CHAPITRE XXXIII

Arrivée d'Henri IV à Angers. — Fin. de la guerre de la Ligue en Anjou. — Éilit de Nantes. — Sully et Gabrielle d'Estrées h Angers. — (lontrat de mariage du duc de Vendôme, fils uaturel d'Henri IV.

La plupart des commandants des places de Bretagne ayant fait des traites particuliers avec Henri IV, le duc de Mercœur, abandonne des Bretons et des Espagnols, allait se trouver seul en hutte au ressentiment ela l'indignation du roi. Ce monarque, qui s'était ouvert plus d'une fois devant Sully sur la conduite qu'il se proposait de tenir pour soumettre ce ligueur opiniâtre, avait enlin pris une détermination, et chargé ce ministre de rassembler les troupes et les munitions nécessaires a son entreprise, et de les diriger vers la Bretagne.

Le roi partit de Paris le premier jour de mars ^ 598, et arriva dans un bateau aux Ponts-de-Cé le 7 du mcîme mois, avec Duplessis-Mornay, qui avait été au-devant de lui jus(ju'a Amhoise. Onze compagnies d'habitants d'Angers l'attendaient sous les armes, et lui servirent de cortège jusciu'îi la porte Saint-Aubin, par laquelle il entra dans la ville. René Baull de Beaumont, maire, lui en présenta les clefs après lui avoir rendu ses hommages et ceux des habitants. Gourcau de la Prouslière, a la tute des compagnies de justice, lui rendit les mêmes hommages, et ce fut Marin Liberge, professeur en droit, qui eut l'honneur de haranguer le roi

au nom do l'Université. Le monarque fut si charme du discours et des belles manières de l'orateur qu'il l'embrassa, le loua publiquement, répondit a tous les points de sa harangue, et donna h l'Université le droit d'apetissement des pintes pour servir a ce qu'on appelait alors les gages des professcui^. Le roi fut ensuite conduit a l'hôtel de Lancreau, alors l'un des plus beaux et des plus considérables de la ville. 11 y fut a peine descendu qu'il en sortit pour aller au jeu de paume de la Butte du Pélican, et il y fit une partie avec les ducs d'Epernon et de Lavardin : c'était par ces exercices violents que les hommes de son temps s'accoutumaient aux fatigues de la guerre.

Le lendemain il assista , a la cathédrale , à la messe qui fut célébrée par l'éveque Charles Miron. Le mardi, 10, il alla a la chasse au Plessis-Macé, revint le mArac jour et y retourna le vendredi 15.

Le dimanche, -l 5 mars , jour de Pûques-Fleuries, le roi assista, dans l'église cathédrale, a la bénédiction des rameaux , et suivit la procession , une palme a la main, accompagné des princes et seigneurs de sa cour, qu'il fit marcher a la tête ;' lui seul se tint après le clergé et suivit jusqu'à la station qui était a Saint-Michel-du-Tertre. Il entra au presbytère , se tint a une croisée qui donnait sur le cimetière , en face de la chaire qu'on y avait élevée, et dans laquelle un cordclier prêcha au milieu du peuple assemblé. Après le sermon, le roi descendit dans le cimetière, se tint a genoux devant la croix couverte de rameaux, en prit un, et entra dans l'église où il assista a la messe. L'après-dîner de ce même jour, il alla visiter le couvent de la Raumette, fondé par le roi René. Touché de la

simplicité et de riiiirailitc du gardien de ce petit monastère, Henri lui demanda ce qu'il souhaitait de lui : Pauvreté et reforme, répondit le père. « Ventre-saint- ») gris, je vous l'accorde, répartit gaiement le roi, car » vous êtes le premier homme de mon royaume qui » me les ayez demandées. »

Le lendemain Henri retourna encore a la chasse au Plessis-Macé. Le Jeudi-Saint , il se rendit au palais épiscopal, oîi il lava les pieds à treize pauvres ; il fit cette cérémonie la tête nue et accompagné de plusieurs seigneurs de sa suite. Le jour de Pâques, il assista a la grand'mcsse de la cathédrale, et loucha, en sortant de l'église, les malades des écrouelles qui l'attendaient devant le portail. Eu se conformant a cet antique usage et h toutes les pratiques extérieures du catholicisme, ce prince voulait prouver a son peuple qu'il professait dans toute la sincérité de son cœur la foi de ses pères'.

Le samedi, A avril , le roi sortit de la ville pour se rendre au village de Reculée, où il entendit la messe dans une chapelle hâlic par le roi René, qui y plaça le premier ermite. Les capucins venaient de succéder aux ermites, les hahilants d'Angers leur faisaient bâtir un couvent et une église; ils prièrent le roi de vouloir bien poser lui-même la première pierre de l'autel, et le monarque se rendit de bonne grâce a celle invitation. Chotard et Avril, bourgeois d'Angers, chargés de la direction des travaux, firent les honneurs de celle cérémonie. Le roi, après avoir pris un lablicr, une truelle cl un marteau, posa la pierre sur laquelle était gravée celle inscription : « Henri 1res chrélien, par la » grâce de Dieu roi de France et de Navarre, IV'' du » nom, m'a assise ici le i avril l"i98. »

Cependant le prudent et vigilant minisire d'Henri, le sage Sully, avait assemblé en Anjou dix mille hommes d'infanterie, deux mille de cavalerie et douze picces de canon. Le duc de Mercœur, instruit de la marche du roi et de son arrivée a Angers, ainsi (jue de l'état des forces qui le suivaient, ouvrit enlin les yeux sur les effets de sa fausse politique et sur le danger qui le menaçait. 11 connaissait le pouvoir de la célèbre Gabrielle d'Estrées sur le cocnr du roi ; il chargea la duchesse, son épouse, et madame de Martigues, sa bellemère, de se rendre auprès d'elle , aiin d'obtenir, par son crédit, le pardon généreux dont il avait besoin pour se tirer de sa dangereuse position.

