CHAPITRE XXV

La villo lie Saumur reste fidèle au roi. — Henri, roi de Navarre, demande iiii passage sur la Loire. — Il obtient la ville de Saumur. — Diiplessis-Mornay en est nomme guuverneur. — Entrée de Henri IV à Saumur.

Depuis la mort des Guise et l'emprisonneraenl de (juelqucs-uns des principaux ligueurs, le roi avait (initié lîlois, dans la crainte d'y être enveloppé par ses ennemis, et s'était retire a Tours. Il voyait alors presque toute la France ouvertement déclarée contre lui. Cinq villes seulement lui étaient restées fidèles : Dlois, Beaugcncy, Amboise, Tours et Saumur 2. Le parti calviniste, qu'il avait iuulileracnt tenté d'abattre, trou-

1 Mémoires historiques sur Trnrcs , t. II, p. 'ISS — 459.

2 Mémoires de Stil/y; liv. III.

vait toujours, dans le génie du roi de Navarre et dans la valeur des ofQciers et soldats de sa religion, d'inépuisables ressources au milieu même de ses pertes. Dans cet abandon presque général, Henri IH n'avait d'autre ressource que de se réunir a ce prince, qui depuis longtemps lui tendait les bras. Mais, en s'y déterminant, il paraissait manquer à tous ses principes, et justifiait les accusations, tant de fois répétées par les ligueurs , de correspondance avec les calvinistes et d'attachement a leur secte. Ce qu'il ne devait pas moins craindre en faisant celte démarche, c'est qu'elle pouvait lui aliéner sans retour le cœur des catholiques qui lui étaient jusqu'alors restés fidèles. Les temps néanmoins étaient changés, et l'empire des circonstances lui commandait cette union , qui seule pouvait le tirer de l'abîme où il était tombé. La duchesse d'Angouléme lui en avait préparé les voies, et le roi de Navarre, qui la désirait, l'avait toujours considérée comme seule capable de lui assurer la couronne. Duplessis-Mornay, serviteur zélé de ce prince, guerrier brave, négociateur habile et grand homme d'État, eut la gloire de conclure ce traité, qui conserva il l'héritier légitime du trône les droits que sa naissance et ses éminentes qualités lui avaient acquis.

La négociation traîna un peu en longueur; le roi de Navarre voulut avoir un passage assuré sur la Loire, comme un gage de la confiance du roi et comme un lieu de sûreté pour lui et ses troupes, qui formaient alors une petite armée composée de cinq cents gentilshommes, de cinq mille fantassins et de cinq cents arquebusiers a cheval. Henri 111 offrit les Ponts-de-Cé, passage d'autant plus siir que la ville d'Angers était

assurée aux deux rois par le gouverneur de l'Anjou et le commandant du château, sur la fidélité desquels l'un et l'autre pouvaient compter. La place fut acceptée; mais dans ces temps d'anarchie il était plus facile au roi de l'offrir que d'en disposer. Cosseins, qui commandait aux Ponts-dc-Cé, refusa de sortir de cette ville, et de la remettre aux troupes du roi de Navarre, qui s'y présentèrent en vertu du traité. Henri 111 n'ayant pas le pouvoir de se faire obéir, proposa Meung, Beaugency et Blois, en échange des Ponts-de-Cé; mais Duplessis-Mornay ne voulut pas admettre cet échange, qu'il trouvait préjudiciable aux intérêts de son maître. 11 observa qu'étant a Blois, toutes les communications seraient rompues avec la Guyenne et le Poitou, par les rivières du Cher et de l'Indre. Or, il était de la plus grande importance pour le roi de Navarre, de communiquer facilement avec ces provinces, qui soutenaient toutes les espérances des calvinistes. Pour iiplanir cette difficulté, le roi offrit d'ajouter les villes de Montrichard et de Chàtillon , pour passer le Cher et l'Indre. Mornay fit part de cette proposition au roi de Navarre, qui lui répondit par cette lettre écrite de sa main ; « Si le roi va en Bretagne, il est ruiné; les rai- » sons : ses ennemis feront courir le bruit qu'il fuit » devant M. de Mayenne, lesquels ont imprimé déjà au t) cœur de plusieurs qu'il appréhende sa venue, et que » rien ne lui a fait quitter Blois que cela; un chacun » n'ayant témoignage du contraire, pour ne pouvoir » lire au cœur de Sa Majesté, et s'arrétant aux appa- » renées, perdra cœur; et ses ennemis se redoubleront » et augmenteront le nombre des partisans; outre le » tort que telle réputation fera au service de Sa Ma-

