CHAPITRE XXIII

Charles <Ie Cossé, comte de Brissac, gouvernenr d'Anjou.— Tentatives des calvinistes ponr s'emparer tic Sanmur. — Surprise du cliàteaii d'An^jers. — Supplice du capitaine du Hallot. i'este. — Angevins à la bataille de Contras. — Dévouement des magistrats. — Bannis. — Visites domiciliaires.

L'un des principaux seigneurs de cette province, Charles de Cossé, comte de Brissac, entièrement dévoué a la Ligue, esprit singulier, rempli des idées de l'ancienne chevalerie, et qui aurait voulu rétablir l'empire romain sur les débris de la monarchie française, obtint, de Henri III, le gouvernement de l'Anjou, vacant par la mort tragique de Hussy. Le comte, atlaché depuis longtemps a la maison de Guise, avait toujours dissimulé ses sentiments dans les occasions qu'il avait eues de se montrer; mais il n'en perdait aucune d'assurer Ji son parti l'att^ichement des villes et des provinces où il commandait. La comtesse, son

456 RECÏIERCIIES

1584. épouse, venait d'accoucher d'une fille; Rrissac voulut qu'elle fui tenue sur les fonds de l)aplcme par le maire d'Angers. Cette première charge municipale était alors occupée par Morin de la Gendrie, qui fut flatté de Ja demande du gouverneur. L'enfant eut pour mar- 1 aines l'épouse de Boylcsve, lieutenant-général , et celle de Louet, lieutenant particulier au siège présidial. Après la cérémonie , a laquelle assistèrent un grand nombre des principaux habitants de la ville et de la province, le comte donna une fêle magnifique a celte brillante assemblée.

J585. Le duc d'Elbœuf , l'un des chefs de la Ligue, survint a Angers le lendemain de celte fête, et se concerta avec J3rissac sur les moyens de s'emparer de Sauraur, a l'exemple de plusieurs gouverneurs de province, qui, sous le prétexte de mettre les villes en défense contre les calvinistes, s'en rendaient maîtres, et y plaçaient des garnisons composées d'hommes qui leur étaient entièrement dévoués. Mais plusieurs gentilshommes et bourgeois de Saumur, ayant eu connaissance des desseins du gouverneur d'Anjou, firent échouer ses projets, et la ville resta fidèle au roi. Les mouvements des troupes que Brissac tenait aux portes. d'Angers, jointes a deux cents hommes tirés de la garnison des Pontsde-Cé, qui devaient seconder l'entreprise sur Saumur, alarmèrent les habitants d'Angers, que le comte n'avait pas encore séduits. Ils prirent les armes, menacèrent d'en venir aux mains, et les esprits ne se calmèrent que sur les protestations réitérées du gouverneur, qui déclara ne vouloir rien entreprendre contre le vœu des citoyens.

Les chefs de la Ligue, résolus d'ôter au roi de Na-

varrc les moyens de succéder li Henri lil , faisaient tous leurs efforts pour déterminer celui-ci , malgré sa répujinance bien connue, a guerroyer de nouveau contre ses sujets calvinistes et leur chef, le roi de Navarre, son beau-frère. La paix, ménagée par le duc d'Anjou, avait suspendu les hostilités, et les protestants jouissaient du libre exercice de leur religion. Le comte do lîrissac entreprit de les y troubler dans son gouvernement, avec l'espérance que ceux-ci, mécontents, se poseraient en état de résistance, et forceraient le roi a se déclarer contr'eux. Sous prétexte de mettre des bornes a leurs prétentions, et contre la teneur des édits, il fit arrêter un nombre considérable de calvinistes de la province, les renferma dans le château d'Angers, et ne les en laissa sortir qu'après avoir estimé a prix d'argent la liberté qu'il leur lendait.

