T COMPRIS LA LITVANIE ET LES TERRES RUSSIENNES

NOTICE HISTORIQUE

Nous croyons devoir diviser les fastes de la Pologne en quatre périodes distinctes , savoir :

1° Depuis l'introduction du christianisme (d'après le rit latin ou romain) parmi les habitants du pays, jusqu'à la réunion de ce pays à la Litvanie , par suite de l'avènement au trône de la maison des Jagellons (963- 1386);

T De cette dernière époque jusqu'aux rois électifs (1386-1572);

3° Du commencement de la monarchie élective jus-

qu'au dernier partage du pays entre les trois Etats voisins (1772-1795);

4° Enfin, depuis ce partage jusqu'à nos jours (1795-

PREMIÈRE PÉRIODE

Au commencement de cette période, qui embrasse plus de quatre siècles , on voit la Pologue former une monarchie élective mais héréditaire dans la maison indigène de Piast. Bornée par les monts Karpathes et la Baltique , elle comprenait alors les pays situés entre l'Oder, le Boug et le Niémen.

Bien qu'attaquée par les peuples voisins de la même race que ses habitants (Kioviens, Bohèmes ou Tchèques) et d'origine germanique , cet État parvint , sous ses premiers rois chrétiens , à repousser toutes les invasions et à étendre ses frontières jusqu'aux bords du Dnieper et de l'Elbe.

En même temps les rois de Pologne continuèrent à retenir dans leur dépendance les peuples encore idolâtres , qui habitaient les bords de la Baltique ( Poméraniens , Prussiens). On vit aussi ces souverains intervenir plus d'une fois avec succès dans les affaires des deux États voisins ( Kiovie et Hongrie ) , pour y rétablir la paix troublée par des divisions intestines.

Peu de temps après, cette monarchie commença à s'affaiblir, d'abord par les guerres intérieures, auxquelles donnèrent lieu les partages de ses provinces entre les princes de la maison régnante , puis par l'invasion des Tatares et la rébellion des chevaliers Teutoniques, qui ,

comme vassaux , étaient chargés de contenir les peuples idolâtres et de les convertir au christianisme.

Malgré tant de calamités et la perte de ses trois provinces occidentales ( Silésie , Poméranie , Prusse ), la Pologne paraît, durant cette période, conserver son ancien rang , de même que son unité politique et religieuse. En effet, on la voit non-seulement resserrer ses liens avec un État voisin, quoique habité en grande partie par une race différente (Hongrie), mais encore étendre ses frontières du côté de l'Orient par l'acquisition de plusieurs provinces qu'habitait la population Slave ou Lettonne. (Podlachie, Russie-Rouge, Volhy nie, Podolie.)

C'est alors que les rois de Pologne posent les premières bases du gouvernement représentatif , en réunissant les notables du pays (nobles) pour décider les affaires les plus importantes de l'État.

C'est alors aussi que les lois du pays commencent à protéger, d'une manière toute particulière , la plus nombreuse classe de la population (paysans) , et à favoriser les habitants des villes , qui , peuplées par un nombre considérable d'étrangers ( Allemands , Arméniens , Juifs) , devinrent le foyer de diverses branches d'industrie.

Enfin , ce fut l'époque de la naissance de la littérature polonaise, bien que le latin (employé entre autres par le célèbre Kopernik) servît encore de langue officielle et scientifique.

Ajoutons que , dans le courant de la même période , on vit le christianisme se répandre parmi les peuples idolâtres du voisinage, et les tirer de la barbarie dans laquelle ils se trouvaient plongés (Podlachiens , Livoniens,Litvaniens).

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DEUXIÈME PÉRIODE

Après l'extinction des descendants directs dans la maison de Piast, les représentants de la nation polonaise font monter sur le trône la fille du dernier roi , qui avait , en même temps , régné en Hongrie ( Louis le Grand). Ce choix, suivi d'un mariage conclu par la nouvelle reine (Hédvige) avec le grand-duc de Litvanie ( Jagellon) , donna lieu à la réunion de ces deux pays (1386), réunion qui comprenait également les terres russiennes, délivrées du joug tatare par les princes litvaniens. Aussi vit-on alors, non-seulement les habitants idolâtres des pays nouvellement unis se convertir au christianisme, mais encore ceux qui étaient tombés dans le schisme grec (Russiens) rentrer dans Funion avec l'Église de Rome (1439).

De cette manière la Pologne , dont les frontières se trouvaient avancées jusqu'aux embouchures du Dnieper et de la Dzwina , s'éleva au rang de première monarchie représentative dans l'Europe continentale.

