PRODUCTIONS MINÉRALES

1. Métaux. La Pologne ne possède de métaux précieux que l'argent , qu'on exploitait en abondance , il y a un siècle et demi encore, dans les mines d'Olkusz (près de Krakovie); mais ces mines sont aujourd'hui aban-

données à cause des inondations. On y exploite encore des mines de cuivre , de plomb , de fer et de zinc , qui se trouvent pour la plupart dans les contrées situées au pied des Karpathes , et on évalue la quantité de fer extrait à plus de cent mille quintaux.

2. Seïs. Ce précieux minéral abonde en Pologne au point qu'on regarde les mines de sel gemme de Wiéliczka ( près de Krakovie) , qui sont inépuisables , comme l'une des merveilles du monde. Elles fournissent par an jusqu'à 700,000 quintaux de sel , dont la valeur est estimée à plus de dix millions de francs. Celles de Bochnia ( dans la même contrée) ne donnent que 230,000 quintaux. Indépendamment de ces mines, il y a plusieurs sources salines, dont celle de Ciechocinek (Masovie) produit jusqu'à 100,000 quintaux par an.

3. Pierres. Dans les mêmes contrées on exploite encore un grand nombre de carrières de granit, de marbre, de pierre de taille , d'albâtre, de craie, etc. ; et sur les bords de la Baltique on recueille de l'ambre jaune. Plusieurs contrées fournissent aussi de la bouille , du soufre et du salpêtre.

4. Sources minérales. Situées presque toutes dans les contrées méridionales , elles sont assez nombreuses. Quoique non thermales , elles contiennent la plupart des matières ferrugineuses salines ou sulfureuses.

OBSERVATIONS

I . On voit par ce qui précède que , quoique favorisée par le climat et la nature du sol , l'agriculture en Pologne n'a pas encore atteint le même degré de développement

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que dans diverses contrées de l'Europe centrale et occidentale. Aussi l'étendue des terres labourables s'y élève à peine au tiers de la surface totale ; et comme les forêts en occupent presque autant, il en résulte que les eaux , les marais, les landes, etc., couvrent au delà du tiers de sa surface.

2. La plupart des produits agricoles dans ce pays dépassent les besoins de la consommation intérieure , et leur excédant trouve un débit avantageux dans les pays étrangers , soit comme substances alimentaires ou combustibles , telles que céréales , bestiaux, miel , sels , bois ; soit comme matières premières dans les fabriques , telles que laines , suifs , lin , chanvre , houblon , ambre , fer , zinc.

3. Ce qui cependant constitue la principale richesse du pays , ce sont les blés et les sels ; de sorte que , d'après les calculs d'un de ses économistes (Thadée Czacski ), la Pologne, rétablie dans ses limites de 1772, pourrait nourrir un nombre d'habitants trois fois plus considérable , si la moitié de ses terres seulement était cultivée.

Quoi qu'il en soit de ce calcul , il ne paraîtra pas exagéré , si l'on observe que certains pays de l'Europe occidentale renferment , sur la même étendue de terrain , une population au moins quatre fois plus nombreuse.

MANUFACTURES

Ainsi que nous l'avons fait observer ailleurs (§ 1er), la Pologne, dans les deux premières périodes de son existence politique , possédait diverses fabriques et manufactures, exploitées pour la plupart par des étrangers. Nous y avons également remarqué que ces manufacturiers (Allemands, Arméniens, Juifs) jouissaient de privilèges considérables. En effet, ces privilèges allaient jusqu'à autoriser les Allemands à conserver la législation civile de leur pays (lois de Magdebourg).

Quant à la décadence de cette industrie, elle doit être attribuée aux guerres et aux troubles dont le même pays fut le théâtre sous les rois électifs et surtout depuis le partage ; malheurs qui , suscités par l'ambition des gouvernements voisins , amenèrent la ruine de ses principales villes.

Parmi les établissements manufacturiers qui existent aujourd'hui en Pologne ( sans compter les fabriques de boissons ) , on distingue les fabriques de draps , de bonneterie , de toile , de cordes , de chapeaux , de suif , de potasse , de goudron ; les filatures de laine , de lin , de chanvre ; les papeteries , les fabriques de sucre de betterave , de verrerie , de porcelaine , de faïence , de poterie. On évalue à sept mille le nombre des ouvriers

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occupés dans les fabriques du royaume de Pologne seulement.

