Recherches historiques sur l'Anjou

Charte octroyée par Louis XI î'i la ville d'Angers. — Origine de la mairie. — INoblesse angevine. — Hôlel-de-Ville. — Ses armoiries. — Privilèges accordés aux habitants d'Angers. — Les offices municipaux mis en vente.

Nous venons de parcourir les quinze premiers siècles

fie l'histoire d'Anjou. Dans coite longue période coin-

i)ien a Yons-notj Jkûii v ('; d'gnnoes de paix et deiMm-

♦ heur? Parmi tous les priâtes qui se sont succéda

l;ins le gouvernciïteBt de rodo ])r()vince , coml)ien en

Hivons-nousiu s'occuper «lu soin de riMulre luMireux

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2 RFXIIEUCIIES

primerie, qui aurait dû servira éclairer plus loties gouvernants et les gouvernes sur leurs devoirs réciproques. Mais alors, il faut bien le reconnaître, les j)rcmiers ne croyaient avoir que des droits a exercer, et point de devoirs a remplir; les seconds, dépourvus d'organes pour faire entendre leurs plaintes au pouvoir, souffraient d'abord en silence, murmuraient ensuite , et finissaient par se révolter. Ces désordres , souvent renouvelés, donnèrent enfin lieu a une institution qui améliora peu a peu le sort des habitants des grandes villes;'' cette institution est la création des communes , création qui doit être considérée comme un des plus mémorables événements de notre histoire nationale.

Vers la fin du onzième siècle , le peuple , ne pouvant plus supporter la tyrannie de ses seigneurs, se révolta dans quelques provinces, mais plus particulièrement dans les domaines ecclésiastiques, parce que leurs possesseurs ne pouvant se faire obéir la lance a la ^ ^iffl9JJiyi^l était plus facile de se soustraire a leur domi- -*^~^^ na^iioM Ausshtrouve- t-on parmi les documents historiques de ce tcmps-la ^ue les plus anciennes chartes ^ accordées aux communes sont celles de Noyon, de lîeauvais, de Laon , d'Amiens, etc. , dont les évêques étaient seigneurs temporels.

Quel(|nos ann6É^)r^'éta|>|sçKsciift6B|g^e ces communes, ics habfjl^xjjlj^^'comd^nous l'avons

si (1b 'leur comte, imc {i 115); mal-

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SDR L'AiYlOU. 5

pou près semblables a ceux qu'avaient obtenus les villes que nous venons de nommer. Mais comme il est dans la nature du pouvoir absolu de retirer violemment, ou peu a peu, les concessions que les circonstances dans lesquelles il se trouve quelquefois le forcent d'accorder au peuple, les successeurs de Foulques n'auront pas manqué de suivre cet usage, et il est probable que lorsque Louis XI s'empara de l'Anjou , il ne restait plus dans la mémoire des Angevins aucune trace de leur charte de 1 1 15.

Après avoir expulsé le bon duc René de cette province, le premier acte que fit Louis XI de son autorité fut d'établir la mairie d'Angers, et la charte qu'il oc- Iroya a cet effet est sans contredit le monument le plus précieux des archives de cette ville. En lisant cette [)ièce, on serait tenté de bénir la mémoire de son auteur, si l'on ne savait pas que jamais le bien public ne fut pour rien dans tous ses actes , qui n'avaient d'autre objet que son intérêt personnel. Si quelquefois il élevait les pûlirts, ce n'était ni pour rendre justice hjejyr mente, ni pour améliorer le^oïTâM pciji^j^^St imi(iuement pour abaisser le pouvoir fe grands (ju lui iai^iiient (>mbiiiLf«\ Il ^^i \ rai que la nattoii u profilé <It' ctîJeiMl»' l)as((ii«, (h; ces coups d'élaL poilrs ;i Il li.iulc TT^Jiesse v,i a la léodalilé; ^nai^ les motifs (jui laisairiit auir 1 1 KHonnaissan