Cependant elle trouva alors de nouveaux ennemis dans les deux peuples voisins : nous voulons parler des Turcs et des Moskovites. Les premiers, sortis du fond de l'Asie , et professant l'islamisme , venaient de renverser l'empire d' Orient (1453).

Quant aux autres , on sait que ce peuple schismatique s'était mêlé, quoique d'origine slave, avec diverses races étrangères, et qu'après avoir secoué le joug des Tatares (1477), il devint conquérant à l'instar de ses anciens maîtres.

Au milieu de tant d'embarras, lesprinces de la maison de Jagellon tinrent en respect les ennemis extérieurs de leur royaume , et étendirent leur protection aux peuples chrétiens de l'Orient, dont plusieurs se placèrent alors sous leur sceptre, soit directement (Hongrie, Bohême), soit comme tributaires (Moldavie, Valachie).

Après avoir dompté les chevaliers Teutoniques , ces princes reprirent et réunirent à leur couronne deux provinces situées sur la Baltique ( Prusse et Livonie , y compris la Kourlande), tout en laissant une partie de ces pays tributaires en possession des chefs du même ordre qui venait d'être sécularisé ( 1 525 - 1 564).

Du reste , ce qui distingue la période dont nous parlons, c'est la politique conciliante du gouvernement polonais , politique qui préserva cet État des malheurs sans nombre que les dissensions religieuses avaient occasionnées dans les pays voisins ( Allemagne, Bohême ).

En résumé , les faits principaux de cette période , qui n'embrasse que deux siècles à peine , sont :

1° La conversion définitive au christianisme des Litvaniens et la rentrée des Bussiens (Buthéniens)dans le sein de l'Église de Borne, sous le nom de Grecs-unis ;

2° La fusion de ces deux peuples avec la nation polonaise , qui devint ainsi l'un des principaux boulevards de la chrétienté contre les hordes asiatiques ;

3P La chute de l'influence germanique dans le nordest de l'Europe , malgré la propagation du protestantisme parmi les habitants des provinces limitrophes de la Pologne.

Quant à la littérature polonaise , elle se développa , dans cette période , avec d'autant plus de rapidité , que

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l'invention de l'imprimerie facilitait alors merveilleusement la diffusion des produits de l'esprit humain.

TROISIÈME PÉRIODE

Dans le courant de cette période , qui s'étend au delà de deux siècles , la monarchie représentative en Pologne devint purement élective , de manière qu'à chaque vacance du trône les représentants de la nation ( nobles ) choisissaient un roi dans les familles indigènes ou étrangères.

En même temps, à l'exemple de la Hongrie et des autres États chrétiens (y compris l'empire germanique), les nouveaux rois de Pologne se trouvaient astreints à certains engagements ou capitulations (pacta conventa) qui limitaient leur pouvoir.

Ainsi, la Pologne finit par se transformer en république ayant un roi pour chef.

Malgré ce changement , les premiers rois électifs , pris en dehors des maisons régnantes dans les États voisins , se distinguèrent soit par leurs alliances avec les nations auxquelles ils appartenaient eux-mêmes (tels que les Valois de France et les Wasa de Suède), soit par leurs qualités personnelles (tels que les Batory de Transylvanie).

Aussi , ayant resserré ses liens avec la France et opéré sou union avec la Suède , la Pologne marcha rapidement dès lors dans la voie du progrès et recouvra plusieurs de ses anciennes provinces (Smolensk, Siewierz, Petite-Russie), tandis que son unité religieuse s'affermissait au point que le reste de sa population schismatique (Russiens ouRuthéniens ) rentrait dans le sein de l'Église de Rome ( 1595).

Toutefois, la nouvelle forme de gouvernement, qui venait d'être adoptée par la nation polonaise , ne semble pas avoir été en rapport avec les circonstances difficiles dans lesquelles se trouvait l'Europe continentale.

Cet inconvénient , joint aux intrigues des étrangers que favorisait chaque vacance du trône en Pologne, exerça une influence si fâcheuse sur les destinées de la nouvelle république , qu'elle tomba dans l'anarchie et s'affaiblit de plus en plus.

Ce fut alors que les chefs des États voisins (Suède , Moskovie) et l'un de ses propres vassaux (prince de Prusse) se liguèrent contre elle, et lui enlevèrent plusieurs provinces situées au nord-est (Livonie , Smolensk , Siewierz, Petite- Russie, Prusse- Orientale).

Au milieu de cette décadence , que le traité d'Oliva (1660) arrêta momentanément, un roi national (Sobieski) se signala encore par des victoires qui, remportées sur les Turcs et les Tatares , sauvèrent la chrétienté du joug de l'islamisme et de la barbarie ( 1683 ).

