C8 RECHERCHES

» phiquc, ainsi que vous avez fait autrefois : et ne t> craignez plus cet ApoHon, ses faux oracles, ny ses » flèches rebouchées. Vous souvienne de votre ancienne ») Marseille, seconde Athènes, et de votre Hercule ^al- » lique, tirant les peuples après lui, par leurs oreilles, » avec une chaîne attachée a sa langue. »

Joachim du Bellay prit d'abord le parti des armes; mais le tumulte des camps effarouchant sa muse, il quitta l'épée pour la soutane, et alla trouver, a Rome, son parent le cardinal du Bellay, qui s'y était retiré en 1547. Pendant le temps qu'il resta avec lui dans cette ancienne capitale du monde, il se livra tout entier a la société des savants qui s'y trouvaient, et aux charmes de l'étude. Il y composa deux poëme^ latins, l'un a la louange d'une dame italienne nommée Vénoride, et l'autre sur l'enlèvement d'une jeune fille; mais ils eurent moins de succès que ses poésies françaises. En- Ire ces dernières, il faut distinguer ses Antiquités' de Rome, contenant une générale description de sa grandeur, et comme une déploration de sa ruine, ouvrage composé de trente -deux sonnets. Voici le dernier :

« EspérPZ-vous que la postérité

» Doive, mes vers, pour tout jamais vous lire ?

>; Espérez-vous que l'œuvre d'une lyre

>< Puisse acquérir telle immortalité?

)> Si sous le ciel fut quelque éternité,

» Les monuments que je vous ai fait dire,

» Non en papier, mais en marbre et porphyre,

» Eussent gardé leur vive antiquité.

" Ne laisse pas toutefois de sonner,

» Lulh qu'Apollon m'a bien daigné donner :

« Car si le temps la gloire ne dérobe,

» Vanter te peux, quelque bas que tu sois, » D'avoir chanté, le premier des François, M L'antique honneur du peuple à longue robe. »

Environné des débris de la grandeur romaine, assis sur les bords du Tibre, noire poète tournait souvent ses regards vers l'Anjou , et chantait les rives pittoresques de la Loire, la fertilité de leurs coteaux, de leurs vallons, l'abondance et la diversité de leurs productions. L'amour de la patrie, ce sentiment qu'on n'éprouve jamais plus vivement que lorsqu'on est éloigné d'elle, montait sa lyre, et lui inspira cette ode, dans laquelle il exprime, avec tant de feu, son attachement pour sa province. Elle a pour titre : les Louanges d'Anjou au fleuve de Loyre. En voici la lin :

« Qui voudra doncq, loue et chante

» Tout ce dont l'Inde se vante,

I' Sicile la fabuleuse,

>' Ou bien PArabie heureuse..

» Quant à moi tant que ma lyre

>i Voudra les chansons élire

» Que Je lui commanderai,

>' Mon Anjou je chanterai.

>i O mon fleuve paternel!

» Quand le dormir éternel

» Fera tomber a l'envers

» Celui qui chante ces vers,

» Va que par les bras amis

» Mon corps bien prés sera mis

» De quelque fontaine vive,

>' Non gucres loing de ta rive,

>■ Au moins sur ma froide cendre

» Fais quelques larmes descendre

Le mtîme sentiment dut inspirer a notre poète ces beaux vers si connus , chef-d'œuvre de grâce et d'harmonie :

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ileureux qui, connue Ulysse, a faict un beau voyage, Ou connue celuy là qui conquit la Toison , Kt puis est retourné, plein d'usage et raison , Vivre entre se» parents le reste de son aagc !

Quand revoiray-je, liélas, de luon petit village Fumer la cheminée , et en quelle saison llevoiray-je le clos de ma pauvre maison , Qui m'est une province , et beaucoup davantage ?

Plus me plaist le séjour qu'ont basty mes ayeulx, Que des palais romains le front audacieux : Plus que le marbre dur me plaist l'ardoise fine, Plus mon Loyre gaulois, que le Tibre latin , Plus mon petit Lyre , que le mont Palatin lîlt plus que Pair marin, la donlceur angevine.

Du Bellay, après avoir passé trois ans en Italie, revint en France pour les affaires du cardinal son parent; mais il fut mal récompensé des peines qu'il prit pour soutenir et défendre ses intérêts. Des ennemis , jaloux de son talent, prétendirent trouver dans ses ouvrages des preuves d'irréligion. Le cardinal, sans rien examiner, eut la faiblesse de se laisser prévenir, oublia les services que notre poète lui avait rendus et l'abandonna. Mais, heureusement pour lui, un autre parent, Euslache du Bellay, évéque de Paris, plus juste appréciateur de son mérite, l'accueillit avec beaucoup de témoignages d'amitié, et lui fit oublier sa disgrâce, en lui donnant un canonicat et la dignité d'archi-diacre de son église. Quelques années après, il fut promu a l'archevêché de Bordeaux, dont il ne put prendre possession , ayant été frappé de mort subite a l'âge de 55 ans, peu de temps après sa nomination. 11 fut enterré dans l'église de Notre-Dame de Paris, où aucun monument n'indique le lieu de sa sépulture.

Considéré a la cour de François l*^'", a celle de Henri II, par son esprit et ses talents, Joachim du Bellay sut en-

core se faire aimer de tous les hommes de lettres de son temps, et particulièrement de Ronsard, auquel on le comparait quelquefois. Moins riche que Ronsard dans l'invention, mais plus doux, plus facile dans l'expression, il eût peut-être surpassé son émule, si la mort ne l'eût enlevé a la fleur de l'âge. Le genre de ses poésies, la grâce et la douceur de ses vers, le firent nommer le Catulle français. Cette pièce, tirée de ses Vœux Rustiques, prouvera qu'il était digne de ce glorieux surnom :