CHAPITRE LXV

Notice sur 51. Foulon. — Fontaine de Doué. — Chàlrau de Soulaiijjer.

Depuis plusieurs années que je parcours nos archives municipales, j'ai souvent eu occasion de remar- (juer que la plupart des familles (jui gouvernaient cette ville, il y a moins de deux siècles, n'existent plus, ou sont tombées dans des rangs si inférieurs, qu'on ne peut , pour ainsi dire, plus les apercevoir, et que d'au- Ires l'ont quittée pour aller s'établir ailleurs. Parmi ces dernières, je dois citer celle de Fonlon , qui était des plus anciennes et depuis longtemps en possession des premières charges municipales et de judicalure. Le dernier de celte famille que l'on puisse mettre au rang de nos concitoyens, est Joseph-François Foulon, né a Saumur en 1715. Le Pont-Foulon, qui fut dé- Iruit en I '<96, comme on l'a dit chapitre IV, avait été construit pendant la mairie d'un de ses ancêtres. De-

1 !! y est revenu en 1S22 et y est resté deux années enviion.

puis I G38 , ses aïeuls furent successivement revêtus de lu charge de lieutcnant-général-criraiiiel au bailliage royal de Sauniur; et l'un d'eux, par une distinction particulière, fut nommé, en ^66l, maître des requêtes de la reine Anne d'Autriche.

M. Foulon eut d'abord le projet d'entrer dans la carrière qu'avaient honorablement parcourue ses pères; mais le comte d'Argenson, alors ministre de la guerre, qui l'affectionnait beaucoup, le détermina h en suivre une différente et dans laquelle il pût se distinguer sous ses yeux. Ce ministre lui fit obtenir une charge de commissaire des guerres, et l'employa aussitôt en cette qualité a l'armée de Flandre en 1744. Chargé d'un service très actif et d'opérations importantes, tant au siège de Tournay qu'a la bataille de Fontenoy, son zèle et ses moyens furent particulièrement apprécies dans ces deux circonslances, et déterminèrent le choix qu'on fit de lui pour remplir les fonctions d'intendant au siège d'Ostende et de Meuport, et a celui si connu de Berg-op-Zoom en 1747. Le maréchal de Lowendal, qui commandait ce dernier siège, rendit un compte si avanlagcux des services de M. Foulon , qu'il fut nommé commissaire-ordonnateur.

Il avait alors Irenle-deux ans; grand, bien fait, d'une figure noble et agréable, ces avantages naturels concoururent, avec son esprit et ses talents, h son avancement et a sa fortune, et lui procurèrent une alliance non moins riche qu'honorable, colle de mademoiselle Yan-der-Dussen , petite-nièce du grandpensionnaire de Hollande de ce nom, si fameux aux conférences de Gertruidenberg, par la proposition arrogante qu'il osa présenter : « Que les étals-généraux

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n (levaient exiger de Louis XIV qu'il fournît des trou- » pes pour renverser son petit-fils, Philippe V, du » trône d'Espagne où il l'avait placé. »

Ce mariage fut le commeuceraent de la grande fortune de .M. Foulon. A la paix, qui eut lieu quelque temps après, il fut employé en sa nouvelle qualité d'ordonnateur dans les places frontières de la Flandre, jusqu'en 1735, que, la gnerre s'étant rallumée, il fut rappelé a Versailles pour réunir et diriger tous les objets d'approvisionnements nécessaires a l'armée de cent mille hommes que Louis XV avait ordonné de rassembler sur le Bas-Rhin. Nommé intendant des armées du roi en Allemagne, il s'y rendit bientôt après; il fut chargé, auprès de la cour de Vienne, d'une mission relative au corps de troupes que l'Autriche devait réuuir a l'armée française .Assez heureux pour avoir rempli cette mission avec succès, l'impératrice, Marie-Thérèse, lui en fit témoigner sa satisfaction par le prince de Kaunitz, son premier ministre, et ti la lettre, écrite par son ordre a M. Foulon, fut jointe une marque particulière de la bienveillance de cette illustre princesse.

A peine rendu li ses fonctions d'intendant des armées, M. Foulon fut de nouveau appelé a Versailles, et nommé, en 1750, intendant de la guerre, place créée en sa faveur, et a laquelle on ajouta bientôt celle d'intendant de la marine pour tout le matériel de ce département. H exerça ces doubles fonctions pendant la durée des ministères du maréchal de Belle-îsle et des ducs de Choiseul et de Praslin. En 1771 , il fut nommé intendant des finances avec rang et séance au conseil, et peu d'années après, le roi, voulant ré-

compenser ses services , l'honora d'une place de conseiller d'Elat.