Une pareille conduite, jointe a la tentative faite sur Saumur, annonçait au roi ce qu'il devait attendre des sentiments et des liaisons du gouverneur qu'il avait donné a l'Anjou. Mais ce prince, engourdi dans la mollesse, semblait, par son apathie, favoriser l'audace de ses ennemis. Il laissait échapper de ses mains l'autorité nécessaire pour réprimer et punir leurs attentats. 11 venait de signer a Nemours, d'après les conseils timides ou intéressés de sa mère, un traité ménagé par elle, qui désarmait h la vérité les ligueurs, mais qui le mettait dans leur dépendance, et le jetait, malgré lui , dans la nécessité de reprendre les armes contre les protestants.

Le comte de Brissac, soupçonnant la fidélité du rnj)ilaine du Ilallol qui commandait la ville et le château d'Angei*s, le destitua, et il le remplaçai par un

158 lŒClIEUCHES

ollicicr normand, nommé Uoucanlles. Celui-ci, ayant été obligé de s'absenter, confia le commandement do la place a un capitaine grec : cet étranger faisait son service assez négligemment; le capitaine du Hallot, qui le savait et qui avait conservé des intelligences parmi la garnison, rassemble proraptcment quelques oriiciers et soldats, charge un capitaine nommé Dufresne, homme fort entreprenant, de s'introduire dans le corps-de-garde du château; il y trouve le Grec, qui jouait au tric-lrac, le lue, ainsi que deux soldats, et, dans un instant, il se rend maître de la forteresse.

Pendant ce coup de main, du llallot se promenait sur l'esplanade qui est devant le pont-levis du côté de la Cité. Quelques coups d'arquebuse avaient éveillé l'attention des habitants voisins; Cochelin, procurcui" du roi au présidial, et d'autres officiers de justice, accoururent au premier bruit, et trouvèrent du llallot, qui leur apprit que cette surprise du château s'était faite par ordre du roi, qu'il était gouverneur de la place , et qu'il agissait pour délivrer la ville des vexations des troupes du comte de Brissac. Cochelin lui demanda la communication des ordres qu'il disait avoir reçus de la cour, et la permission d'entrer avec le lieutenant-général civil dans le château pour y dresser un inventaire de ce qui s'y trouvait. Du llallot s'avance aussitôt avec eux et un assez grand nombre d'habitants vers la porte; il appelle le capitaine Dufresne, qui parut derrière le guichet, et leur dit qu'en effet, il avait pris le château d'après l'ordre qu'il en avait reçu de du llallot, qui lui avait communiqué une lettre du roi a ce sujet; qu'il ignorait si cette lettre était vraie ou supposée, mais qu'il ne laisserait entrer que du

Ilallot, son comniandanL Cocbeliii insiste, et somme du Ilallot de le faire entrer lui et ceux qui l'accompagnent; alors les soldats paraissent sur les murs, et déclarent qn'ils n'ouvriront la porte que pour leur capitaine. Aussitôt le procureur du roi arrête du Hallot, et les habitants qui étaient présents le conduisent dans les prisons.

Cet événement excita une grande fermentation dans les esprits ; le maire , les échevins , les tribunaux s'assemblèrent pour veiller a la sûreté de la ville; ils arrêtèrent que le pont du château, du côté de la campagne, serait démoli sur-le-champ, alin d'empêcher les secours d'y entrer, et, dans la crainte que la garnison ne tirât sur les travailleurs, on fit sortir du Ilallot de sa prison , et on le plaça devant les pionniers. Ensuite on dépécha un courrier au roi, qui envoya un de ses officiers sommer en son nom la garnison de rendre le château aux habitants; mais les soldats déclarèrent qu'ils ne rendraient la place qu'après élre assurés de leur pardon. Celte réponse fut transmise h la cour, et, en attendant de nouveaux ordres, on lit de larges et profondes tranchées pour couper tous les chemins qui avoisinaient les Lices, et on établit en divers endroits des corps-de-garde occupés par cinq cents habitants, qui y faisaient le service luiit et jour, sous les ordres des gentilshommes de la province. Le prince de Condé, qui, après avoir passé la I^irc, s'était cantonné \i iJeauforl, vint, avec quatre raille hommes, altaquei* le faubourg lîressigny, et tenter de donner du secours il la garnison du château: mais il fut vivement re- IMiUssé, et avec beaucoup de perle, par les soldats et les hnbilauls chargées de la défense de ce faubourg.

l'iO iŒciiERcni:s

lluillé, sergent royal, qui commandait un délaclicmont campé à la Croix-Monl<\illé, y fut tué, après s'être distingué par des prodiges de valeur.