« jesté, tant par toute la Fraucc qu'aux pays étrangers. » Voila pour l'honneur. Pour le dommage : il est in- )) dubitable que Meung, sur cette simple nouvelle de » l'éloignement du roi, quittera; Beaugency n'atten- I) dra la vue du duc de Mayenne ; Blois ira crier raisé- >i ricorde au-devant de lui; Tours se révoltera, et ré- » duira la garnison dans le château, dont l'armée li- » gueuse aura bon marché; Saumur portera les clefs I) au-devant : si durant ce temps Sa Majesté a le loisir » de se sauver par les Ponls-de-Cé, c'est tout ce qu'elle I) pourra faire.

» Que l'on ne regarde point a ce qui est dit ci-des- » sus : quels moyens ont les serviteurs du roi, de n Bretagne, de le remettre dans les places d'où ils ont » été chassés, et dont depuis trois mois ils ne se sont » pu assurer? Quel équipage d'artillerie, quelles forces I» a ce roi pour les réduire a obéir de crainte? Bref, » c'est un voyage honteux, dont le dommage est cer- » tain et le prolit impossible. J'omettais que Poitiers » est en tel état, qu'a l'éloignement du roi et de mes )) troupes, sans doute il se déclarera pour la Ligue. Je » ne puis ni ne dois accepter Meung, Beaugency, ni » Blois. Je ne puis; parce qu'entrer dans de mauvaises I) places a la barbe des ennemis, sans munitions, se- )) roit perdre et les hommes et la réputation que j'ai I) trop chèrement acquise, en me faisant déclarer ap- )) prentif ; je priverois le maître de l'utilité qu'il espère » de mon service, et ruinerois ses affaires et les mien- B nés ; ce que je ne veux faire. Morlans vous dira » quelque chose la-dessus que je n'ai voulu écrire ; » vous souvienne que l'on vous assura qu'ayant passé » envoyant vers S. M., il se déclareroit. faites que

» cela soit; pour Dieu que l'on ne m'ùtc pas le rcoyen )) (le servir. Les irrésolutions ne sont pas de saison. » J'ai proposé va'* moyen a Morlans de conserver la ri- » vière de Loire, je le ferai a ces conditions, lîonsoir, )) M. Duplessis; je m'en vais coucher, tout fâché de » ces longueurs. Votre très affectionné maître et meil- » leur ami, IIeivri. »

Duplessis ne put faire admettre les conditions proposées par IMorlans; mais, en habile politique, il prit congé du roi sans rompre la négociation ; et , pour mieux développer ses vues et ses espérances, il se rendit auprès du roi de Navarre, qui était alors a Gonnord, chez M. de Méru, depuis amiral de France et duc d'Anville.

Peu de jours après, Mornay , retournant à Tours, traversa Saumnr. Lessart, qui en était gouverneur, le rencontra et l'accompagna jusqu'au faubourg de la Croix-Verte, en lui parlant de Cosseins , commandant des Ponts-de-Cé, qui, selon lui, avait commis une faute grave en refusant de remettre la place au roi de Navarre. Ce retard dans l'exécution du traité pouvait être , disait-il , très préjudiciable aux intérêts des deux rois. Il fit entendre ensuite qu'en pareille circonstance il serait plus (raitable, et qu'il obéirait aux ordres du roi, si l'on voulait reconnaître un pareil service. Duplessis l'entendit, lit des offres qui furent acceptées, et se rendit sur-le-champ a Tours, auprès du roi, afin d'obtenir son agrément pour avoir Saumur en échange des Ponts-de-Cé. Henri II] donna son consentement a deux conditions : la première, que Mornay serait gouverneur de Saumur, le roi étant persuadé qu'il traiterait les catholiijues comme les protestants; la seconde.