Ces victoires furent d'autant plus importantes , qu'elles eurent pour résultat de désarmer les Turcs , qui devinrent ensuite alliés fidèles des vainqueurs.

Mais cet avantage fut le dernier qu'obtint la Pologne indépendante sur ses ennemis extérieurs.

En effet , le système des conquêtes ayant déjà prévalu dans le nord-est de l'Europe , on vit les trois États limitrophes (Russie, Autriche, Prusse), organisés militairement , imposer à la nation de nouveaux rois , tout en maintenant les institutions vicieuses qui la plongeaient chaque jour davantage dans l'anarchie et empêchaient toute réforme salutaire.

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Ainsi , envahi par les troupes étrangères , ce pays se trouvait désarmé et dévasté de plus en plus.

D'un autre côté, les chefs des trois États que nous venons de citer, ayant eu soin de paralyser l'influence des alliés de la Pologne, tant anciens (France) que nouveaux (Turquie), l'intervention de ces derniers en sa faveur devenait de jour en jour moins efficace.

Les suites de cet état de choses ne se firent pas attendre loDgtemps ; et après la mémorable guerre de sept ans (1756-1763), c'est-à-dire sous le dernier de ses rois indigènes (Poniatowski), la Pologne fut partagée pour la première fois (1772).

Depuis, on vit, il est vrai , la nation polonaise chercher le salut dans la réforme de ses institutions et parvenir même à transformer la république en une monarchie héréditaire , sous le sceptre de la maison de Saxe (179 1). Toutefois , ces efforts, au lieu de lui être profitables, attirèrent sur elle des malheurs encore plus grands , de sorte qu'abandonnée par le reste de l'Europe , au milieu d'une lutte inégale, elle subit deux nouveaux partages (1793 - 1795) qui mirent fin à son existence politique.

Ce fut vers la fin de cette période que de nombreux colons étrangers ( Allemands et protestants pour la plupart) inondèrent ces malheureuses contrées.

Ce fut alors aussi que leurs habitants unis avec l'Eglise de Rome (Russiens), se trouvèrent forcés d'embrasser le culte doublement schismatique qui dominait et domine encore dans le nouvel empire de Russie.

Enfin , pendant la même période les défenseurs de la Pologne furent dépouillés de tous leurs biens et contraints de quitter le sol natal.

QUATRIÈME PÉRIODE

Dans le courant de cette période , qui n'embrasse qu'un peu plus de cinquante ans, on voit d'abord les émigrés polonais former des légions nationales sous les drapeaux de la France , et contribuer ainsi aux triomphes de cette ancienne alliée sur leurs ennemis communs. Grâce à cette assistance fraternelle, la patrie des Piast et des Jagellons ne tarda pas à renaître dans le nouveau duché de Varsovie (1807-1809), composé des provinces arrachées à la Prusse et à l'Autriche. Placé sous le sceptre du roi de Saxe , cet État fut doté d'institutions libérales par l'illustre capitaine qui présidait alors aux destinées de la France.

Cependant, comme il ne renfermait qu'une faible partie de l'ancienne Pologne, le désir de délivrer ses autres provinces se faisait vivement sentir. Aussi cette délivrance paraissait plus que jamais assurée quand éclata , en 1812 , la mémorable guerre entre la Russie et la France , guerre à laquelle prirent part presque toutes les puissances de l'Europe continentale.

Nous avons déjà indiqué, dans le chapitre précédent , pourquoi cette attente fut trompée, et par quels motifs le congrès de Vienne (1814-1815) fut porté à laisser l'Europe continentale dans le statu quo, sauf certaines conditions stipulées en faveur de la nationalité polonaise. Voici la substance de ces stipulations :

1. L'ancien duché de Varsovie, jouissant d'une administration distincte , serait réuni par sa constitution à l'empire de Russie, excepté les parties cédées à l'Au-

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triche et à la Prusse. L'empereur de Russie , qui s'était réservé de donner à cet État une extension intérieure , prendrait le titre de roi (tzar) de Pologne.

2. La ville de Krakovie avec son rayon resterait une cité libre, indépendante et strictement neutre, sous la protection des trois souverains alliés.

3. Les habitants de toutes les provinces de l'ancienne Pologne , telle qu'elle existait avant 1772 , obtiendraient une représentation et des institutions nationales , outre certains avantages commerciaux.