La ville était dans cet élat depuis vingt-six jours, lorsque Duboucliage, nouveau gouverneur d'Anjou, y arriva avec des lettres d'absolution et de pardon pour ceux qui avaient pris le cluileau. Du llallot fut seul excepté de cette amnistie , et ce malheureux officier, désavoué par le roi, qui, dans la crainte d'aigrir encore les ligueurs, n'osa reconnaître l'ordre qu'il lui avait donné, subit l'affreux tourment de la torture, et fut ensuite rompu vif sur la place du Pilori : grand et cruel exemple pour ceux qui, dans les guerres civiles, se trouvent dans la nécessité de servir sous un prince faible, sans vertu et sans foi !

Duboucliage, ayant pris possession du château, y mit une nouvelle garnison, sous les ordres du capitaine Donadieu de Puicharic, et fit dresser un inventaire de tout ce qui s'y trouvait; mais, pendant qu'on y procédait, des soldats de l'ancienne garnison qui savaient où le comte de Brissac avait fait cacher sa vaisselle d'or, d'argent et autres richesses, s'emparèrent de ces effets précieux, valant plus de deux cent mille livres, et les descendirent par les fossés du côté des Lices; en sorte que le comte perdit en même temps son trésor et son gouvernement.

L'artillerie et les boulets, trouvés dans le château, furent transportés, une partie a Chinon, et l'autre a Paris; il fut décidé, par ordre du roi, que cette forteresse serait démolie depuis la porte Toussaint jusqu'au port Ligny. Le marché en fut passé a raison de cent écus pour la démolition de chaque tour, qui étaient

nlors toutes de la hauteur de celle qu'on nomme la leur du Moulin, et couvertes en ardoises. Les travaux furent commencés, puis abandonnés, lorsque les (ours furent abaissées au point où nous les voyons aujourd'hui.

Depuis vingt-cinq ans la malheureuse ville d'Angers était la proie d'une anarchie presque continuelle, et, dans ce laps de temps, comme si tous les fléaux eussent dû se réunir pour l'accabler, elle éprouva trois fois les horreurs et les ravages de la peste, en 1565, 1.568 et 1585. Nous avons parlé plus haut de la première; les «leux autres furent encore plus désastreuses. Celle de -1585 commença au mois de juillet, et dura jusqu'au mois de décembre ^584; elle enleva le tiers des habitants d'Angers et de la province. La mauvaise nourriture du peuple, qui, dans les années de disette, no vivait que d'herbes, de racines et quelquefois de chair hnmaine, la malproprelé dans laquelle il était plongé par son extrême misère, étaient les causes ordinaires de ces fréquentes épidémies.

I>a guerre recommença en Anjou par l'entreprise que firent les calvinistes pour surprendre Saumur (1586), dont ils désiraient se faire un passage sur la Loire; mais leur attaque n'eut pas le succès qu'ils s'en étaient promis. Furieux d'avoir manqué leur coup, ils se porlèrcnt sur Chemillé, se rendirent sans peine maîtres de celle petilc ville, et s'y livrèrent a tous les genres d'excès el de violences. Cependant le duc de Joyeuse, après avoir repris en Poitou plusieurs places dont h; roi de Navarre s'était emparé, s'approcha de Saumur. Dubouchage, frère de Joyeuse, élait alors a Angers; il se liâla aussi de marcher au secours de celle ville, qu'il

^^2 RECni'RC[IES

croyait menacée, avec un (IctachemeiU qu'il y fit entrer

avec lui.

