I.IOO

« Prenez les lettres numérales vous trouverez. . 660 »

L'auteur donna deux éditions de cet ouvrage a la fois, l'une en français, l'autre en latin; il dédia la première au roi de France, et la seconde au roi d'Angleterre.

Les vices de plusieurs papes, les crimes de leur ambition, leurs préjugés, leurs erreurs dans Tadminislra-

lion temporelle, qui furent souvent celles de leur siècle, sout présentés, dans cet ouvrage, sous des traits odieux, et souvent avec des expressions qui prouvent (juc l'auteur avait résolu de franchir toutes les bornes de la modération. Celte satire virulente contre le chef de l'Eglise catholique eut, comme il est facile de le croire, le plus grand succès parmi les protestants; bientôt elle fut traduite en allemand, en anglais, en italien; et a peine sortie des presses de Saumur, elle s'imprimait, presqu'en même temps, a Sedan, a Genève, a Ilanau et a Francfort.

Mais tout en payant un juste tribut d'éloges aux vertus publiques et privées de notre illustre gouverneur, ainsi qu'a son profond savoir, nous ne pouvons nous empêcher d'observer (ju'il a souvent mis, dans ce livre, la passion d'un ennemi irrité a la place de la raison d'un écrivain sage et modéré. En lisant son épître dédicatoire au roi d'Angleterre, on croit voir «ju'il avait eu, en la composant, l'intenlion d'engager ce monarque et d'autres souverains a déclarer la guerre au pape, et de mettre l'Europe en feu en armant les protestants contre les catholiques. André Rivet, ministre de ïhouars, entreprit en vain la défense de cette é[)ître dans un ouvrage qu'il fit imprimer à Saumur l'année suivante; les hommes tolérants et paisibles des deux partis n'en blâmèrent pas moins l'auteur et son apologiste, qui prouva, par cette défense vague et illusoire, qu'il avait embrassé une mauvaise cause '.

Cependant , si quelque chose pouvait atténuer les fautes que l'on reproche a iMornay dans cet ouvrage,

1 Bnyle,

ce serait sans doute la persécution qu'éprouvaient alors les protestants. On sait qu'il prenait en toute occasion leur défense avec beaucoup de chaleur ; qu'il cherchait continuellement a propager leur secte par ses discours, par ses écrits, et que cet ardent amour de la propagande le lit même surnommer, par les catholiques, le pape des huguenots.

Pour se former une idée du zèle et de l'activité de ce grand homme, toujours enthousiaste de sa religion, mais jamais fanatique, il suffit de se le représenter pendant la tenue de l'assemblée générale de Saumur, faisant imprimer le livre dont nous venons de parler, dictant la traduction latine en corrigeant les épreuve? de l'édition française, présidant une assemblée tumultueuse, dirigeant en même temps les affaires de son gouvernement, celles de Navarre, celles de toutes les églises réformées de France, enfin suffisant a tout, et paraissant toujours calme au milieu des troubles et des embarras multipliés de son administration religieuse, civile et militaire.

Beaucoup d'affaires de la plus haute importance, pour le temps, furent discutées dans l'assemblée de Saumur, au sein de laquelle le gouvernement entretenait, par des agents secrets, un foyer de division, qui lui facilitait les moyens de la diriger a son gré. Ce ne lut que trois mois après sou ouverture qu'elle parvint a nommer ces six candidats dout elle présenta la liste a la cour : de Monbrun , de Rouvrai et de Berleville , pour la noblesse; de Maniait, de Boisseuil et la Millière, pour le tiers-état. La reine régente, par le conseil du duc de Bouillon, choisit, pour résider auprès d'elle, Rouvrai et la Miltière.

Ainsi une assemblée composée de tout ce qu'il y avait de plus éminent entre les Réformés, soit pour le rang, soit pour le mérite, ne sut pas prolitcr de la circonstance favorable où elle se trouvait pour affermir ses églises, et se sépara, après quatre mois de séances, sans avoir fait autre chose que nommer ses députés généraux ! Au commencement de cette session , Duplessis s'était promis d'en tirer de grands avantages pour le bien public; vers le milieu, d'éviter les dommages qu'elle pourrait y causer; et sur la lin il vit qu'il serait trop heureux s'il pouvait diminuer le mal (ju'elle avait fait. Tout le monde rendit justice a sa constance inflexible, aux soins infinis qu'il prit pour tâcher de calmer et de réunir les esprits que les intrigues des commissaires de la cour avaient aigris et divisés. Une grande partie des députés se retira, persuadée que le duc de Bouillon avait été gagné par la reine régente, et qu'il en était l'agent secret; le duc de Rohan se montra toujours attaché aux opinions de la majorité, et le duc de Sully se fit remarquer par la fluctuation des siennes. Aussi, loin d'être utile aux protestants, cette assemblée leur devint très funeste, en laissant voir au gouvernement que des intérêts personnels les divisaient, et que bientôt il pourrait, sans danger pour la tranquillité publique, leur retirer les privilèges que la crainte, peut-être plus que sa justice, leur avait fait accorder '.

i Jlist. de i'cdit de Nantes, t. II, liv. II.