CHAPITRE XI

Le château de Gonnord. — Suite de la notice sur les homuies célèbres de la maison du Bellay. — Langage.

Gonnord, gros bourg a huit lieues de Saumur, sur un ruisseau qui tombe dans le Layon , était anciennement un prieuré de bénédictins, qui dépendait de

* BwLE. Bkaxtôme. Hist. généalog. de la maison du Bellay.

l'abbaye de Saint-Florent. Vers le milieu du onzième siècle, Geoffroy Martel, comte d'Anjou, s'étant emparé , comme on l'a dit dans la première partie de celte histoire, d'une portion considérable de biens ecclésiastiques de ses états, les avait distribués a plusieurs de ses vassaux, en récompense de leurs services militaires. Ceux-ci en disposèrent ensuite comme de leur propre bien. On voit, dans les Antiquités d'Anjou, qu'Agnès, épouse de Foulques Adubat, eut en dot, avec l'église et le cimetière, la dîme de la paroisse du Toureil. Dans la suite, Eusèbe, évéque d'Angers, scandalisé de voir ainsi les domaines de l'Eglise entre les mains des laïques, entreprit de les leur ôter, et y parvint facilement. 11 opéra ce retrait sans bourse délier, et le commença par les églises de Saint-Pierre et de Saint- .lean de Gonnord, et leurs dépendances, (lu'il restitua h l'abbaye de Saint Florent. Une riche veuve de Vihiers , (jui possédait, par héritage, le quart de ces biens, en avait déjà fait volontairement l'abandon, du consentement de ses enfants, aussitôt qu'elle avait été instruite des intentions du prélat. Soit par crainte, soit par persuasion, ceux qui possédaient le surplus suivirent ce pieux exemple, et bientôt les moines se trouvèrent paisibles possesseurs des biens et des églises de Gonnord. Philippe V'^', roi de France, et Foulques Rechin, comte d'Anjou, approuvèrent ces dons, déclarèrent les terres de ces églises libres de toutes exactions, cl permirent aux hommes des moines d'y bâtir des maisons pour former un bourg, dont les habitants seraient sous la juridiction des ofliciers de l'abbaye. Voilîi ce (pie les manuscrits de Saint-Florent nous apprennent touchant les églises et le bourg de Gonnord ;

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mais ils ne nous disent rien de relatif au château (qui vient d'être démoli); on sait seulement que, dans le (juinzicme siècle, il appartenait a la maison du lîellay, et qu'il tomba en partage a Joacliira du Bellay, l'un de nos premiers poètes français, et l'un des hommes les plus célèbres qu'ait produits l'Anjou.

X. Joachim du Bellay, seigneur de Gonnord, fils de Jean du Bellay et de Renée Chabot, naquit vers l'an 1524, a Lire, bourg sur la rive gauche de la Loire, a (juinze lieues au-dessous d'Angers. Orphelin presque dès l'enfance, il eut pour tuteur son frère, qui négligea tout a la fois son éducation et l'administration de ses biens. A peine sorti de tutelle, il se trouva, par la mort de ce même frère, chargé de l'un de ses neveux. Des procès, qu'il fallut poursuivre pour les intérêts de son pupille et les siens, lui causèrent des inquiétudes et des chagrins qui altérèrent sa santé. Une maladie dangereuse le retint deux ans au lit; il appela les muses a son secours, pouf calmer ses douleurs et charmer ses ennuis. Les poètes grecs et latins, qu'il lut avec avidité, échauffèrent sou génie, et développèrent les germes de son talent pour la poésie française. 11 composa d'abord plusieurs pièces, qui furent goûtées h la cour de François P', et lui procurèrent un accès facile auprès de ce prince, qui aimait et protégeait tous les hommes d'un mérite éminent.

A cette époque, notre langue était encore dans l'enfance; ce n'était, pour ainsi dire, qu'un jargon grossier, abandonné au vulgaire, et qui osait a peine se laire entendre parmi les hommes instruits. Destiné a l'enrichir et a le polir par ses ouvrages, du Bellay en lit un , dont l'objet était de prouver qu'il était i idicule

de négliger l'idiôrae iialional, et de lui préférer les langues mortes ou étrangères. Il le dédia a son illustre parent, le cardinal du Bellay. « Je ne puis assez blâ- » mer la sotte arrogance et témérité d'aucuns de notre «nation, dit-il au commencement de cet ouvrage, » qui, n'étant rien moins que grecs ou latins, dépri- » sent et rejettent, d'un sourcil plus que stoïque, ton • » tes choses escrites en François : el ne me puis assez » esmcrveiller de l'étrange opinion d'aucuns savants, » qui pensent que notre vulgaire soit incapable de lou- » tes bonnes lettres et érudition , comme si une inven- ») lion pour le langage seulement devoit être jugée ;) bonne ou mauvaise. A ccux-la je n'ai entrepris de » satisfaire. *A ceux-ci je veux bien, s'il m'est possible, n faire changer d'opinion , par quelques raisons que •) briefvement j'espère déduire : non que je me sente » plus cler-voyant en cela ou autres choses qu'ils ne » Sont, mais pour ce que l'affection qu'ils portent aux » langues étrangères ne permet qu'ils vueillent faire » sain et entier jugement de leur vulgaire. » Il termine son livre par un chapitre qui a pour titre : Exhortation aux François d'escrire en leur langue. « La » doncques, François, dit-il, marchez courageusement » vers cette superbe cité romaine ; et des serves dé- » pouillcs d'elle (comme vous avez fait plus d'une fois), » ornez vos temples et vos autels. Ne craignez plus ces » oyes criardes, ce fier Manlie et ce traître Camille, ») qui, soubs ombre de bonne-foy, vous surprennent » tout nuds, comptant la rançon du Capilolc. Donnez » en cette Grèce mentercsse, et y semez encore un » coup la fameuse nation des Gallo-grecs. PllIcz-moi , » sans conscience, les sacres trésors de ce temple dol-