Louis X[ tJrs \ngcvi dignement niaîde cl Sj^Tallach

4 UECIIERCIIES

La noblesse était alors considérablement affaiblie dans notre province, soit par snile des guerres presque continuelles qu'elle avait eu a soutenir pour établir et maintenir sur leurs trônes les divers souverains sortis des deux maisons d'Anjou, soit par des émigrations volontaires dans d'autres gouvernements, pour aller y cbercher fortune. « Sous le règne de Cbarles Vil, dit » un historien, la Touraine et l'Anjou fournirent au » remplacement des premières familles de l'Etat dé- ») truites par le fer des Anglais, ou abâtardies par le » luxe, par la mollesse, par le long séjour dans la

» même place et dans une même attitude Les

» femmes ne furent pas sans influence au milieu de » ces renouvellements. Immuables au milieu d'une » nation dégradée, leur goût pour une nation neuve, » qui leur offrait la nature dans toute son énergie, dut » contribuer, par la facilité des alliances, a l'établis- » sèment des Normands, des Angevins et des Gascons, » que favorisait la licence, compagne ordinaire des )) temps de révolution '. » ^^ -^ »

Ainsi Louis XI trouva donc tr^s peu^e noble^<»n KrSjmi , quoique de son temps la noblesse formât encore la principale force de l'Klat; mais il savait, en habile l»()lili([iie. que la source n'en ('lait point épuisée, (lu'ellc est toujours tîaps celle classe iiilermédiaire qui, talents yvSQ licbesse, son indnstrie , est le plus ppires. Ce fut pour eu faire Sortir îs, qu'il établit la mairie et l'échepar SCS, lettres-paleiites du mois de mées a Paris en luriiie de charte.

l\lciii. hist. sur ir

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Celte administration municipale était ce qu'elle n'aurait jamais dû cesser d'être , élective , et elle le fut toujours jusqu'à la Révolution, excepté pendant quelques années du règne de Louis XIV. Elle fut d'abord composée d'un maire, qui réunissait a cette qualité celle de capitaine-général, de dix-huit éclievins, de trentesix conseillers , d'un procureur et d'un secrétairegreffier, en tout cinquante-sept personnes, auxquelles le roi accorda, ainsi qu'a leurs enfants nés et a naître, la noblesse avec tous ses privilèges et môme le droit de s'élever jusqu'à l'ordre de la chevalerie. Les membres de celte première municipalité furent nommés a vie, et ceux qui leur succédèrent ne furent élus que pour trois ans. On conçoit qu'avec une semblable institution et l'heureuse fécondité des dames angevines, il ne fallut pas beaucoup de temps pour réparer les pertes de la noblesse d'Anjou.

La mairie avait le droit de s'assembler quand elle le jugeait nécessaire et sans avoir besoin de l'autorisation "jBcs officiers royaux; elle faisait des rèfïlcmcnls 'pour l'adminislration de la ville et des faubourgs, da^s les- (jucls était comprise la ville des Ponts-dc-Cé^ elle slaluait sur tout ( o (jui conçeniait la police des arls et iiK lii rs ci «!rs poids el mcsun;s; elle pouvait établii

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pouvait, en celte qualité, siéger au parlement, immédiatement après les baillis et sénéchaux; comme capitaine-général, il avait la garde des portes et des clefs de la ville; il était de plus conservateur des privilèges de l'Université, et il nommait et révoquait aussi a volonté les officiers de cette juridiction ; enfin , réunissant le pouvoir judiciaire au pouvoir civil et militaire, il était a la fois homme de robe et d'épée.

La municipalité ne profila pas seule de la muniticence royale, plusieurs articles de la charte étaient aussi en faveur des bourgeois et des habitants d'Angers : l'un accordait , a ceux qui possédaient en biens meubles et immeubles la valeur de raille livres tournois , la faculté d'acquérir fiefs et autres choses nobles, tenir et posséder sans être tenu payer aucunes finances de francs fiefs ; un autre exemptait \i perpétuité tous les habitants du ban et de l'arrièrcbau , un seul cas excepté , celui où le roi commanderait l'armée en personne , mais a la^hai:ge par eux de garder la ville et d'eu entretenir les fortifications. J|f* leur accorda aussi deux foires franches qui duraient

Itjiurs; l'une commençait le -12 février et l'aulrc

bût ■.