Voyant Saumur a l'abri des projets des protestants, le duc de Joyeuse retourna eu Poitou avec son armée. Sou rang, son crédit et la confiance dont l'honorait Henri III, réunirent auprès de lui une partie considérable de ce que la noblesse avait de plus brave a la cour et dans les provinces voisines. Le duc de Mercœur, beau-frère du roi, gouverneur de Bretagne, lui amena huit cents chevaux, qui passèrent par Saumur. Le roi de Navarre était alors a Montsoreau. Duplessis-Mornay, gentilhomme calviniste, de qui nous aurons souvent occasion de parler dans la suite, apprit que les bagages du duc étaient aux Rosiers, et assez mal gardés; il en informa ce prince, qui, en dérobant sa marche précipitée, trouva moyen de s'emparer, sans beaucoup d'obstacles, de cette proie estimée plus de deux cent mille écus '.

(1387) Les deux partis, impatients de se mesurer, se joignirent a Contras le 20 du mois d'octobre. Joyeuse paya de sa gloire et de sa vie l'imprudence qu'on lui reprocha de n'avoir pas attendu le maréchal de Matignon, qui, par sa jonction avec lui, eût ôté au roi de \avarre l'envie et les moyens de tenter le sort d'une bataille. Il périt dans celle-ci un grand nombre de gentilshommes de l'Anjou, parmi lesquels on compte Maillé-Brézé , qui, quoique Tourangeau d'origine, appartenait, par sa naissance et ses biens, a la première de ces provinces; il portait la cornette blanche de l'armée. Les seigneurs de Sautré, de Vaux, de Chaumonl,

1 Mémoires de la troisième ji,'iierre civile^ liv. Il, p. 195.

SLR L'ANJOU. M3

et le comle de Monisorcau , qui ne méritait pas une fin aussi glorieuse, y périrent également. Jean de Lau- (•reau, de la Faulrière, de Loncliamp, de Chouppes, (luPlessisdeGesté; delà Bruneltlère, et Florent Guyol (le Lesrat, qui depuis fut gouverneur de Saumur, y furent faits prisonniers '. Louis-Paul Thomasseau de Landry, célèbre ingénieur, né a Angers, dont nous avons déjà parlé, se fit encore remarquer dans cette bataille par ses talents et son courage; Henri 111, pour lui en lémoigner sa satisfaction , lui donna une épée, et lui fit riionneur insigne de la lui ceindre lui-même \

(1 589) L'heureuse réunion du roi de France au roi de Navarre laissait entrevoir la fin de tant de calamilt*s. Pour accélérer ce moment si ardemment désiré, lîcnri 111 envoya a Angers le maréchal d'Aumonl, qui lit son entrée dans la ville avec ses troupes le ^«'' avril. Mais sa conduite démentit le but apparent de sa mission. Les plus riches et les plus opiniâtres des ligueurs furent emprisonnés et quelques-unes de leui-s maisons pillées par les soldats; une contribution de guerre de vingt-six mille écus leur fut imposée; les officiers des tribunaux, qui étaient presque tous de ce parti , furent <lestitués et taxés a de très grosses amendes. Les espérances de la paix et d'une sincère réconciliation furent bientôt détruites par ces préliminaires; la consternalion était a son comble parmi les fonctionnaires publics et les principaux citoyens. Le maire, les échevins, les membres du présidial , de la prévôté et les officiers (le la milice bourgeoise se réunirent ii l'hôlel commun

1 Màm. inédits de M. Tabbé Rakurard.

ï Anecdotes sur l0$ citoyens vcrtiieitx fie tu ville iC îm^rrs.^

lU RECIIERCÎIES

le 0 avril , sous la présidence de La Hochepot, gouverneur du cluiteau, alin de se concerter sur les moyens de délivrer la ville de la nombreuse garnison dont elle était accablée, et de solliciter le pardon du roi en faveur des habitants qui avaient pris les armes, lorsque les troupes s'étaient présentées pour enlrcr dans la ville. Tous ceux qui avaient été convoqués étaient réunis, chacun occupait sa place dans un morne silence que personne n'osait rompre, lorsqu'un vénérable magistrat, Ayrault, lieutenant criminel, se lève au milieu de l'assemblée, et donne a ses concitoyens un exemple digne des temps antiques : « Loin d'excuser la » conduite que j'ai tenue dans ces circonstances, dit-il, «j'avoue que je suis coupable; j'ai assisté a des ser- » mons où l'on attaquait l'autorité du roi; j'aurais dû •) m'y opposer, et je ne l'ai pas fait, mais je suis prêt » a tout sacriUer pour réparer ma faute. » lîitault, avocat du roi, entraîné par ce noble dévouement, fait un aveu semblable, puis il ajoute : « S'il faut, ») pour assurer la paix et faire rentrer nos concitoyens •) dans les bonnes grâces du roi, que des otages soient •> remis entre les mains du maréchal d'Aumont, je » m'offre le premier. » Cette généreuse proposition est aussitôt accueillie par tous les magistrats, par tous les officiers de la milice bourgeoise, qui jurent, entre les mains du gouverneur, que dès lors leurs personnes, leurs charges, toutes leurs fortunes, sont les garants de la fidélité de la ville d'Angers.