D'après ces conventions , les habitants du duché de Varsovie soumis à la Russie (nouveau royaume), ainsi que ceux de la ville de Krakovie , furent laissés en possession d'un gouvernement national et représentatif.

Toutefois, les autres parties de l'ancienne Pologne continuèrent d'être administrées comme provinces, et l'extension promise du royaume qu'on venait de créer n'eut point lieu.

D'un autre côté, le nouvel état de choses ne fut de longue durée ni dans ce dernier pays , ni dans la ville de Krakovie. En effet , les dispositions de leurs lois fondamentales furent non-seulement éludées ou méconnues, mais encore modifiées arbitrairement. Aussi, après les mémorables révolutions qui éclatèrent alors en France et en Belgique (1830), les provinces soumises à la Russie ne tardèrent pas à devenir le théâtre d'une insurrection presque générale.

En conséquence , l'indépendance politique de la nation polonaise ayant été proclamée par ses représentants, un gouvernement monarchique fut établi dans l'ancienne capitale du pays.

La lutte qui s'ensuivit entre les oppresseurs et les opprimés eut , comme on le sait , une issue malheureuse pour ces derniers qui, réduits à leurs propres forces, avaient à vaincre et les armées plus nombreuses des premiers , et les difficultés résultant du blocus de leurs frontières.

On se rappelle également les vives sympathies que cette lutte inégale, mais courageuse, excita parmi tous les peuples libres , et la conduite des vainqueurs à l'égard des vaincus , qui avait pour but la destruction de leur nationalité.

Enfin , personne n'ignore qu'avant la fin de cette lutte , le gouvernement de la France proclama solennellement que la nationalité polonaise ne périrait pas (1831); qu'ensuite, uni à celui de l'Angleterre, il protesta contre les atteintes auxquelles cette nationalité malheureuse se trouvait constamment exposée ; et que , comme nous l'avons déjà observé (ch. Ier), malgré ces protestations , les gouvernements de Russie , d'Autriche et de Prusse n'en persistèrent pas moins dans leur système à l'égard de la Pologne.

De là viennent les sanglantes réactions dont ce malheureux pays devint depuis le théâtre , et les nombreuses émigrations de ses enfants qui ne cessent encore d'avoir lieu.

De là aussi ces fréquentes divergences entre les cabinets occidentaux ( Paris , Londres ) et les trois gou vernements du nord; d'où il résulte que, quoique les derniers traités ( 1815 ) subsistent toujours en principe , leur application n'est rien moins que générale et uniforme.

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Les bornes restreintes de cet ouvrage ne nous permettant pas d'énumérer tous les griefs récents de la Pologne contre ses oppresseurs , nous n'en mentionnerons que les principaux , savoir :

1° Abolition du régime constitutionnel et représentatif dans le nouveau royaume de Pologne , régime qu'on a remplacé par un gouvernement arbitraire , en déclarant ce pays incorporé à l'empire de Russie, et ses habitants ne former avec les Russo-Moskovites qu'une seule et même nation ( 1832).

2° Introduction dans les autres parties de l'ancienne Pologne de la langue , des institutions et de la législation moskovites ou allemandes (Russie, Autriche, Prusse).

3° Le culte politique qui domine en Russie imposé aux habitants restés encore fidèles à l'Eglise de Rome (Russiens), et propagé forcément au préjudice des autres croyances chrétiennes, surtout du catholicisme.

4° Transplantation de nombreuses familles dans les steppes, confiscation des propriétés appartenant aux insurgés exilés ou amnistiés, enrôlement des anciens militaires et de toute la jeunesse ( y compris les enfants pauvres ou orphelins ) , pour servir dans des régiments cantonnés hors d'Europe (Russie).

5° Suppression des universités et des écoles supérieures , enlèvement des bibliothèques et des collections scientifiques (Russie).

6° Divisions fomentées entre les paysans et les propriétaires-fonciers , divisions qui eurent pour résultat le massacre de ces derniers et l'impunité des meurtriers ( Autriche ).

7° Enfin , occupation militaire de la ville de Krakovie , réorganisation arbitraire de son gouvernement et sa suppression comme État libre (Autriche, Prusse, Russie).

OBSERVATIONS

1 . On voit , par ce qui précède , que les faits qui se passèrent dans le cours de la dernière période , n'eurent pas moins de gravité pour la nationalité polonaise que ceux dont nous avons tracé l'esquisse , en parlant de la période précédente.

2. Quant aux conséquences de ces faits pour l'Europe continentale , nous en avons déjà signalé les principales ( voir Russie ) ; les autres se présenteront dans les tableaux qui vont suivre.

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CONSTITUTION PHYSIQUE OU PAYS