CHAPITRE XLVI

Les châteaux de Biézé etdeMilly. — Le maréchal de Brûzé, gouverneur de Saumur.

Nous avons parlé, dans la première partie de ces Recherches (chapitre XLVll), de l'ancienneté du château de Hrézé; il passa, en 1518, dans la maison de Maillé , par le mariage de Péan de Maillé avec Jeanne de l'Etang, dame de Brézé. Il ne reste plus de traces de cet ancien château; celui qui le remplace paraît avoir été bâti vers le commencement du seizième siècle, comme l'indique le style de son architecture. Je

1 Antiquités françaises, liv. VI, p. 210.

crois qu'on peut en attribuer la reconstruction a Louis de Brézé, comte de Maulévrier, grand sénéchal de Normandie, qui épousa la célèbre Diane de Poitiers, maîtresse de François \"', puis de Henri H. Ce château est a peine terminé a moitié; il devait être composé de quatre corps de bâtiment, renfermant une cour carrée au milieu , et dont les angles extérieurs devaient être flanqués de tours. Sa construction a quelque chose de très remarquable par la singularité et la bizarrerie du fait. Le principal corps de bâtiment est décoré d'un ordre corinthien en pilastres, dont la corniche, au lieu d'être toute en pierre comme le reste de l'édifice, a sa partie supérieure en bois , cimaise , lamier, modillons; les rosaces, placées entre ces raodillons, et attachées au plafond qui est aussi de bois , sont en pierre : on ne peut voir un luxe de plus mauvais goût; car c'en est un dans un pays où la pierre est plus commune que le bois.

La porte du vestibule, du côté de la face principale, est ornée d'un ordre ionique antique , avec quatre colonnes de marbre rouge. On voit, au-dessus de l'enlablement, une niche , dans laquelle était une statue de marbre blanc représentant Vénus couchée, laquelle est actuellement dans l'intérieur du château ; sur la frise de l'entablement on lit cette inscription, qui se rapporte a la statue :

Non remis ilta e^o qnnin imni fuixére poetœ , Siun remis haiic rejeieits quain pins isnïs alit.

Ce qu'il y a de plus intéressant a voir au château de Brézé, c'est le fossé qui l'entoure; il est creusé dans le tuf, sa largeur est de trente pieds, sa profondeur de

trente -cinq. On a pratiqué dans ce fossé des logements pour cinq à six cents hommes; on y voit une salle , dans laquelle on prétend que le maréchal de Brézé faisait battre de la fausse monnaie.

Ce maréchal, qui avait épousé ÎNicole du Plessis , sœur du cardinal de Richelieu, se nommait Urbain do Maillé-Brezé. Il était capitaine des Gardes du Corps; il commanda une armée eu Allemagne en I G43 , et secourut Heidelberg l'année suivante. Ou lui donna le commandement de l'armée des Pays-Bas, conjointement avec le maréchal de Chàtillon ; mais tous les avantages qu'ils remportèrent sur les ennemis ne produisirent aucun bien a l'Etat, k cause de la mésintelligence qui régnait entr'eux. Le maréchal de Rrézé obtint le gouvernement de l'Anjou et du Saumurois, fut nommé vice-roi de Catalogne, et envoyé deux fois en ambassade d'honneur, la première en Suède, la seconde en Hollande.

11 possédait, a quatre lieues de Brézé, le château de Milly, placé au milieu des bois, près d'un parc très étendu et environné de murs; cette t^rre était dans la maison de Maillé depuis 1480; c'était la que le maréchal tenait son équipage de chasse. Ce château est tombé en ruines depuis trente h quarante ans ; on n'observe plus , de l'habitation du maître, que plusieurs pans de murs, les uns debout, les autres renversés parmi d'énormes monceaux de décombres. Mais les communs, les écuries et autres bâtiments accessoires existent presque en entier; on voit même encore, sur quelques murs, des restes de peintures a fresque représentant divers traits de l'histoire et de la fable. Une tradition locale dit que ce château renferme un trésor.

ô 1 8 RECHERCHES

Le maréchal de Brézé, connu par sa fierté et ses brusqueries, raême envers son tout puissant beaufrère, le cardinal de Richelieu , passa les dernières années de sa vie dans le château de Milly, et y mourut le -15 février. 11 avait fait graver, au-dessus de la porte du vestibule, cette inscription :

« Dans ce lieu de retraite je n'aime pas le bruit : 1) Que nul n'y entre, qu'invité ou conduit, »

11 avait eu, de son mariage avec Nicole du Plessis, deux enfants, un garçon et une fille. Armand deiMaillé, son fils, s'appela d'abord marquis de Brézé, puis duc de Fronsac. A peine âgé de vingt-un ans, il eut le commandement de l'année navale de France sur l'Océan, et eut la gloire d'attaquer et de battre la (lotte espagnole devant Cadix. Ce jeune seigneur, qui donnait les plus grandes espérances, fut tué d'un coup de canon sur son vaisseau, a l'âge de vingt-sept ans; il é'aitdéja parvenu au grade d'amiral. Sa sœur, Claire-Clémence de Maillé, épousa en 1641 le duc d'Enghien, depuis prince de Coudé, auquel la postérité a confirmé le surnom de Grand que lui avaient décerné ses contemporains. Par ce mariage, qui donna un nouveau lustre ù la maison de Maillé, les belles terres de Brézé et de Milly passèrent dans la maison de Condé. Depuis elles ont été vendues; la première a M. Dreux, conseiller au parlement de Paris, et la seconde a M. Stapleton, Irlandais.