Ainsi , quoique l'industrie manufacturière en Pologne laisse encore beaucoup à désirer , on y fabrique presque tous les objets de première nécessité.

COMMERCE

De même que les manufactures , diverses branches de commerce étaient jadis florissantes en Pologne , bien qu'exploitées presque exclusivement par des étrangers (Allemands, Arméniens, Juifs). Elles se trouvaient concentrées dans les villes principales du pays (Krakovie, Posen, Léopol, Wilna, Riga, Dantzick, Thorn), dont quelques-unes faisaient partie de la fameuse ligue commerciale d'Allemagne (Hanse). Aussi la décadence de cette industrie s'explique-t-elle par les mêmes motifs que ceux qui occasionnèrent la chute des manufactures. Quant à l'état actuel du commerce polonais , on s'en fera une idée par ce que nous allons dire sur chacune de ses trois branches principales.

Commerce intérieur. — Exploité en grande partie par les indigènes , ce commerce se réduit aux objets de première nécessité , et se fait ordinairement pendant les foires , les marchés ou les fêtes patronales , qui ont lieu

dans plusieurs villes et bourgs du pays. Cependant il est plus animé pendant la saison rigoureuse, c'est-à-dire lorsque les gelées et les neiges facilitent les transports par les voies de terre et sur les eaux glacées.

Les principales foires du pays sont celles de Lenezna et de Lowiez ( royaume de Pologne ) , de Léopol (Galicie) et de Dubno (Yolhynie).

Commerce extérieur. — Cette branche de commerce , qui se fait principalement par les ports de la Baltique , était jadis si importante pour la Grande-Bretagne, qu'elle y attachait un intérêt particulier, même dans les derniers temps de l'indépendance polonaise.

Les principaux objets d'importation et d'exportation en Pologne sont les suivants :

Importations. Chevaux (anglais, arabes), poissons salés , soieries , tissus de coton , châles , meubles de luxe , chapeaux de paille , épices, fruits secs du midi , sucres et denrées coloniales, vins et liqueurs, huiles, articles d'horlogerie, de bijouterie , de quincaillerie, etc.

Exportations. Bêtes à corne, cuirs, miels, cire, laine, suifs, blés et farines , chanvre , lin , bois de construction et de mâture , houblon, potasse, goudrons, sel gemme, fer, zinc, etc.

Comme les objets qui viennent d'être énumérés se trouvent confondus avec ceux des trois États qui occupent aujourd'hui la Pologne , on ne peut fixer que dune manière approximative la valeur totale de ses importations et de ses exportations.

Ainsi , puisque la valeur des objets du commerce extérieur en Russie s'élève , comme on a vu plus haut

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(ch. Ier), à la somme de 744 millions de francs par an , les produits des provinces polonaises (dont plus des trois quarts appartiennent à cet empire ) doivent y entrer au moins pour un tiers , et par conséquent la part de ce

pays y serait à peu près de. . . 248 millions de fr.

(Voir Russie).

En y ajoutant les produits des provinces soumises à la domination austro-prussienne, pour un quart de cette somme 62

On aura un total de 310 millions de fr.

Ce chiffre , dans lequel le montant des importations excède celui des exportations d'un onzième à peu près, ne paraîtra pas exagéré , si l'on prend en considération la grande quantité de blés exportés en pays étrangers par les ports de la Baltique. Ajoutons encore le produit des salines exploitées par les gouvernements de Russie et d'Autriche , produit dont la valeur dépasse quinze millions de francs par an.

Commerce de transit. — N'étant séparée que par des distances peu considérables de l'empire Ottoman et de la Perse , la Pologne paraît offrir pour le transit , entre l'Orient , l'Allemagne du nord et l'Angleterre , beaucoup plus de facilités que les pays voisins. Aussi , cette branche de commerce , qui se faisait à travers la Hongrie , la Moldavie et la Valachie , y était jadis bien plus animée qu'aujourd'hui. En effet, presque insignifiante désormais , elle consiste en objets de la même nature qu'en Russie, mais dont la valeur ne saurait être fixée avec

précision. C'est dans les villes de Brody, de Krakovie , de Varsovie et de Dantzick qu'elle se concentre plus particulièrement.

VILLES PRINCIPALES ET PORTS