CHAPITRE XXXII

La ville de Sairit-Symphorien. — Cîiâteaux de Rochefort et de DieuzJe. — Châteaux de la Possonnièie et de la R-oche-Serrant. — Henri IV à Angers. — Fin de la guerre de la Ligue. — Les capucins. — Prédicateur célèbre.

Les villes, de même que les hommes, ont donc aussi leur destinée? Celle de la ville de Saint-Sympliorien de Rochefort a été de se trouver en révolte continuelle contre l'autorité établie. L'époque de sa fondalion est inconnue. Je n'ai point trouvé de traces de son existence avant le onzième siècle. Foulques Rechin la donna a Abbon de Rriollay, qui avait épousé Agnès, fille d'Albéric de Monljean, et qui en eut deux fils, Pierre et higelger. Le fils de Pierre, nommé Payen, sénéchal d'Anjou pour Richard Cœur-de-Lion, et ensuite pour Jean Sans-Terre, prit le surnom de Rochefort, nom qu'il rendit fameux par ses brigandages a plusieurs lieues a la ronde. Ce fut pour les réprimer que Guillaume Desroches fit bâtir, comme nous l'avons déjà dit, le château de la Roche-au-Moine , nommé depuis la Roche-Serran t.

A trois lieues au-dessous d'Angers , près d'un bourg qu'on nomme actuellement Rochefort-sur- Loire, et qu'on appelait anciennement Sainte-Croix, s'élèvent h une assez grande hauteur trois roches conlignës, dont les plateaux sont plus ou moins vastes. La roche située a l'est des deux autres, autrefois occupée par une forteresse proprement nommée Rochefort, était unie par

un pont a une seconde roche plus considérable, sur laquelle existait une ville défendue par des murailles, (les tours et un cliâteau; on la nomnùiit Saiut-Sym- })liorien. Un cliâteau fort, détruit diuis le quinzième siècle, couronnait la troisième roche, située vis-à-vis Saint-Symphorien, à une portée d'arquebuse; on l'appela successivement la roche Gauzie, Gueuzie, Diexaic et enfin Dieuzie, nom qui lui est demeuré.

L'histoire de Saint-Symphorien de Rochefort pendant les treizième, quatorzième et quinzième siècles ne nous offre rien (jui soit digne d'être cité, mais le rôle que joua cette ville pendant les guerres du calvinisme mérite d'ctrc connu. Le journal de Louvct nous met dans le cas de rapporter plusieurs faits intéressants omis par nos historiens.

Hercule Saint-Aignan Desmarais, gentilhomme angevin, chef de calvinistes, prit le château et la ville, en lo()2, avec le seul socouis des restes d'une compagnie (jui venait d'être battue aux Ponts-de-Cé par les habitants de plusieurs paroisses réunies; ce qui donne lieu de penser qu'il avait des intelligences dans Saint-Symphorien, ou qu'il y entra par surprise.

Il fut plus difficile de l'on déloger. Le duc de Î^Iontpcnsier l'assiégea dans les formes et le réduisit a capituler, après toutefois qu'il eut fait beaucoup de mal aux catholiques par des sorties vigoureuses. La capitulation portait que le duc de Montpensier ferait retirer ses troupes le jour même, et que Desmarais rendrait les prisonniers et la place au bout de quatre jours, passé lequel terme il sortirait, lui huitième, avec l'épée, le poignard et l'arquebuse sur l'épaule, le morion ou caséine en tête et la cuirasse sur le dos. Pour garant

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(le sa promesse , il donna en otage un de ses fils. Le jeune homme fut a peine sorti du château , que son père, employant les quatre jours dont il pouvait disposer, s'approvisionna d'armes et de muuitions, mit la ville en état de défense et attendit qu'on vînt l'assiéger.

