CHAPITRE n

Abbaye de Saint-Florent forUfiée. — La châsse de Saint-Florent trouvée à Roye en Picardfe. — Procès singulier.

^^^ Pendant les quinzième et seizième siècles , la France

*^^?^entait partout 1,'iraagc de la i^frerrc; iittîlime ville

('(ait une place forte; les bourgs, les villages, iVçjJiâ-

icaux étaient déCeujlus par des tours et des fossés;

(•iiiv«&3,%u liv.; celles des deux contrôleurs du greffe de l'hAtci-de-wille '.),-lW liv,; celle d'avocat du roi 7,415 liv.; celle de jirocurenr du roi 26,400 liv.; enfin celles des deux lieutenants de inaire, échevins et assesseurs alternatifs avaient été vendues ensemble 4G2,0')0 liv.

1 Texte de l'édllu

2 Archives i/e%fMôtel-tle-vi//e d' Angers. On était déjà accoutumé k ces snrfe.iÉ|È réductions ou banquernut^Sy^ii an avant «a mort, Louis xHlLavait réduit les rentes sm* l'E»t au tiers. IS'ous oublions fti M|Bip(emcnt notre propre hi9|piy , que, lorsqu'une seml)lablc nrduction eut lieu en l79G,ou la considéra curanie anc iniquité sansexemu

■12 UECMERCllES

ragriciiUure élait abandonnée; les cliamps étaient devenus des camps et tous les laboureurs des soldais.

Les moines de Saint- Florent, riches seigneurs d'une grande partie du pays saumurois, ayant tout à craindre des différents partis qui parcouraient les campagnes, et plus encore des Anglais qui ravageaient l'Anjou, firent aussi forlitier leur monastère et même leur église. Les murs furent exhaussés par des mâchicoulis et des créneaux; on creusa, autour de l'abbaye, de larges fossés, que l'on traversait sur un pont-levis, dont l'entrée était défendue par deux grosses tours garnies de plusieurs pièces d'artillerie. L'abbé Guillaume du Luc avait obtenu de Charles V des lettrespatentes, en date du 2{ novembre 1569, portant que les vassaux de l'abbaye seraient obligés d'en former la garnison, et que les habitants de la Levée y seraient plus particulièrement objcés, parce qu'ils étaient les moins éloignés du mona^ère, ..^— ''^

Ce fut Jean du Bellay, éveque de Poitiers et abbé ^^ de Sainjp^hwent, Çui ordonna et acheva les forëfi^P-'^^T tioiis de l'abbaye, sous le règne de Louis XL Ce prince avait beaucoup d'estime pour ce prélat, et l'une des preuves qu'il lui en donna, suscita, dans la suite, un procès singulier, qui fit beaucoup de bruit dans le temps. Nous allons en rapporter les principales circonstances, parce qu'elles donneront une idée des opinions qui régnaient alors.

(l475)LouisXI, ayant pris par capitulation lavilledc lioye en P^cîtfdic, alla visiter l'église cÛSai ni- Georges; il y rcnc(^tra\in des chanoines, et^Tdcmanda quel saint repréWnait une statue qu'il vdfwht a l'entrée du ch(Mj£. Le chanoine lui mpondit que c'était saint Flo-

rent, qui avait passé auUefois le lleuve du Rhône , près Saumnr, dans un esquif sans aviron. La méprise du chanoine sur la position de Saumur n'empêcha pas le roi de s'applaudir de son heureuse découverte. 11 résolut d'examiner avec soin une affaire qui lui parut de kl plus haute importance, et voulut savoir comment un saint, qu'il croyait avec tant de raison être dans l'église de Saint-Florent près Saumur, se trouvait dans celle de Saint-Georges en Picardie. 11 lit promptement réunir tous les chanoines; mais ils ne purent satisfaire sa curiosité. 11 ordonna des recherches dans les archives du chapitre, et l'on trouva un vieux registre dans Ie(iuel on lut ce passage : Temponbus gloriosissimi Henrici Francorum régis, cornes Viromandensis Francorum régis Jll lus Othonis, corpus sancti Florent a, propii Sahmirum etjuxtà alveumLigeris, tune innumeris fut gens 7nira£ulis, vi annorum ad ecclesiani ^amti (Jeorgii li^msis transtulit , amio

nirotniL simdJi

Pom. \0Ô), die rnalirigesimàyjiiinlâ; c'est-îi-dire « S(^8 le règne glorieux de Henri, ^i de lj:attfie, le )i comte ^«^ermandois , fils d'Othon , roi dé Fraiicc , » transféra par la force des armes, de Saumur sufs » Loire en l'église de Saint-Georges de Roye, le corps n (!(• saint Florent, faisant d'innombrables miracles/ )» Le 25 mai I05.J. •>