ancienne noblesse ne voyait qu'avec peine entrer

dans ses rangs et en aussi grand nombre des hommes

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citoyens des classes inférieures, qui ne pouvaient prétendre aux honneurs municipaux , ne tardèrent pas à s'apercevoir que leurs impôts allaient s'augmenter périodiquement de tous ceux dont on déchargerait les nouveaux nobles. Sous le règne suivant , de nombreuses réclamations furent adressées a ce sujet au gouvernement, et Charles Vlll, par ses lettres-patentes du 18 mars, donna une autre organisation a la mairie d'Angers (1 485). Alors le maire fut élu tous les ans le 1 ^'' mai ', les échevins-conseillers , réduits a vingt-quatre, furent nommés a vie ^, ainsi que le procureur et le greffier. On donna cinquante livres d'appointements au maire, quinze au procureur, vingt au greffier et autant au receveur; les fonctions des échcvins furent déclarées gratuites, mais la noblesse et tous les privilèges accordés par Louis XI furent maintenus.

Jusqu'alors les personnes préposées aux affaires de la ville avojeijt tenu leurs Mjftrablées dans un ancien COI ps-(l<'-«ïardc ptacé nu-dessus <lo la porte Chapelière; mais ce lieu, convoiiahlo dans un temps où le peuple n'était comi)té pour rien dans l'Etat, ne r^kiù/^ plus pour réunir dos honnnes revêtus d'une magistrature qui votait de les élcvoridi rang des nobles. Au(»q|||| ^ I>ai ! la municipalité iit bâtir en 4480, sur ley^^

Tciii il \lichol, un hôtel comnuin, dont l'ompla- jr cément lut concédé par le domaine de la couronne , y

^ (letre élcc] <|uelle les m;

2 Km ir.8i il et ne ruretit plu «Ml élisait deux préc'Cilenl

8 HECHi:ilCllES

« a la cliiiige de payer chaque année à la recette » (l'Anjou , une maille d'or du prix de vingt sols parin sis, et le jour de la Fête-Dieu un chapeau de roses » vermeilles a six rangs. » Ce bâtiment de huit croisées de face , est composé d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage, flanqué a chaque bout d'une tour ronde. Dans la suite on ajouta une aile a ce premier britiraent et deux terrasses avec des balustrades en pierres, ce qui forma une cour carrée, dont le portail, décoré de quatre colonnes de marbre rouge, est placé du côté des Halles, Ce portail était orné des armoiries de la ville, qui sont un écu de gueules, la clef d'argent en pal, au chef d'azur chargé de deux fleurs de lys d'or, ce qui prouve, disent nos anciens auteurs, qu'Angers était une des clefs du royaume.

Les grands avantages qui résultaient de l'institution de la noblesse, pour ceux qui faisaient partie de ce corps privilégié, avaieiSK. excité une viiûy émulation parmi les Angevins. Tous ne pouraiènt entier a l'hôtelde-ville, mais plusieurs d'entr'eux trouvèrent dan&Ja^ suite ^lu8 d'une porte ouverte a leur ambition. De nouvelles charges ennoblissantes furent mises en vente, jftÇv''"*'^* on vit le riche fermier abandonner sa chari rue, le notaire et l'avocat renoncer a leur cabinet, et le marchand fermer sa boutique, dès qu'iU eurent assez gagné d'argent pour §cheter ce que le peuple ainsi wue les anciens nobles iwffiftaaient plaisajpment une sa- V^nette à vilain. Mais pou>f faire ouiplyjlus prompteiùent lltJjy|iajine roturi^ Ics'^uwux nobles changèrmtdî^"^; prir^Jceuydeyierres qu'ils possédaÉ|U,'et, auront de deux oiltrofc générations, uvcllel^4t>àHiles se li^e«w.èj|Wit aWfei entées sur les

SUR L'AÎSJOU. 9

anciennes, qui avaient porté autrefois ces mêmes noms (le terres. En sorte qu'aujourd'hui il ne serait peut-être pas moins difficile de distinguer, en Anjou , les ennoblis des nobles d'extraction , qu'il ne le fut autrefois de discerner les affranchis des praticiens dans le sénat de Home.