Vers 1765 , M. Foulon avait aclielé la baronnie de Doué, pour l'ajoulor au domaine de ses pères et s'y préparer une retraite où il comptait venir finir ses jours. Mais le château de celte petite ville étant dans une position qui ne permettait aucun agrandissement ni aux biitiments, ni aux jardins, il résolut d'en faire bâtir un autre a un (juart de lieue de la ville, près du bourg de Soulanger. M. Antoine, architecte célèbre, auquel Paris doit l'un de ses plus beaux monuments, l'hôtel de la IMonnaie, donna les plans du nouveau château, qui fut commencé en 1774; et M. Cailleau, de Saumur, fut chargé de la direction des travaux. Un beau corps de bâtiment, composé de deux étages, élevé sur un soubassement bien voûté , dans lequel étaient praticjuées les cuisines et les offices ; de vastes bâtiments i)0ur les communs, les écuries et les remises; de grandes cours, des jardins, des avenues fort larges et qui s'étendaient a perte de vue; tout concourait a faire de ce château une charmante habitation , a laquelle il ne manquait que de l'eau pour réunir tous les agréments d'une splendide maison de plaisance. Cette entreprise coula des sommes considérables, parce (lu'il fallut, pour arrondir cette terre et pouvoir planter des avenues dans plusieurs directions, acheter ou échanger un grand nombre de domaines dont on fit chèrement payer la convenance.

L'envie, la jalousie, qui poursuivent toujours avec acharnement ceux qui s'élèvent dans leur propre pays, n'épargnèrent point IM. Foulon. On lui reprocha le luxe de ses bâtiments, de ses équipages, sa hauteur

envers ceux qui étaient nés ses égaux, et surtout la ligueur avec laquelle on exécutait, dans ses domaines, les ordonnances relatives a la chasse. Ses ennemis ouvraient les yeux sur ses torts et les fermaient sur le bien qu'il répandait. Mais peut-être qu'un jour la reconnaissance publique lui tiendra compte de ce qu'il a fait pour les habitants de Doué. On l'a vu, pendant le rigoureux hiver de 1789, dépenser plus de soixante raille francs a faire bêcher ses bois, enlever des pierres de ses champs, et cela sans autre but que de soulager tous les malheureux du canton, qu'il ne voulait pas humilier par des aumônes. On sait que c'est a ses soins que ces mêmes habitants doivent leur plus utile comme leur plus beau monument, la Fontaine. Peutêtre aussi que leurs neveux, plus justes appréciateurs de ce bienfait, en consacreront a jamais le souvenir, en la nommant Fontaine-Foulon.

Doué, comme nous l'avons dit ailleurs, n'a ni ruisseau, ni rivière; une petite fontaine boueuse, dont les murs tombaient depuis longtemps en ruines, était la seule ressource des habitants, pour leur usage personnel , laver, et abreuver le bétail. En 1766, M. Foullon présenta au Conseil un projet pour la reconstruction de cette fontaine sur un nouveau plan , et il obtint bientôt un arrêt qui en ordonnait l'exécution. Deux grands bassins, creusés dans la roche coquillière, revêtus en pierre de taille, séparés par une chaussée sur laquelle passe la grande route de Saumur a Cholet, compose ce monument. Dans Fun des bassins est un beau lavoir et une pompe qui fournit de l'eau en abondance, on y descend par deux escaliers; dans l'autre est un abreuvoir auquel on arrive par deux rampes en

SUR L'ANJOU. ici

pcnlc douce. Cet ouvrage, qui serait digue des Romaius, a élé exécuté, laut aux frais du trésor royal qu'aux frais de M. Foulon, sur les plans de M. Lecreuk, ingénieur des ponts et chaussées a la résidence de Saunuir, sous la direction de M. de Voglie, ingéuieur en chef de la généralité de Tours.

L'ancienne fontaine était ornée d'une inscription latine, que personne n'a pris le soin de conserver. Sur la nouvelle ou pourrait graver celle-oi :

Cette Fontaine,

Anciennement construite par les Romains,

Et nommée THEOTVADUM,

Etant tombée en ruines.

Eut rebâtie sous le règne de Louis XVj

Par les soins de Joseph-François Foulon,

Conseiller d'Etat , intendant des finances.