Cette légende parut suspecte a quelques personnes éclairées, a cause de ces mots : 7f//w,s' Othonis; mais cette diflicuUé n'arrêta pas le roi, qui, dans le Iransjmrl (Lune sainte joie, s'écria (ju'il était aussi puissant pour faire reporlcfa Saumur le corps du sa'fnV, (pi un comte de Vermandois l'avait été pour le traifsférer à Roye. Il se mita genoux, cl, suivant l'usage du temps.

fit vœu d'édifier a Senlis une église en l'honneur de Noire Dame de la Vicloire, semblable a celle de l'abbaye de Saint-Florent, si le saint voulait bien retourner dans son ancienne habitation sur les bords de la Loire.

Pour connaître la volonté du saint, ce prince, superstitieux et cruel, s'avisa d'un stratagème digne de ces épithètes, La ville de Roye s'était rendue par capitulation, et l'on avait promis aux habitants qu'il ne leur serait fait aucun tort. Louis ordonna d'y mettre le feu, en disant que, si l'église de Saint-Georges était préservée des flammes, il laisserait le corps de saint Florent aux chanoines do Roye; et que, dans le cas contraire, il le ferait transporter a Saumur. Cet ordre barbare fut exécuté : on mit le feu dans tous les quartiers, et bientôt un emi)ràsement général réduisit en cendres cette malheurei^ge ville, qui ensevelit sous ses ruines plusieurs habili|èts, restés avec ctmH^nce dans leurs maisons sur la foi de la capitulation. ^ ^^^

L'iofii^ie n'^argna point l'église de Saiut-G^r^,iics ; 1^ roifeu apprit la nouvelle dans l'église de Notre- Dame d'Amiens, où il était en prières a la chapelle (le Saint-Jean-Baptiste. H crut alors connaître la volonté de saint Florent, et résolut de suite de mettre son projet a exécution. 11 envoya Philippe de Best et Georges Robinet, ses chapelains, avec une forte escorte, pour enlever la châsse et les reliques qu'elle renfermait. Arrivés a Roye, les chapelains et leur escorte furent vivement repoussés par le peuple, a qui le désesu|5^ et la crainte de perdre le saint donnaient des forceS^et du courage. Us furent obligés de se replier, et de retourner vers le roi, qui lit marcher des

troupes pour se faire obéir. De retour a Roye, les envoyés de Louis XI apprirent que les reliques avaient été enlevées pendant la nuit par deux prêtres; il fallut donc employer de nouveaux moyens pour les découvrir. On prit en otage les principaux habitants de la ville et de la campagne, et l'on menaça de mettre tout le pays a feu et a sang, a deux lieues a la ronde, si le corps du saint n'était pas livré de suite; mais deux bourgeois, sachant où il avait été déposé, vinrent en instruire secrètement les chapelains. Ces deux citoyens, dont l'histoire ne nous a pas conservé les noms, se dévouèrent ainsi généreusement, pour sauver leur pays d'une entière destruction; car le peuple mutiné les eût mis en pièces, s'il eût connu leur démarche, que dans sa fureur il n'eût pas manqué de considérer comme une insigne trahison.

Le saint, étant ainsi recouvré, fut porté dans l'église de Mortcijici, ciisuilc ;i Cre|IBœ^é, diocèse de Beauvais, et (le la a Xoyon, ou le roi fit ouvrir la châsse en sa jursence. On trouva dedans uin^nscripUjjm assez insiguiliaute, portant seulement (|iie saint Florenf^vait clé ordoinu' i)rolre par saint Martin. --^ .^- -v

Louis XI écrivit aux chanoines de Saint-Martin de 1 ours, pont leur enjoindre de recevoir honorablement le saint, (ju'il faisait conduire a Saumur par Philippe de best, l'un de ses chapelains. Il donna en môme temps aux moines de Saint-Florent l'ordre d'aller a Tours, pour ôlre présents a son arrivée, et raccompagner processionnellement jusque chez eux.

