INTRODUCTION

Le DoMESDAY-BooK ou Livre cadastral de l'Angleterre est un des plus anciens registres que possède ce royaume. Ce manuscrit, de la fin du xi® siècle, fait connaitre la valeur des tenures et des services dûs aux terres qui y sont décrites. Il est appelé aussi Rotulus Wiiitoniœ, Scriptura thesauri Régis, Liber de Wintonia, Liber Régis, Liber Judiciarius, Ceiisualis Angliœ, Angliœ Notitia et Luslratio et Rotulus Régis, the Bookof Judicial Verdict, the Survey. L'appellation Domesday- Book est la plus employée. D'après Tévêque Kennet ce mot serait une corruption de celui de Dome-boc, nom que portait le registre du roi Alfred. D'après la Chronique de Bermondsey, ce nom viendrait de ce que ce registre fut déposé au trésor du roi (à Winchester où à Westminster), dans un lieu appelé Domus Dei ou maison de Dieu, d'où l'expression Domesday.

Les historiens ne sont pas d'accord sur la date de sa confection. Le Livre Rouge de l'Echiquier (The Red Book of the Exchequer) ne fixe pas à 1800 son achèvement, comme le prétend Léchaudé d'Anisy. Ce travail aurait été commencé à l'époque où fut entièrement terminée la réduction de la Grande lie à l'autorité de Guillaume. Mathieu Paris, Robert de Glocester, les Annales de Waverley, la Chro-

1. Cette courte étude sur le Domesday-Book renferme les indications nécessaires pour comprendre les termes employés dans le Registre Cadastral de l'Angleterre. Les renvois sont faits à l'édition de Nichols.

nique de Berdmonsey lui assignent la date de 1083 ; Henri de Huntingdon celle de 1084, la Chronique Saxonne 1085 ; Bromton, Simon .de Durham, Florent de Worcester, la Chronique de Mailros, Roger de Hoveden, Wilkes, Hemingford 1086 ; Lyttleton, TYpodigma Neustriœ et Raoul de Dicet prétendent que le Survey fut confectionné en 1086 et terminé en 1087. Masères, dans ses Excerpta ex OrdericoVitali, affirme, sans aucune preuve, que le registre fut commencé vers 1071. La question est très confuse et ne sera, croyons-nous, jamais résolue, faute d'indications certaines. On peut seulement affirmer que la mise au net du Domesday, après d'assez lorgs travaux préparatoires, eut lieu en 1086. Le second volume du registre cadastral porte, en effet cette mention : Anno millesimo octogesimo sexio, ab incarnatione Dni, Vigesimo y" regni Willi facta est ista description non solumper hos ter com.itatus i^ed etiam pcr alias.

Quels furent Torigine et Tobjet du Domesday ? Les auteurs sont en désaccord sur ce point. Ingulfe prétend que Guillaume voulut imiter la politique d'Alfred, qui avait divisé le royaume en comtés, en hundreds ou centuries et en tithings (division par dix familles). Le roi, ayant fait faire le relevé des terres et celui de leurs revenus, aurait ordonné le dépôt de ce registre à Winchester. Or, toutes les recherches en vue de découvrir un semblable rôle sont demeurées infructueuses. La Chronique Saxonne insinue que Guillaume composa le Domesday-Book, dans son intérêt seul, en vue d'augmenter ses revenus particuliers. Cette opinion est partagée par Gervais de Tilbury. Mathieu de Westminster prétend que Guillaume n'entreprit cette recherche que pour la sûreté de sa personne et celle de TEtat et pour connaître le contingent militaire que pourrait fournir chaque comté, en cas de guerre. D'autres afaffirment que le Conquérant voulut mettre un terme aux contestations qui s'élevaient entre les vainqueurs et les vaincus en faisant établir d'une façon définitive la nature et rétendue des concessions qu'il avait accordées. D'autres

enfin, partisans de Guillaume, disent que ce fut, avant tout, une œuvre de probité et de justice, le Conquérant ayant voulu indiquer à chaque petit tenancier la nature, rétendue et les droits attachés à sa terre et le mettre à Tabri des empiétements de ses voisins et de la rapacité des grands tenanciers.

Mais quelles que fussent les intentions de Guillaume, tous les auteurs sont d'accord pour admirer la conception et Texéciition de ce travail colossal qui fut achevé en peu d'années.

Il fut composé par des délégués spéciaux, appelé Legaîi Rrgis ou Judices Rcgis choisis indistinctement soit parmi les grandes familles des nouveaux sujets de Guillaume, soit parmi ses compagnons. Ces commissaires présidaient un jury assermenté, composé de Normands et d'Anglo- Saxons. Cette assemblée appelait devant elle tous les hommes libres de chaque centurie, depuis le baron jusqu'au plus petit tenancier ; ceux-ci faisaient connaître aux jurés tout ce qui était de nature à leur permettre d'accomplir leur tâche. Ce travail préparatoire terminé, les rôles furent envoyés à Winchester ; les terres appartenant soit à la couronne, soit aux grands, soit aux petits tenanciers furent classées par comtés et inscrites sous le nom de leur véritable propriétaire. La transcription de ces indications sur les registres forma le Domesday-Book.

Il se compose de deux volumes : l'un, in-folio, formé de 382 feuillets ou doubles pages, à deux colonnes, écrit sur vélin en caractères petits, mais nets, donne la description de 31 comtés ; l'autre, in-quarto, renferme 450 doubles pages, à une seule colonne ; il n'a trait qu'à 3 comtés. L'exemple suivant, tiré du comté de Norfolk, p. 111, et que nous reproduisons d'après Léchaudé d'Anisy, parce que ce savant l'a très heureusement choisi, montrera le mode d'enregistrement, adopté par les commissaires.

XIÎ

H. de Galgov. in Fachenha.

ten' Herold. t. r. e. II rar' t'rœ, Semp'. V. uiir — XX bor. — IIII sei'. Semp'. in d'nio. II. car'.

— Hom. un crr'. Siiua ad XII por. V ac' p'ti. III. mol', dim' saliiia. Semp'. III r'. — XX por.

— ce. ou. Huicman' p'tinent. I beriiita. Alatorp. de I. car' t'rœ.

etc. Fageiiham. hab'. VII. quar' in long'. — dim'in lat'. — XII d\ ingelt.

In hundredo de Galgow. In Fachenham tennit Heroldus, tempore Régis Edwardi, duas carucatas terrœ. Semperi quinque villani et vigenti borda rii et quatuor servi. Semper in dominio.

ij. carucatœ el2 homines quatuor carucalœ. Silva ad duodecim porcos, quinque acrœ prali, très molendinœ, dimidia salina, semper très ruiicini et vigenti porci et ce. oves. Huic manerio pertinet una berwita Alatorp, de una carucata terrœ etc. Fagenhams habet septem quarteria* in longitudine et dimidium in latitudine, el^ duodecim denarios in gel t.

Ce fut seulement à la fin du xviii^ siècle que les Anglais s'occupèrent de la publication du Domesday-Book. En 1788, parut une édition dite de Nicliols composée en caractères spécialement fondus pour imiter d'aussi près que possible le texte original. En 1788, Robert Kdham publia sous le titre de Domesday îlluslrated un volume in-8°, comprenant une table des comtés et la liste des personnes qui en possédaient les domaines, soit comme tenants directement du roi et en baronnie, soit comme tenants en chef ; les sous-tenants ny étaient pas indiqués. En d816, Sir Henry EUis fit paraître les Ad Udamenta au Domesday-Book, en 2 volumes. Le premier contient une Introduction Géné-