CHAPITRE XXIV

Le roi de Navarre exclu, comme hérétique, de la succession fi la couronne. — Un ecclésia.stique angevin ose démontrer que les droits de ce prince sont indépendants de son hétérodoxie.

Les ligueurs n'épargnaient rien pour écarter du trùiie le roi de Navarre, et pour en frayer le chemin a un prince de la maison de Lorraine. Les militaires les plus distingués, les hommes les plus instruits, consacraient, les uns, leur épée, les autres, leur plume, a cette maison puissante, qui récompensait libéralement tous ceux qui favorisaient ses ambitieux projets. Le roi de Navarre, presque toujours sans argent, et dont les troupes étaient le plus souvent sans solde, était trop pauvre pour payer des écrivains qui fissent valoir ses droits. Aussi la plupart de ceux qui voulaient les défendre, soit par les armes, soit par leurs écrits, le faisaient-ils avec un noble désintéressement. Un de nos compatriotes en donna un exemple éclalant ; ce trait de dévouement, si honorable pour notre province, doit trouver ici sa place.

Sixte V avait anathémalisé Henri, et l'avait exclu, comme hérétique, de la succession a la couronne de France; le clergé, les grands et le peuple avaient presque tous souscrit a cette décision du pape. Un respectable ecclésiastique, René Renoist, né a Chalounes, ancien professeur de Ihéologie au collège de Navarre, curé de Saint-Eustache à Paris, osa, dans celte cir-

cûustauce, publier un ouvrage, intitulé : Apologie catholique, dont le but était de prouver que les droits du roi de Navarre au trône étaient indépendants de sa foi religieuse. Tout, dans cet ouvrage hardi, annonce le bon citoyen, le théologien éclairé et le savant jurisconsulte. L'auteur l'a divisé en quatre parties. Dans la première, il cherche la source des divisions qui agitaient la France depuis vingt-cinq ans, et la trouve dans les vues ambitieuses de la maison de Lorraine. Il prouve, en comparant la généalogie de cette maison a celle des Bourbons, le défaut de droits de la première, et la légitimité des prétentions de la seconde a la succession éventuelle de Henri III. Avant d'entrer dans cette discussion , il fait remarquer l'impudence d'une semblable question , qui , « seml)lant conspirer la mort )) du roi régnant, est aussi offensante pour les bonnes » mœurs, pour la piété chrétienne, qu'opposée a la 1) bienveillance que des sujets doivent a leur souverain , )) auquel ils sont tenus de bien prier, bien désirer, » bien présager, et non mettre en doute, en dispute, » eu difficulté, sa succession : procédé littéralement » proscrit par les V'' et VI"" conciles de Tolède. »

Dans la seconde partie, il prouve que le roi de Navarre, quoique ne professant pas la religion romaine, n'a rien perdu de ses droits au trône; que l'hérésie n'est qu'un prétexte dont on se sert pour armer les peuples contre lui ; que l'Eglise est dans la République , et non la République dans l'Eglise ' ; que sa po-

1 Dans la séance de la chambre des députés , du 14 mai 1822, M. Benoist, député dp Maine et Loiie, a déclaré, en qualité de commissaire du roi, que la religion n'est pas dans l' Etat, mais que r Etat est dans la religio/i.

lice a toujours fait une partie essentielle et intégrante des droits de la couronne; que, par la loi qui règle la succession au trône , le roi ne meurt point ; que le successeur entre en possession de son chef, et non a titre successif ' ; que l'Eglise, ainsi que la Synagogue, n'a jamais interrompu la succession des souverains, même pour cause d'hérésie , et que la loi, (pii établit la succession au trône , est la première loi fondamentale de l'Etat. Les souverains peuvent être excommuniés, dit-il, plusieurs l'ont été, mais sans atteinte a la fidélité des sujets. Un prince , excommunié avec cette atteinte , est autorisé, par les lois , îi se pourvoir contre le pape, par appel et par la voie des armes. Cette partie est terminée par des considérations générales sur les mauvaises intentions des chefs de la Ligue, sur les motifs que le roi de Navarre trouvera dans son cœur pour revenir au giron de l'Eglise, et l'auteur finit, en s'adressant a la reine-mère Catherine de Médicis : « Vous , lui dit-il par un pressentiment » que l'événement a justifié, vous que nos Espagnols- » Français invoquent a leur secours, prenez garde » d'être trompée en la belle apparence de ces conju- » rateurs ; quelques caresses et douceur de langue qu'ils «aient, soyez persuadée qu'ils ne seront assouvis » qu'avec la vie et le sceptre de votre fils et de vous... I) Après que, par leur sapience, ils auront fait mourir » le roi et le roi de Navarre (qui sont les deux épines » qu'ils ont encore aux pieds), ils feront chanter pour » l'un un vénérable De Proj'umlis , et pour Taulrc

1 C'est d'après ce principe que Louis XVIU date de la XX» année de son règne, quoique Sa Majesté ne gouTerne que depuis quelques mois. ( Le S" vol. de la I" édit. a été imprimé en 1814.)

I oO RECHERCHES

» un joyeux Te Deum, moyennant lesquels, et une " absolution scellée de plomb en cour de Rome , ils » seront plus blancs que le cygne. »

La troisième partie a pour objet la discussion d'un point important dont se prévalaient les ligueurs. Le roi de Navarre était alors en armes, et la prise d'armes avait été, par plusieurs édits, déclarée crime de lèse-majesté; dans cet état, appeler le roi de Navarre au trône, c'était vouloir y placer un criminel atteint et convaincu. Alais l'auteur ne voit, dans la prise d'armes de la part de ce prince, que la nécessité d'une défense légitime, pour mettre ses droits et sa personne à l'abri des embûches et des attaques des ennemis de la maison royale et du peuple français.

La quatrième et dernière partie est un factuni tout en autorités et en exemples pour les droits du neveu contre l'oncle , c'est-a-dire pour établir les droits du roi de Navarre contre ceux que la Ligue arrogeait, a son exclusion, au vieux cardinal de Bourbon. Cette partie est l'ouvrage d'un jurisconsulte aussi versé dans la jurisprudence romaine et dans le droit français, que profond dans la connaissance des monuments historiques, qui sont le flambeau de l'une et de l'autre.

VApologie catholique eut tout l'effet qu'on en pouvait attendre. Elle ouvrit les yeux des gens sensés sur les vues ambitieuses des chefs de ia Ligue, mais elle attira a l'auteur la haine des fanatiques dont il avait découvert les dangereux projets; et, pour se soustraire a leurs persécutions, il fut obligé d'aller chercher uu asile dans le camp même du roi de Navarre. Ce prince reçut René Benoist avec une exlréme bonté, le combla de témoignages d'affection, et bien»

SUR L'ANJOU. Kil

loi il l'honora de loute sa conliance. Ce fut sous sa direction que dans la suite Henri fit le premier pas qui le ramena décidément au giron de l'Eglise. Quelque temps après, ce prince, voulant récompenser le zèle et le dévouement de notre estimable compatriote, le nomma a l'évéclié de Troyes; mais la cour de Home avait trop îi se plaindre de ses écrits pour approuver cette nomination, et, ni les instances du roi, ni les sollicitations réitérées du célèbre cardinal d'Ossat, ne purent jamais obtenir l'expédition des bulles. Après onze ans écoulés dans une inutile attente, René Benoist fut enfin obligé de résigner son évôché '.