A cette époque, Jean du Bellay n'était plu^ibbé; il avait résigné en faveur de Louis du Bellay, son neveu, mais il faisait encore sa résidence à l'abbaye. Il alla

^6 RFXIIERCHES

au-devant du saint jusqu'à Tours, avec les commissaires députés pour le recevoir. Le lendemain de son arrivée, les moines le placèrent sur un brancard richement orné, et l'apportèrent jusqu'à Saumur, où ils le déposèrent dans l'église de Nantilly. Quelques jours après, on le transporta, en grande pompe, de Nantilly a Saint-Florent. Les moines, tout le clergé de Saumur et la noblesse des environs formaient le cortège. Le peuple, accouru en foule de toutes parts, suivait en silence, tout ébahi de voir arriver de si loin un saint qu'il avait toujours cru si près de lui.

On mit la châsse sur le grand autel, où elle resta jusqu'à ce que celle dont le roi avait ordonné l'exécution fût achevée. Cet ouvrage, qui dura cinq ans, avait été conlié à GervaisPelier, d'Angers, l'un des plus fameux orfèvres de son temps. Cette châsse avait six pieds de longueur, tro^ de largeur et quatre et demi de hauteur. L'artiste ;paîl représenté sut4e^ourlour, en figures de ronde-l>osse et en plusieurs lîas-reliefs^^.^ toute-jyûstoire (ie saint Florent, depuis le moment ofi il fut arrêté avec son frère Florian, jusqu'à celui de sa mort. Ce grand morceau d'orfèvrerie, exécuté en

meil, pesait trois cents marcs, et fut regardé dans bn temps comme un chef-d'œuvre de l'art.

Cette nouvelle châsse étant finie, elle fut apportée k Saint-Florent, et l'on fixa au 23 juin le jour de la translation des deux corps, qui étaient , l'un dans la châsse de Roye, et l'autre dans celle que l'on avait toujours vue a l'abbaye. Beaucoup de grands personnages violent de fort loin, pour assister a cette singulière cérémonie. La plupart des habitants de Saumur y furent présents, dans l'espérance de voir un miracle

qui ferait connaître lequel des deux corps était celui du saint; mais leur attente fut trompée. On ouvrit les deux châsses : dans celle qui venait de Roye , on trouva les reliques enveloppées dans une peau de cerf, comme on dit qu'Âbsalon les avait mises en les enlevant de Tournus; dans l'autre , on les trouva sous un voile de soie rouge, avec une inscription attestant que c'était le corps de saint Florent. On ôla ces reliques des deux anciennes châsses, et on les mit dans la nouvelle, qui fut ensuite exposée seule a la vénération des fidèles. On plaça les deux autres châsses dans le trésor.

Louis XI continua, pendant le reste de sa vie, a faire de magnifiques présents aux moines, en l'honneur de saint Florent. Mais après sa mort, les chanoines de Roye et plusieurs seigneurs de Picardie réclamèrent leur saint, son ancienne châsse, et la nouvelle, qu'ils prétendaient avoir éUj^dionnée au saint et non an monafiere. Les réclaramnts "obtinrent des lettrespatLMilcs qui ordonnaient aux raoine§ de restituer les reliques et les châsses aux chanoines do Uoyej c^ lotires lurent signifiées a l'abbaye le Vtscptembre 1 180. Alors commença ce fameux procès, qui coûta dps sommes immenses, et occupa pendant dix ans les" Saumurois et les Picards.

Plusieurs arrêts furent rendus par le parlement do Paris, mais l'on ne put parvenir a en faire mettre un seul a exécution. Jean de Vugnacourt, conseiller, fut nommé commissaire pour l'exécution des arrêts. Il vint a Saumur avec une longue suite d'huissici"s; mais, malgré tous les efforts de ces suppôts do la justice, il ne put jamais pénétrer dans l'abbaye. Il lut obligé do s'en retourner, après avoir fait inutilement beaucoup

de sommations et de procès-verbaux de refus. Telle

était alors la puissance des moines et la faiblesse des

lois.

Enfin, presque ruinés par ces interminables discussions, ne pouvant plus supporter les frais d'une si longue procédure, les chanoines proposèrent un arrangement a l'amiable. Les moines ne manquaient pas d'argent; mais, fatigués d'une guerre dont on ne pouvait prévoir la fin, et qui troublait le doux repos auquel ils étaient accoutumés, ils acceptèrent cette proposition. On nomma, de part et d'autre, des arbitres, lesquels décidèrent que les reliques seraient partagées par moitié; que la châsse donnée par Louis XI resterait a l'abbaye, et celle apportée de Roye serait rendue aux chanoines. Cette décision, qui parut fort sage a tout le monde, fut homologuée par le parlement le 22 mars 1495 '. i^