CHAPITRE XXXVII
Louis XIII et IMarie de Mi'-dicis visitent le château de Saumur et jettent un coup-d'œil sur la belle vallée d'Anjou.
Quelques années après la tenue de rassemblée gé- 1GI4. uérale dont nous venons de parler, Marie de Médlcis, étant a Poitiers avec Louis XIII, sou fils, voulut aller a Nantes, pour y apaiser des troubles qui commençaient a se manifester en Rrelagne. On lui proposa de diriger sa route avec le roi par Brissac, et de passer la Loire aux Ponts-de-Cé; mais elle s'y refusa, en disant que son intention élait de la passer a Saumur, afin de procurer a Duplessis-Mornay le plaisir de les recevoir dans son gouvernement.
Cette nouvelle étant parvenue a Mornay peu d'heures avant l'arrivée de Leurs Majestés, il n'eut que le temps de réunir cent gentilshommes, qui l'accompagnèrent pour aller au-devant d'elles. Cependant on trouva qu'il fit si bien les honneurs de cette réception imprévue, que la reine lui en témoigna sa satisfaction avec beaucoup de bonté. Le roi et sa mère restèrent plusieurs jours îi Saumur. Duplessis leur présenta les chefs de l'église réformée et les principaux membres de l'Académie. Bouchereau, pasteur de cette ville, l'un des plus grands orateurs de son temps, fut chargé de porter la parole. Il s'en acquitta, comme on l'avait prévu, avec beaucoup d'esprit et un ton plein de noblesse et de dignité ; ce qui parut beaucoup plaire h la reine.
Avant (le quilter Saiimur, ÎMcdicis et son fils, îi la prière du gouverneur, montèrent an cliàleau. La garnison était sous les armes, rangée en bataille sur la contrescarpe; Duplessis la présenta au roi, en lui disant : « Ce sont. Sire, les gens de guerre (lu'il plait a » Votre Majesté entretenir dans celte place ; partie » vieux soldats, qui ont servi le feu roi en ses guer- » res, partie jeunes gens, qui n'empireront point les » vieux en votre service. »
Knsuite le roi et sa mère visitèrent ta forteresse, en admirant les beaux points de vue qui se présentent a l'ouest, au nord et a l'est. Ce vaste paysage, qu'on nomme la Vallée d'Anjou, est bien moins remarquable par son étendue que par la beauté et les richesses de ses fertiles campagnes, oîi serpentent, au milieu des saules, la Loire et l'Authion. Ce magnitique tableau est sans cesse animé par le mouvement des habitants et des ouvriers qui circulent sur les ponts et les quais de la ville, et surtout par la navigation continuelle de la Loire. Mais pour le voir dans toute sa splendeur, il faut choisir une belle soirée d'automne, une demilieuix; avant le coucher du soleil , lorsque les vents sont au nord-ouest. Alors on a sous les yeux un spectacle enchanteur; le fleuve est couvert de bateaux qui \e remontent il pleines voiles; les collines, les rithes coteaux d'une partie de l'Anjou, du Maine, de la Touraine, bornent au loin l'horizon, et de grandes masses d'ombre détachent les sites les uns des autres; des villes, des bourgs, des villages, des maisons de plaisance, un grand nombre de formes, annoncent, de tous côtés, la population de cette belle contrée; une multitude d'arbres, de différentes espèces, se distinguent par
la variété de leurs feuillages, les uns encore verts, les autres déjîi jaunis par la saison, et d'autres qui se revêtent de ces nuances rouges et pourprées qui donnent la vie et la chaleur au paysage. Les peupliers, les saules, les frênes, agités par le vent, se balancent, leurs feuilles se détachent et tombent en voltigeant sur les prairies. Ces arbres, qui se dépouillent de leur parure, en annonçant que ce superbe tableau va bienlôt perdre son brillant coloris, semblent ajouter encore a Tintérêt qu'il inspire. Ou ne le quitte plus qu'a regret; on ne peut en détourner les yeux, car ou croit le voir pour la dernière fois.
