CHAPITRE XVI

Combat .sur l.i Lèvre. — Passage de la Loire par Ie.s réformé!!. — [,a paix l)oiteuse. — Saminir retiré des mains du duc de Gui.se. — Le marécliai de Cessé rcstn'iiit les assemblées des calviui.slcs.

Henri, duc d'Anjou, frère du roi Charles IX , ayant été i5G8. nommé lieu tenantgénéral du royaume, vinlpeu de temps après a Angers. Il y resta quchpies jours logé près de l'église de Sainlc-Oroix, chez Richard de Hoistravers, ancien maire. Ce prince élait suivi de cjuatre cents chevaux et de deux cents fantassins. Deux compagnies, sous les ordres des cnpilaincs Plant et Dardillou. arii-

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vèrent quelques jours après. Puygaillard , qui avait précédé l'arrivée du duc, fit, en exécutiou de ses ordres, rassembler la noblesse de la province. Ceux qui se rendirent a celte assemblée furent obligés de déclarer le parti qu'ils voudraient suivre , si le roi leur mandait de venir le servir dans ses armées. Cette mesure produisit peu d'effet : La Trémouille, du Bellay le jeune, Montereau, de Villeneuve, du Plessis-Baudouin et quelques autres qui se trouvèrent îi cette assemblée, furent indignés d'y être présidés et commandés par Puygaillard, dont la naissance, quoiqu'honorable , était cependant inférieure a celle de plusieurs d'entre eux. Néanmoins sa valeur, ses longs services et sa constante fidélité au roi. le rendaient plus digne que tout autre du rang qui le plaçait a leur tête.

De leur côté, les calvinistes réunirent leurs forces pour résister a l'armée royale, commandée par le duc d'Anjou. D'Andelot, frère de l'amiral de Coligny, et le cardinal de Chàtillon son frère, passés en Normandie, y avaient réuni sous leurs drapeaux les protestants de cette province, et ramassé dans leur marche ceux du Maine, de la Bretagne et de l'Anjou. Beaufort en Vallée avait été désigné pour le point de ralliement des calvinistes de la rive droite de la Loire; d'Andelot y arriva le 14 septembre avec tout ce qu'il avait pu rassembler. Le même jour il fut joint par le vidamc de Chartres, Chauraont et Barbezieux, suivis de plusieurs gentilshommes et de beaucoup de soldats, dont ceux-ci étaient accompagnés; tous ensemble formaient un corps de 2,000 hommes d'infanterie et de 800 de cavalerie

Il fallait, pour conduire cette troupe en Poitou, rendez-vous général des réformés, trouver un passage

sur la Loire, dont Ions les ponls étaient gardes par les troupes royales. Celte petite armée avait ses différents corps cantonnés dans la Vallée, depuis Beau fort jus- (ju'a Loniiué. Des délaclieraenls placés sur la Levée en assuraient la communication. L'un d'eux, commandé par d'Andclot, était "a Saint-MalUurin ; l'autre, comra.indé par Lanoue, était aux Rosiers avec Lavantgarde. Le vidarae de Chartres était resté a Roaufort, pour y recevoir ceux qui y arrivaient tous les jours, de différents endroits; iMontgoraraery et Rressaull , avec quelques troupes, gardaient l'entrée de la Levée au bourg de la Daguenière.

Sébastien de Luxembourg, vicomte de Alartigues , gouverneur de Bretagne, averti de la marche de ces différents corps a travers l'Anjou, et pressé par le duc de Monlpcnsier, alors aSaumur, qu'il avait enlevé aux calvinistes, se hâta de partir avec tout ce qu'il put rassembler de troupes. Mais les Nantais, (jui craignaient pour leur ville, le relinrcnt plusieurs jours, et lui lirent perdre un temps i)récieux. Cependant les détacheraenls calvinistes occupaient encore les postes dont on vient de parler, lorsque Martigues arriva a Angers, où il fut reçu par Puygaillard. Tous deux, de concert, lirent savoir au duc de Monlpcnsier leur départ de celle ville, afin qu'il put sortir de Saumur avec une partie de la garnison, et tomber sur Lanoue de son côté, pendant qu'ils attaqueraient l'ennemi de l'autre. Ils partirent au moment convenu, passèrent l'Aulhion a gué, audessus du pont de Sorges, et disposèrent ainsi leurs troupes : vingt soldats, qui formaient l'avant-garde, étaient suivis de deux cents arquebusiers, de la cornelle de Marligiies et des arquebusiers de son régi-

9 s RECHERCJIRS

ment; après eux venait le reste de linfanferio, ayant derrière elle Puygaillard, qui la couvrait de ses compagnies.

