bois et dont le terrain est pour la plupart salé. D'un autre côté, la partie occidentale de cette région, qui comprend les contrées situées sur les bords du Dnieper et du Dniester , possède des terres très-fertiles ( voir Pologne).

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