CLIMAT ET SOL

On a démontré plus haut que le climat , dans les anciennes provinces de la Russie, est en général rigoureux ou insalubre , et que , sauf quelques exceptions , le sol y reste en friche soit par suite de sa stérilité, soit à cause de la nature du climat.

Ainsi, la majeure partie du territoire de l'empire

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actuel de Russie étant à peu près inhabitable , sa population doit se concentrer dans les provinces européennes , et surtout dans celles qui ont été nouvellement conquises. On s'explique donc par là l'intérêt que le gouvernement des tzars attache à la possession et à l'extension de ces provinces.

EAUX ET DIVERSES VOIES DE COMMUNICATION

Si les eaux qui arrosent l'empire de Russie ne rendent pas de grands services à ses habitants, on en doit d'autant moins attribuer la cause à leur insuffisance, qu'il est baigné par deux océans et par plusieurs mers ou lacs. Ajoutons encore qu'il compte un grand nombre de rivières ou de fleuves navigables, liés entre eux et rattachés par quelques canaux . Mais , comme on l'a remarqué plus haut (§ 2e), la navigation fluviale et maritime y laisse encore beaucoup à désirer, entravée qu'elle se trouve soit par la rigueur du climat et par l'immense étendue de l'empire, soit par la mauvaise direction de cette partie du service public.

C'est par les mêmes raisons qu'on parvient à s'expliquer l'insuffisance des autres voies de communication , telles que les routes ordinaires , les ponts et les chemins de fer.

INDUSTRIE

]Vous avons déjà fait remarquer (§ 3e) que l'agriculture en Russie se trouve dans un état voisin de l'enfance; que son industrie manufacturière est encore peu développée , et que les diverses branches du commerce n'y sont pas plus avancées ; de sorte que le chiffre des importations excède celui des exportations de plus d'un onzième.

Cet état de choses frappe d'autant plus que l'immense étendue de l'empire autorisait à compter sur des résultats bien différents. Aussi faut-il en attribuer la cause non- seulement à la population comparativement peu nombreuse de la Russie et à ses voies de communication fort restreintes , mais encore à la compression exercée sur les diverses branches de l'industrie et surtout du commerce.

En effet , les charges énormes qui pèsent sur les produits de l'industrie indigène et étrangère (voir finances), jointes à celles qui résultent du régime militaire (voir armées), doivent y contribuer d'autant plus qu'en élevant le prix des produits agricoles et manufacturiers ils rendent leur échange très-difficile et parfois impossible.

De là le peu de profit que la Russie retire des produits agricoles, dont la quantité (grâce à la fécondité du sol) dépasse, dans quelques-unes de ses provinces, les besoins de la consommation, et qui trouvent un débouché avantageux dans les pays manufacturiers de l'Europe centrale ou occidentale.

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De là , la famine qui atteint de temps en temps certaines contrées de ce vaste empire.

Enfin, on s'explique par là l'excédant de ses importations sur les exportations, dont le chiffre doit dépasser de beaucoup celui que nous avons établi d'après des données officielles.

CONCLUSION

En résumé , l'état actuel de l'industrie en Russie est tel que tout développement de son commerce devient impossible, et que les Etats manufacturiers et commerciaux de l'Europe sont obligés de transporter sur d'autres marchés l'excédant de leurs produits pour les échanger contre ceux dont ils ont besoin. Ce qui vient à l'appui de notre conclusion, c'est que le commerce de la France avec les pays du nord est de nos jours presque insignifiant.

POPULATION

ÉVALUATION GÉNÉRALE

D'après ce qui précède (§ 4e), la population générale de l'empire de Russie surpasse, il est vrai, en nombre celle des autres grands États européens, et paraît même susceptible d'être doublée dans l'espace d'un siècle. Cependant , cette supériorité s'évanouit si l'on considère

que les habitants des possessions non-européennes (colonies) y entrent à peine pour un dix-septième , et que le reste forme la population européenne , dont l'augmentation doit être attribuée moins à son accroissement naturel , qu'à la conquête des nouvelles provinces plus peuplées que les anciennes.

POPULATION RELATIVE

Répartie sur la surface totale de l'empire , la même population donne 161 individus par mille carré ( dont 13 seulement dans ses possessions non-européennes ou colonies ), et ne devient quatre fois plus nombreuse que dans les possessions européennes.

Ainsi donc , la population relative de la Russie présente des résultats tout à fait opposés à ceux de sa population générale.