La seconde organisation de la mairie, beaucoup plus sage que la première, ne pouvait plus guère fournir a la noblesse que trois ou quatre familles par an. Cependant cette municipalité ennoblissante ayant existé depuis I47i jusqu'à 1789, et un grand nombre d'Angevins ayant acheté des charges d'auditeurs, de secrétaires du roi, et d'autres a peu près semblables, on conçoit facilement que tous les habitants d'Angers, dont les familles sont établies dans cette ville depuis <leux ou trois siècles, peuvent, comme les Irlandais et les Biscayens, se croire nol>ks, ou au moins parents

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ou alliés ^ûôblcs. Si rettypi|étention existe, ne de- ^^^ vrait-elle pas abaisser un peu l'orgueil des uns, rele-

T^ vc^ un pou riuimililc des aulres^et pré|<skcr enfin tous les espdts h supporter paisiblement le joug de l'émililé éOiislilulionncllc? Au reste, nous dirons, avec I iliiKi..' luicur des Considérations sur la révolution

' Il « Tout Français peut se dire aujourd'hui

'» ;^eiilillioinme, si tout gentilhomme ne vci^t pas se )) (lire citoyen. »

Parmi les oflices ou emplois civils qui conféraient la noblesse, ai^^, sans doute, n'était plus honoraj^lo <iuc celui de nmwe électif. Lorsque Ja^^illÉ des snj- Irages est cntijpe\il est prescpic cifnnin quJle choï)^ lait par des é&KCt des concjlÉft''i^m2jJsgain)lufot sur un homme dignrÇ que s'iy^bsc au roon;iiMn< on

plutôt a l'intrigue. C'est ce que nous apprend Louis XIV

dans le préambule de son édit du mois d'août IC92.

« Le soin que nous avons toujours pris, dit-il, do » choisir les sujets les plus capables entre ceux qui » nous ont été présentés pour remplir la charge de .) maire dans les principales villes de notre royaume, •) n'a pas empoché que la cabale et les brigues n'aient » eu le plus souvent beaucoup de part a l'élection de

Ce fut par cet édit, dont le préambule forme un contraste si choquant avec la fin , que Louis XIV enleva aux villes le droit de nommer leurs maires, et qu'il créa ces charges en titre d'oftices héréditaires. Ce fut aussi pour n'être plus trompé sur le mérite des candidats qui lui seraient dorénavant présentés, que le roi vendit ces places, auxquelles il assigna des gages proportionnés a rimportan||e des villes; ceux du maire d'Angers furent fixés Soeux mille li^e^k François Raimbaut acheta cette cnarge cinquante-sept mille cinq ^ cents lÏN'fts^j et if'revendit ou plutôt la céda a la v^fîc-*^ neuf ans après Sous le règne de Louis XV, les charges f ile maire, de lieutenants de maire, d'échevins, d'assesseurs, d'avocats, de greffiers de ville, etc., créées par redit de 1722, furent toutes tarifées et vendues comme des objets de commerce. Le prix de l'office de (^ maire d'Angers fut porté jusqu'à cent dix mille livres , et l'on en créa deux, qui exerçaient tour a tour, ce q^à^ les lit nommer maires alternatif'. Enfin toutes

< 11 av£^ aussi dèïx sécréta ires-greffieii, *ii avaient acheté

<;hacun leltiilace ISJpO liv. ; celles de talibo»», valets arclieis

et lu>aneton?H'««i«Ml^é jnKlut'-*) chacundk^iniv.; celle de por-

0 liv. ; celle de4iJ^OT^Iii.970.Hv.; cffle de garde des ar-

les charges de riiôtcl-de-villc d'Angers furent portées a la somme énorme de sept cent quatre-vingt-seize raille livres, et ces mêmes charges, établies par un édit perpétuel et irrévocable ' , qui devaient être héréditaires, qui avaient été vendues si cher, furent supprimées en 1724, et remboursées en rentes perpétuelles au denier cinquante '. C'est ainsi que, dans ce tempsla , nos rois , de leur certaine science et pleine puissance, faisaient des lois perpétuelles qui" ne duraient qu'un instant.