Le duc de Monlpensier envoya contre lui Puygaillard, qui fit transporter plusieurs pièces de canon de gros calibre sur les ruines du vieux château de Dieuzie, d'où il commença h tirer sur la place le 2 juillet 1562. Mais on s'aperçut bientôt que cette batterie, trop éloignée, produisait peu d'effet; on la transporta dans la ville de Saint-Symphoricn, que Desmarais avait abandonnée, a cause de la faiblesse de sa garnison qui ne lui permettait pas de la défendre. Puygaillard battit en brèche le mur de la porte du château qui était du côté de la Possonnière; il avait eu soin de placer des troupes dans le bourg de Sainte-Croix et dans les postes voisins , pour empêcher l'ennemi d'introduire des secours dans la place.

Le même jour, au soir, Puygaillard, les capitaines Lavarenne, Beaurcgard et autres, montèrent a l'assaut par la brèche que le canon avait formée. L'attaque fut vigoureuse et soutenue par Desmarais; Beauregard et grand nombre de soldats y furent tués, les assiégeants furent repoussés et obligés de se retirer. On continua le lendemain de battre la place avec toute l'artillerie, et, sur la fin de la journée, la brèche se trouvant praticable pour recommencer l'assaut, les assiégeants s'y précipitèrent et l'on s'y battit avec fureur. Pendant ce carnage. Desmarais ayant aperçu, au pied des murs, Villeneuve j parrain du i)lus jeune de ses fils, encore

au berceau, il le lui descendit dans un panier avec une corde, et celni-ci le reçut en promettant de lui servir de père. Enfin , après une longue résistance de la part des «assiégés, Puygaillard entra dans le château l'épée à la raàin ; Desraarais, Jean Panvert et la Guette furent faits prisonniers et conduits a Angers. Desmarais y fut jugé et condamné a être rompu vif, ce qui fut exécuté; il demeura douze heures sur la roue avant que d'expirer. Ensuite il fut apporté h Saint-Symphorien, et placé sur l'insti-uraent de son supplice en face du château.

Depuis la mort de Desmarais , celte ville ne tomba plus en la i)uissance des huguenots; mais, en 1590, elle devint une des principales places des ligueurs en Anjou. Un officier, plein de courage mais très enclin a la rapine, Ilurlaud de Saint-Offange, gentilhomme angevin, en avait le commandement; il balançait encore entre le roi et la Ligue, lorsqu'un hasard favorable a sa cupidité fixa cette irrésolution. Un riche partisan, nommé Scipion Sardini, qui jouissait de deux cent mille livres de rentes, se trouvant sur son passage dans une des excursions qu'il avait coutume de faire a la léte de ses gens, il le fit prisonnier dans l'espoir d'en tirer une forte rançon, et, pour donnera cet enlèvement un air de légitimité, il se déclara ligueur. Celle prise lui valut deux mille écus et la liberté de deux de ses frères détenus au château d'Angers. On fut fort étonné de ce qu'il n'exigeait qu'une somme aussi modique d'un personnage si opulent, et qui acheta, peu de temps après, la magnifique terre de Serrant.

Le parti que Saint-Offange venait d'embrasser lui

prometlait bien d'autres avantages. H avait mis le château et la ville en état de défense; il y établit un présidial dont il nomma les ofliciers, un receveur des tailles et un receveur des droits de péage ou de navigation. Sa nombreuse garnison pouvait se répandre dans le pays sans compromettre la sûreté de la place , et, pour surcroît de forces, le duc de Mercœur lui envoya de Bretagne quelques barques canonnières, au moyen desquelles il se trouvait maître absolu du passage de la Loire, vis-a-vis Saint-Symphorien.

Ce fut en vain que le gouverneur d'Anjou essaya de réprimer ses vols et ses brigandages; ses efforts n'eurent d'autre succès que la prise du bourg et de l'église de Sainte-Croix, où ses troupes se livrèrent a tous les genres d'excès. Les profanations furent telles, qu'on se crut obligé de part et d'autre de réconcilier l'église avant d'y célébrer la messe. On publia une trêve, durant laquelle un évéque in partibiis vint en grande cérémonie purger le lieu saint des abominations dont on l'avait souillé. Saint-Offange donna deux otages pour la sûreté du prélat et de son clergé.

