CHAPITRE XV

Priviléi^es de l'Eglise d'Angers. — IMœnrs du clergé. — Colonne monumentale. — Premiers juges-consuls d'Angers. — Palais des marchands.

15G2. Toutes les corporations demandent et obtiennent des privilèges, les privilèges engendrent des abus, et, tôt ou tard, les abus détruisent les corporations. Que dirait-on aujourd'hui d'un chapitre qui réclamerait l'avantage d'être soustrait a la surveillance de son évéque et a celle des magistrats? Cependant le chapitre de l'église d'Angers avait, a différentes époques, obtenu des papes et des rois de- semblables exemptions. Craignant (jue le concile de Trente, qui était alors assemblé, et oîi venait de se rendre l'évêquc Gabriel Bouveri , n'y portât quelque atteinte, les chanoines y envoyèrent deux députés avec une procuration très étendue; cette pièce nous fait connaître (jucllcs étaient les prérogatives du chapitre; en voici l'extrait :

L'église cathédrale d'Angers étant de fondation royale, les souverains pontifes et les rois très chrétiens l'avaient

i Mcinoircs inôdics de M. l'abbc Rangcard.

décorée el illustrée de plusieurs grands privilèges, cii- Ir'aulrcs de ceux-ci : Que les doyens chanoines, sous- <lianlres, corbelliors ou raaires-cliapelains, prêtres liahilués, oflicicrs et serviteurs de ladite église, étaient exempts de la juridiction de l'évoque d'Angers, de ses vicaires généraux et de son oflicial; qu'ils étaient eu possession de celte exemption de temps immémorial, sans aucune contradiction ni empêchement; que cette exemption avait été confirmée au concile de Constance par un jugement coniradictoiro entre Tévêque et les chanoines, et autorisé par plusieurs arrêts du parlement; que leur juridiction s'étendait sur les chàtellenies de Saint-Denis d'Anjou, de Chemiré-sur-Sarthe, du Plessis-Grammoire et de Bourg-l'Kvêque, dont ils étaient seigneurs, a raison des fondations ou augmentations faites a ces églises par leur chapiire ; qu'ils avaient juridiction spirituelle et temporelle, et, en conséquence, pouvoir, selon leur volonté, de créer, d'instituer et de commettre des ofliciaux, promoteurs et autres offlciers nécessaires pour exercer cette juridiction; (ju'a cet effet, eux et leurs olliciers, prêtres habitués et tous les bénéliciers de leur église, ont un juge particulier conservateur de leurs privilèges; que leur oflicial connaît de toutes les causes qui appartieiment aux juges ecclésiasli(iues; qu'il exerce publiquement sa juridiction dans la galerie de la cathédrale ' ; qu'ils sont en droit de faire la visite des paroisses dont ils sont seigneurs, et qu'ils ont, sur les curés et les habitants de ces paroisses, la loi diocésaine, c'est-à-dire juridiction et faculté d'exercer ou de fain; exercer toutes les fonctions

* Cette belle galerie servait de périslyle à l'église; elle a été démolie dans les ineiiiiéres années de ce siècle.

épiscopales, suivant la décision du concile de Conslance. Cette procuration fut donnée par le chapitre assemblé le 14 mai ; mais on ne sait point s'il fut maintenu dans ses privilèges par le concile de Trente ; les actes de ce concile n'en font pas mention.

Quelques mois après son retour du concile de Trente, Gabriel Bouveri tint un synode dont l'objet était encore la réformation des mœurs du clergé angevin. H ordonne aux curés de résider dans leurs paroisses, aux bénéflciers, et surtout aux chanoines de sa cathédrale, qui avaient l'âge requis, de recevoir les ordres: il leur défend de quitter leurs habits ecclésiastiques après l'office et d'aller dans les rues avec des manteaux, casaques et chapeaux, comme les laïques. 11 veut qu'ils ne paraissent en public qu'avec des bonnets ronds, la couronne sur la tète et la robe longue descendant jusqu'aux pieds.

« Et parce que, dit-il, les mœurs de notre siècle sont » venues à un tel point de corruption , que plusieurs » prêtres quittent leurs habits ecclésiastiques, et des «religieux et religieuses leurs habits monastiques, » sortent même ûo leurs monastères et vivent dans le » monde comme des personnes laïques, errants, vaga- )) bonds, tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre, au » grand scandale de la religion ; nous leur ordonnons, I) sous peine d'excommunication, de reprendre leurs » habits et de vivre conformément a leur vocation ; » faute de quoi nous procéderons contre eux par les -) voies de droit, suivant toute la rigueur des canons 1) et des édits du roi '. »

Mais les conciles et les synodes étaient impuissants

1 Vlir synode, tenu à la Pentecôte de l'an 156i.

pour réprimer les mœurs du clergé : la racine du mal était dans l'excès de ses richesses; des enfants de famille, a peine tonsurés, étaient pourvus des plus riches bénéfices, même de ceux qu'on appelait^ charge d'âme. Charles Miron fut nommé évoque d'Angers a dix-huit ans, et les cures les plus importantes de l'Anjou étaient possédées par des ecclésiastiques trop jeunes encore pour être ordonnés prêtres '.