Ces troupes entrèrent li la Daguenière sans éprouver de résistance; elles s'avancèrent jusqu'à la Bohalle, on le corps ennemi s'était retranché. L'attaque fut vive; les calvinistes, chassés de leurs retranchements, se replièrent sur Saint-Malhurin. On les poursuivit l'épéc dans les reins jusqu'aux Rosiers, où ils se maintinrent (juclque temps. Mais attaqués de nouveau , ces troupes, peu aguerries, furent obligées de se retirer dans la Vallée, où elles rencontrèrent les garnisons de Longue et de Beaufort, qui venaient li leur secours. Martigues et Puygaillard , se trouvant maîtres du passage, précipitèrent leur marche vers Saumur. Ils trouvèrent, îi une lieue de cette ville, le régiment que commandait Richelieu, et, dans le faubourg de la Croix-Verte, la cavalerie, ii la tête de laquelle était le duc de IMontpensier. Martigues se plaignit avec raison de la lenteur que ces troupes avaient mise dans leur départ, et dit au duc que s'il eût exécuté de son côté le plan qu'ils avaient concerté, l'ennemi n'aurait eu aucun moyen de retraite et aurait été entièrement défait.

Cependant les calvinistes, loin d'élre abattus par cet échec, surent le mettre a prolit. Ils se trouvaient réunis sur un seul point, entre les Rosiers et Saint-Malhurin; ils cherchèrent un gué : Monlgommery le trouva, et d'Andelot y lit prompteraent passer quarante soldats, pour aller à la découverte sur la rive gauche de la Loire, dans la crainte de quelques embuscades. Faites signaux qu'ils lirent lorsqu'ils furent passés, on connut qu'il n'y avait point d'ennemis; les arquebusiers

entrèrent dans la rivière, et furent bientôt suivis du reste des troupes '. La plus grande partie des forces des prolestants se trouvait ainsi rassemblée de l'autre côté de la Loire, et formait une armée de vingt-cinq a trente mille hommes , commandée par Louis de Bourbon , prince de Condé, Gaspard de Coligny, amiral de France, d'Andelot, son frère, la Ilocbefoucault et Monlgommery. Cette armée se porta le A décembre sur iMou- Ircuil-Bellay, où elle resta sept semaines, pendant les- «luelles le froid et la faim flrent périr un grand nombre de soldats.

Les catholiques, apprenant que les calvinistes avaient passé la Loire, formèrent d'abord le dessein de les poursuivre en Poitou, mais les chefs voulurent être autorisés par le roi. Puygaillard lui fut envoyé pour prendre ses ordres. Charles IX trouva plus convenable de disperser les troupes qu'on avait, en les plaçant par détachement sur divers points des rives de la Loire, aQn d'empêcher toute communication entre les prolestants des deux rives. Puygaillard, de retour, fut envoyé aux Pou ts-de-Cé avec deux pièces de grosse arlillerie et des fauconneaux. Le duc de Montpensier resta à Saumur avec ses soldats, et l'on plaça différents petits corps dans les endroits qui pouvaient se trouver exposés aux courses de l'ennemi. Ces mesures étaient d'autant plus sages, que des pelotons de troupes calvinistes s'élendaient sur toutes les terres voisines du Poitou, et y portaient le pillage et l'incendie. Ils vinrent jusqu'à Chalonnes, pillèrent l'église de Saint-Maurille, y mirent le feu, et emmenèrent une partie des habi-

1 D'ALiiicxii, t. P', liv. V, p. 2U5 et 2C8.

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lanls, qu'ils ne relâchèrent qu'après les avoir rançonnés. Les mœurs publiques prenaient, au milieu de ces brigandages, un caractère d'atrocité qui se montrait de jour en jour plus terrible et plus alarmant. I.cs liaincs, les vengeances, écIaUiient par des assassinais commis avec une audace qui bravait foules les lois et tous les supplices. Ce n'était pas seulement a des hommes grossiers et sans éducation qu'on avait a reprocher de pareils crimes; la noblesse, exaltée par le fanatisme religieux , corrompue par les exemples d'une cour sans mœurs, abandonnée aux excès qui accompagnent la licence, se livrait sans frein a tout l'emportement des passions et des vices. Un cadet de la maison de Daillon, l'une des premières de la province, chevalier de Malle, et connu de son temps sous le nom de chevalier de la Boulaye, trouve sur la place des Halles d'Angers un gentilhomme du nom de Pananlais, court sur lui, lui passe son épéc au travers du corps, et le renverse mort a ses pieds. Ce lâche assassin ne fut point arrêté par le peuple , témoin de cette action ; il savait (]ue le rang et la naissance du coupable lui assuraient l'impunité de son crime. ir)69 Malgré la vigilance de l'aijuée royale, les calvinistes recevaient des renforts de toutes paris, et les troubles allaient croissant de jour en jour. L'abbaye de Saint- Florent avait une garnison composée d'une partie de ses vassaux, commandée par le capitaine Laplaignc; mais elle se trouva trop faible pour résister aux protestants, qui se présentèrent en grand nombre et l'attaquèrent le 5 janvier. Elle fut faite prisonnière de guerre : l'ennemi acheva de piller le monastère, et les moines allèrent chercher un asile a Angers.