Ce mouvement de piété pensa lui coûter cher. Un de ses otages s'était vendu pour trois mille livres et fut sur le point de livrer la place; mais les précautions et la bravoure de Saint-Offange le tirèrent d'affaire.

Sorti de ce mauvais pas, il se montra plus redoutable que jamais, et donna de si vives inquiétudes a la ville d'Angers, que les habitants obligèrent le prince de Conti a décider le siège de Sainl-Sympliorien. Il s'y hasarda au mois de septembre de l'année 1592, sous les ordres du maréchal d'Aumont, qui ne tarda pas a

Tenir commander en personne. On employa dans cette expédition plus de quatre raille soldats, tant infanterie que cavalerie, douze pièces de canon de ditl'érenls calibres, et un grand nombre de paysans pour travailler aux tranchées.

On attaqua successivement le cliàteau et la ville. Les batteries furent souvent changées de place. On les hissa sur les restes du château de Dicuzie, séparé de celui do Kochefort par un petit bras de rivière, et d'où elles tiraient presque a bout portant. Néanmoins plus de deux mois s'écoulèrent avant qu'on pût tenter l'escalade. La garnison réparait les brèches a mesure qu'elles étaient faites, et de fréquentes sorties ruinaient les travaux des assiégeants, en mCme temps qu'on leur tuait ou enlevait beaucoup de monde.

Pendant les lenteurs du siège, les Saint-Offange (car les deux frères du commandant de la place s'étaient joints a lui) trouvèrent moyen do députer vers le duc de Mercœur pour lui demander du secours. Ce fut un gentilhomme angevin, Delaunay-Gringuenière, qui se chargea de la commission. Assez heureux pour traverser l'armée ennemie sans accident, il eut le même bonheur a son retour. Ce brave revint par la prairie, sans autre précaution que de s'y précipiter et de la traverser au grand galop , lui troisième. Chemin faisant, il déchargea un do ses pistolets sur un capitaine royaliste, nommé Montmartin, et entra dans le château , sans qu'il fut possible do lui fermer le passage. Sa présence, et l'espoir d'êlre bientôt secourus par le duc de Mercœur, redoublèrent le courage de Saint- Offange et de tous les siens.

Pour soutenir ce siège, on levait a Angers des taxes

arhilraircs sur tous ceux que l'on croyait en état «le les payer; personne n'était exempt. Les poursuites, contre ceux qui refusaient de s'acquitter ou qui ne le pouvaient, étaient très rigoureuses; on les entassait dans les prisons, et une partie des habitants servait h l'autre de gardes et de geôliers.

Cependant le maréchal d'Aumont cherchait a se rendre maître d'un fort situe a l'extrémité ouest de la ville, sur un rocher qui n'en était séparé que d'une portée do pistolet. Les assiégés, n'étant pas fâchés de le voir employer du temps et des forces a cette attaque qu'ils jugeaient ne devoir pas lui procurer de grands avantages, ne lui oj)posèrent qu'autant de résistance qu'il en fallait pour ne pas le dégoûter de l'entreprise. De son côté, le maréchal mettait beaucoup de prix ;i la possession du fort, parce qu'on morne temps qu'il l'assiégeait, il faisait construire, sur des piliers de la hauteur des murs de la ville, un pont de bois au moyen duquel il espérait rendre a ses troupes Lassaut plus facile. Les assiégés le troublèrent pou dans la confection de cet ouvrage jusqu'au moment où ils le virent près d'être achevé. Alors leur canon le détruisit en peu de temps.