Soit que le maréchal d'Aumont n'eût pas une entière confiance dans ces promesses, soit qu'il eût des ordres secrets de Iraitcr la ville avec rigueur, il ne tint aucun compte des dispositions que venaient de manifester les

SUR 1/ ANJOU. \Vô

autorités, et, dès le i 5 du même mois, il rendit une ordonnance qui enjoignait aux principaux Ligueurs de sortir de la ville dans vingt-quatre heures, sous peine de mort; il en désigna vingt-neuf nominativement, quatre bourgeois, cinq avocats et vingt autres de la classe des marchands et artisans.

Par une autre ordonnance du même jour, il enjoint de tenir prison dans leurs maisons, et de n'en pas sortir sous peine d'être déclarés criminels de lèse-Majesté, aux personnes dont voici les noms : Le Chat, président; Delhommeau, bourgeois; Cochelin Coutardière, capitaine; Papin le Roi, avocat; le Deux-Pla- Ireaux; Gohin, enquêteur; Château, avocat; Aveline; I^agarde-Daudouet et Roustille-Boneslière. L'ordonnance est terminée par ces mots : « Défense a quelque » personne que ce soit de les aller voir et visiter, jus- » qu'a ce que le roi en ait autrement ordonné, sous » peine de punition exemplaire. »

Plusieurs autres citoyens furent rigoureusement renfermés dans les prisons, tels que René Juste de la Boisardière, conseiller; Baron, élu; Vieilleville, contrôleur des traites; Dutertre-Menard, conseiller; Michel Théard de Baraize, avocat du roi ; Leblanc, élu; Lamontagne, lieutenant de la prévôté, etc. On fit des visites domiciliaires pour la recherche des armes, des munitions de guerre et de bouche. On ordonna aux habitants de s'approvisionner de blé et de vin pour trois mois , et de faire des moulins a bras. Il fut défendu , sous des peines très rigoureuses, de rester dans les assemblées particulières après neuf heures du soir, cl de s'arrêter pendant le jour, dans les rues ou près des murs de ville, au nombre de plus de deux person-

T. il. li

^^6 nFXIIERCHES

lies. Quelques jours après , on demanda ;i la ville une nouvelle coniribution de guerre, montant a cent mille écus, et soixante-quatorze mille écus qui restaient encore a payer sur la précédente coniribution (1589). Ces mesures rigoureuses étaient loiu de ramener la paix entre les habitants divisés en catholiques et calvinistes, ruinés les uns et les autres par les taxes arbitraires imposées par des partis qui triomphaient alternativement depuis si longtemps.

Le roi , voyant que presque toutes les villes et les seigneuries de son royaume étaient contraires a ses intérêts, tâchait de s'assurer des principales places, en les mettant sous le commandement d'hommes qu'il croyait inviolablement dévoués a son service. Ce fut dans cette vue qu'il donna le gouvernement de la ville d'Angers a Loignac , un des assassins du duc de Guise ; mais les Angevins , par une louable délicatesse de sentiments, ayant également horreur de son crime et de sa personne, envoyèrent des députés a Blois pour supplier le monarque de leur donner un autre gouverneur. La nomination fut révoquée, et le gouvernement d'Angers fut confié a La Rochepot, qui mérita bientôt, par la fermeté et la sagesse de son commandement, l'affection des habitants de cette ville.