SCU L'ANJOU. JOI

Quoique les prolestants et les royalistes eussent de- |)uis plusieurs mois des forces considérables du côté de Loudun , cependant les deux années n'engageaient [loint d'action générale; ce n'était tous les jours qu'escarmouches, dans Ies(iuellcs les deux partis s'épuisaient sans changer la face de leurs affaires. Mais eulin le 5 octobre, le duc d'Anjou, voulant mettre h profit la bonne volonté que témoignaient ses troupes, livra lu fameuse bataille de IMontcontour, cl délit cnlièremcnt l'armée calviniste, commandée par Tamiral de Coligny. Parmi les oflicicrs qui se distinguèrent dans cette mémorable journée, nous devons citer un de nos compatriotes, Loui§-Paul Tliomasseau, seigneur de Landry , oflicicr d'arlillerie. Los décharges dont il écrasa Tennomi lui méritèrent les louanges que lui donna le duc d'Anjou, dans une lettre écrite le lendemain de l'action '.

(1 570) Le Poitou avait été juscpi'alors le principal théâtre de la guerre. Le roi, pour s'en approcher et lâcher de faire la pais, se rendit une seconde lois en Anjou, accompagné de la reine, sa mère, de son frère le duc d'Anjou, et d'un grand nombre de seigneurs de sa cour. Il flt son entrée a Angers le 7 janvier; il y trouva les cardinaux de Lorraine et de Guise , le marquis dc- [)uis duc de Mayenne, et le maréchal de Cossé, qui Tavaient précédé de (luelques jours. Le duc d'Anjou donna à dîner au roi et a Catherine de Médicis, a l'Hôtel-de-Ville, le 22 janvier; le môme jour, Téligny, gendre de l'amiral, et Beauvais, furent présentés au roi et a la reine, sa mère. Ils venaient traiter des con-

1 .liiecdotes sur les citoyens tcIucii.v de la ville d' Angers,

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dilions de la paix au nom du parti calviiiisle, Médicis et le conseil du roi la désiraient vivement; ils affectèrent néanmoins d'opposer des difficultés aux propositions des députés, et l'affaire traîna tellement en loni;ueur que cette paix ne fut conclue que dans le mois d'août, a Saint-Germain-en-Laye.

Cette paix fut appelée depuis la paix boiteuse et mal assise, peut-être moins a cause des députés calvinistes qui la signèrent, dont l'un, Biron, était boiteux, et l'autre, seigneur de la terre de Mal-Assise dont il portait le nom , qu'a cause des événements déplorables qui la suivirent '. La même année de cette paix, Charles IX relira Saumur des mains de Fran(;ois de Lorraine, duc de Guise, moyennant 04,991 livres; cette ville avait été engagée au duc, pour cette somme, par Henri H, en 1549.

La résolution prise a la cour de prévenir par tous les sacriflces possibles les défiances et les plaintes des calvinistes, et de leur inspirer une sécurité favorable aux desseins perfides (lu'elle avait conçus , fit donner des ordres absolus de fenner les yeux sur la liberté qu'ils prenaient de s'assembler dans les lieux même (jue les édits précédents semblaient leur interdire. Gourreau de la Frontière , originaire de Beaupreau, maître des requêtes, et depuis intendant de justice et (le police, instruit des intentions de Médicis, leur avait permis d'ouvrir des prêches en différents endroits delà l)rovince. Le maréchal de Cossé , que des affaires appelaient en Anjou, y trouva les catholiques indignés (\o la conduite de Gourreau , contre lequel les prédica-

i U'AuB!<;\É, t. I , liv. IV, p. 2G0.

tours s'élaioiit ouvcrlomoiit déclarés dans leurs sermons. 11 prit sur lui do révoquor la permission accordée aux réformés, et de leur enjoindre do borner leurs asssembléos aux lieux Ilxés par les édits '.