Col échec et plusieurs assauts infructueux, qui lui avaient fait éprouver de grandes pertes, déterminèrent le maréclial a lever le siège dans la nuit du l*^' au 2 décembre; il ne lui restait plus guère que la moitié de son armée, et il savait que le duc de Mercœur envoyait au secours de la place quatre mille Espagnols et deux cents Français.

Le siège étant lové lorsque les troupes du duc de Mercœur arrivèrent, elles se portèrent sur la rive

(Iroilc (le la Loire, et allaquèrcnt le cliàteaii de la Possoniiiôrc, (jui capilula le 27 seplcmlMC iri92. Le; surlendcinain de cette capitulation, ces mêmes troupes lirent le siése du donjon de la Koche-Serrant, restes du cliàteau de ce nom qui déjà avait été pris et en partie démoli par le duc de Mercœur, et dont la ^virnison fut obligée de se rendre aux Espagnols.

L'entreprise contre Saint-Sympliorien coûta beaucoup d'argent aux Angevins, h la sollicitation desquels on l'avait tentée. Personne ne songea depuis a la renouveler; on se contenta de se mettre sur la défensive. Une redoute l'ut établie sur la rive droite do la Loire, vers le port Tliibault, à distance a peu près égale d(; Saint-Symphorien et d'Angers, et une autre, sur la même rive, a Saint-Matluirin. Mais cela n'arrêta point les expéditions des Saint-Ofrange; ils continuèrent d'être un objet d'épouvante pour la ville d'Angers, jusqu'au moment où le duc de Mercœur, convaincu de sa faiblesse, dissimula moins le désir qu'il avait de conclure sa paix avec le roi. Alors il y eut des allcrnalives de trêves et de reprises d'bostilil(''S qui n'offrent rien de remarquable (|u'une procession générale que tirent les habitants de Saint-Sympliorien de Rochefort juscju'a l'église des Carmes d'Angers : nouveau trait caractéristique des mœurs de cette époque , où l'on conciliait les idées religieuses avec la barbarie des discordes civiles.

Enlin le duc de Mercœur vint a Saint-Sympliorien le ir.os. 27 février, pour y conférer avec les Saint-Offange sur les conditions du traité de paix, et les engager îi le précéder vers Henri IV, qui devait bientôt se rendre en Anjou. Le président de Tjiou dit (juils allèrent le trouver à Clienonceaux avec un nommé Jean l>elaui)a\

Le Masson, qui était l'âme de leur conseil. Ce fut la

(ju'on arrêta les bases du traité.

La place de Saint-Symphorien de Rocliefort fut rendue au roi vers la fin de juin; les Saiiit-Offange en sortirent moyennant une somme de deux mille écus, et Henri ordonna que cette ville, si longtemps rebelle, serait détruite de fond en comble. On en commença la démolition le 5 juillet, sous l'inspection des magistrats d'Angers, et on la continua pendant dix mois. Il ne reste plus de la ville que les bases de quelques tours, et du château qu'un pan de mur. L'autel et l'image de saint Symphorien, patron et protecteur de la ville, furent transférés au milieu de la vallée, dans une petite chapelle construite exprès, et qui existe encore. Le duc de la Trémouille, a qui appartenait le château, reçut une assez forte somme en dédommagement. Le bourg de Sainte-Croix, qui prit le nom de Rochcfort, servit de refuge a une partie des malheureux habitants, la plupart ruinés et estropiés; les autres allèrent plus loin chercher un asile chez des parents ou des amis '. On ne saurait trop le répéter, la guerre civile est la plus grande des calamités pour le peuple , parce qu'elle pèse toujours plus particulièrement sur les laboureurs et les artisans. Ne possédant que des propriétés mobilières, presque toujours détruites par le pillage ou l'incendie, ils restent sans aucune ressource, tandis que les propriétaires fonciers retrouvent toujours leurs biens après la guerre.

1 Journal de Loiivet; Mcinoii es inédits pour sen'ir à l'IIist. d' Anjou.