Vers cette époque, un riche bénéficier, chanoine de Saint-Laud, nommé Pierre Fréteau , entretenait publiquement, comme sa maîtresse, une des plus jolies femmes d'Angers, qu'on appelait, a cause de sa rare beaulé, la belle Agnès. Cette dame avait le malheur d'être très jalouse, et son amant était quelquefois infidèle. Ne pouvant fixer a son gré cet inconstant, elle résolut de se venger de ses perfidies. Un jour, ou plutôt une nuit, (pie le bon chanoine oubliait matines en dormant près d'Agnès, la belle, avec le rasoir de Fulbert, mit lin a ses infidélitéG; mais cette violente correction coûta la vie au bénéficier. Fa dame fut arrêtée, mise en jugement et condamnée a être brûlée vive; ce qui fut exécuté sur la place qui est au-devant de l'Académie d'équitation et qu'on nommait alors la place des Lices. 'J'out ce quartier, qui lui appartenait, fut confisqué, et, pour perpétuer le souvenir du crime et de la punition, on éleva, sur le lieu même où était le bûcher, une colonne de dix-huit a vingt pieds de hauteur, sur laquelle fut placée la statue d'Agnès. « Elle élait repré- » sentée ayant une bride de cheval a la main droite,

1 Georges d'Aiiiboise étynt dans sa qu.'itoi/.ifiiie année fut Douiini; évoque df Montauban, et Benoît 1\ l'ut élu pape, en 1033, à l'âge de douze ans.

94 HECHI'PiCIlliS

Il lin rouleau de papier dans la gauche, et une houle I) sous le pied gauche. La hride, qu'où lui avait mise » en la main droite, marquait qu'il faut refréner ses » passions hrutales. Le rouleau de papier donnait )i » entendre que l'avenir nous est caché, et la l)Oule fai- » sait penser a l'instahilité des affaires de ce monde ". »

Dans la suite, la colonne et la statue furent transportées au coin de la mtme place , a l'angle Ibrmé par le clos des Récoliels et la rue du fauhourg Saint-Laud. i\lais le peuple, ayant ouhlié peu a peu l'origine de ce monument, lui rendait, en passant, les mêmes honneurs qu'aux images des saints; ce qui obligea d'enlever la statue et de la remplacer, sur la colonne, par une croix, (juc l'on y voyait encore en 1790.

Cependant les désordres du clergé, les révoltes de la noblesse et du peuple n'arrêtaient point les progrès de l'industrie qui se manifestaient de toutes parts. Les marchands d'Angers commençaient a voir prospérer leur commerce, et, pour accélérer sa marche autant que pour se soustraire aux lenteurs ruineuses des procès, ils obtinrent de Charles IX un édit portant création d'une juridiction consulaire, a l'instar de celle de Paris. Cette juridiction fut établie d'abord dans la grande salle du couvent des Carmes, où, dans la première assemblée, on nomma pour juge François Cornillean, marchand, et pour consuls Pierre le Peltier cl François Tard, aussi marchands. Quelque temps après ils achetèrent Ihotel de Puicharic, gouverneur d'Angers, situé rue Baudrière; c'est sur son emplace-

' .Va/i«5cnV5 de BiHjîneau DE Tartifi'ME. Anciens tombeaux de lu 'Ville W Ani^eis.

ment qu'on a bàli rédifice nommé le Palais des marcliands, dans lequel ou entre par une belle cour séparée de la rue par une grille de fer. La principale face (le cet édifice était ornée d'une statue de Louis MV, «jui a été détruite en 1793.

Louis XV ordonna, en \1A\ , que la juridiction .consulaire d'Angers serait a l'avenir composée d'un juge et de quatre consuls, et que le juge serait pris dans le collège des anciens consuls i)armi les notables marchands ou bourgeois au fait du commerce. L'élection des juge et consuls se faisait tous les ans au mois de janvier. Le juge exerçait pendant un an et les consuls pendant deux années consécutives. Les nouveaux élus prêtaient serment devant les juge et consuls sortant d'exercice. Us élaiont appelés juges de la bourse ou juges-consuls des marchands, et décidaient souverainement jusipi'a la somme fixée par les édits du roi.