que pendant les quatre premiers mois, le culte des calvinistes ne serait point public et ne serait permis que dans la maison du gouverneur. Pour dédommager Lessart de la perte du gouvernement de Saumur, Henri 111 lui donna celui de Chàtillon-sur-Indre et dix mille écHs ; le roi de Navarre lui en donna quatre raille, et autant au mestre-de-camp Lestclle.

Le roi de Navarre, satisfait du résultat de la négociation, quitta Gonnord le 17 avril et s'avança jusqu'à Doué, d'où il envoya Duplessis-Mornay avec un secrélaire d'État, prendre possession de Saumur. Ce prince, souvent trompé, était devenu déûaut par prudence; craignant quelques pièges de la part de ses ennemis , il fit marcher un corps de mille hommes jusqu'au Pont Fouchard, pour favoriser la retraite de Mornay, s'il en était besoin. Heureusement cette précaution devint inutile; toutes les conditions du traité furent exécutées de part et d'autre avec loyauté. Duplessis reçut les clefs de la ville a la principale poite, celle de la Tonnelle, et prêta serment entre les mains du secrétaire d'État qui l'avait accompagné. Par ce serment, le nouveau gouverneur s'engageait a garder fidèlement la place pour le service des deux rois. H plaça ensuite vingt hommes au château, autant sur la porte de la Tonnelle , et renferma le surplus de sa troupe dans un jeu de paume du faubourg Saint-Nicolas des Bilanges. Châtillon, qui commandait les mille arquebusiers qui étaient au Pont Fouchard, averti par Duplessis-JMornay, entra dans la ville avec sa troupe. Ainsi se termina cette première convention , dont le roi de Navarre n'osa, jusqu'au moment de l'exécution, se promettre le succès, soit qu'il craignît l'impuissance du monarque,

soit pent-elre aussi les irrésolutions et les regrets qu'avait manifestés Lessart depuis la convention de livrer la place '. L'événement dissipa ses déliances. Maître de la ville et du château, Duplessis donna le commandement de la ville a Préaux, gentilhomme calviniste, et conlia la garde du château a Bernardpré, vieux et brave militaire, de la même religion, âgé déplus de soixante-dix ans. Henri voulut que Duplessis prît la qualité de gouverneur et lieutenant-général de la ville, château et sénéchaussée de Saumur; qu'il eût des gardes, et tînt le même état de maison que les gouverneurs de province.

Le 19 avril, toutes lesdisposilions étant prises, elles troupes ayant établi leurs quartiers dans la ville, le roi de Navarre y lit son entrée solennelle. Les habitants de Saumur, de toutes les conditions, une foule de paysans accourus des campagnes voisines , se placèrent sur son passage. Tous voulaient voir ce grand prince, qui maintenant est le seul de nos anciens rois dont le peuple ait conservé la mémoire, et dont le nom exprimera toujours la valeur, la justice et la boulé.

Henri fut vivement ému en entrant dans la ville, dit l'auteur de l'histoire de Duplessis-Mornay : « Il ne put » cacher sa joie de se voir logé sur cette rivière tant » de fois désirée, tant de fois si j)eu heureusement » tentée. »

Le roi de Navarre, en prenant possession de Saumur, mit le pied sur la première marche du trône de France : ce fut un grand succès obtenu sur la Ligue, et cette ville devint le gage de l'union des deux rois, qui

i Mémoires inédits de M. l'abbé Raxgeauo,

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s'empresseront de faire publier partout la trêve et l'al- Jiauce qu'ils venaient de conclure.