Le roi, vivement offensé de la persévérance du duc a ne pas le reconnaître, pendant si longtemps, pour son souverain, s'était bien proposé de l'en faire repentir; mais le cœur d'Henri , incapable d'une vengeance rélléchie, démentait souvent ce que sa bouche avait prononcé. Sa conduite avec tous les factieux, dont il avait acheté la soumission , laissait espérer au duc de Mercœur qu'il trouverait des ressources dans la clémence et la générosité de ce prince. Mais en suivant cette heureuse disposition de son âme, Henri se devait a luimême de ne pas oublier les intérêts de l'État, lors même qu'il consultait ceux de ce qu'il avait de plus cher. La duchesse de Mercœur pénétra facilement ses intentions, et ne songea point a lui demander pour son époux ce qu'elle ne se flattait point d'obtenir. Renoncer au gouvernement de la Bretagne et se livrer sans réserve a la merci du roi , c'élalt un moyen sûr d'obtenir un traitement plus doux et de s'assurer des grâces pour l'avenir.

César de Vendôme, l'aîné des enfants de Henri et de Gabrielle d'Estrées, était le principal objet des vues ambitieuses de sa mère; on s'assurait donc son crédit et sa reconnaissance, en lui offrant les moyens d'appuyer solidement la grandeur et la fortune de son iils. Le duc n'avait qu'une fille de son mariage avec la duchesse ; elle et César étaient encore dans l'enfance. Sa qualité d'héritière de la maison de Penthièvre et les autres biens considérables qu'elle devait réunir sur sa léte en faisaient un des plus riches partis de l'Europe. L'impossibilité de conserver au duc de Mercœur le gouvernement d'une province qu'il avait tenue si longtemps en état de révolte, et sur la souveraineté de laquelle il avait eu des prétentions, ne parut pas contrarier les vues de la duchesse. Elle proposa d'elle-même le mariage de sa fille avec le fils naturel de Henri IV, satisfaite, ajouta-t-elle, si ce gouvernement restait en quel- (jue sorte a sa maison par le don qu'en ferait le roi a celui qu'elle adoptait déjà comme son fils. I^ marquise de Monceaux , flattée d'une proposition si conforme a ses vues, s'empressa d'en informer Henri, et réussit sans peine a désarmer son courroux.

I^ nouvelle de cette convention acceptée par le roi et de la soumission du duc de Mercœur, répandue surle-champ dans les villes d'Angers et de Saumur, et annoncée par le roi lui-même , y porta la joie dans tous les cœurs; elle fut suivie de feux de joie, de fêtes et de toutes les marques de l'allégresse publique.

Ainsi finirent les troubles qui agitaient la France; ainsi finit, par les travaux et les exploits de Henri le (irand, cette guerre civile trop mémorable, qui depuis quarante-quatre ans n'avait cessé, que dans de courts

intervalles, de ravager nos villes et nos campagnes. Notre malheureuse province, en proie a tous les genres (le calamités, avait, par une fatalité singulière, vu naître le premier engagement qui paraît avoir servi de modèle à celui qui fut connu depuis sous le nom de Ligue Catholique et de Sainte Union. Elle fut aussi, par une fatalité non moiws singulière, celle qui eut le plus longtemps a gémir des maux innombrables que cette funeste association répandit en France. Elle y fut solennellement et pour toujours abolie par les conventions arrêtées entre le roi , le duc de Mercœur et ses partisans. Enfin l'Edit de Nantes, cette loi si fameuse dans notre histoire, mit le sceau a la paix, en accordant aux réformés tout ce 'qu'ils pouvaient raisonnablement exiger pour l'exercice de leur culte.

Sully , le fidèle et austère, Sully n'avait point été présenta cette convention de mariage ni au traité qui l'avait terminé. Chargé du soin de la subsistance des troupes qui devaient marcher contre la Bretagne, il n'avait pu accompagner Henri dans son voyage ; mais il arriva a Angers au moment où cette affaire importante venait d'être signée. Pour avoir une idée de la bonté du maître et de la noble franchise du ministre, écoutons ce dernier raconter lui-même son entrevue avec le roi.

« Je n'eus pas plutôt mis pied a terre dans Angers » que j'allai saluer le roi. Ce prince, qui, dès ma pre- » mière parole et a l'air seul de mon visage, comprit » tout ce que j'avois dans l'esprit, m'embrassa étroite- » ment, et me pressant de ses deux bras la tête contre » sa poitrine : — Mon ami, me dit-il, soyez le bien venu. » Je suis très aise de vous voir ici, car j'y ai bien af-

n faire de vous. —Et moi, Sire, lui répondis-je, inca- ») pable de ces lâches méuageinents que la flatterie insn pire, et moi , je suis très fâché de vous y trouver en- )) core. — Il y a si longtemps que nous nous connaissons, » reprit ce prince en m'interrompant, que nous nous » entendons a demi-mot l'un l'autre ; je me doute déjîi » de ce que vous m'allez dire; mais si vous saviez ce » qui se passe et combien j'ai déjà avancé les choses, » vous changeriez d'opinion. Je répliquai que quels » que fussent les avantages dont il me parloit, il les n auroit tous obtenus , si , au lieu de s'arrêter a An- » gers, il se fiât présenté devant Nantes a la tête de n son armée. Le roi chercha a se disculper sur le raan- » que d'instruments propres a faire le siège de cette '» ville. Je répartis qu'il n'en auroit pas été besoin, » parce que Nantes l'auroit prévenu par une reddition » volontaire, et peut-être auroit livré le duc de Mer- » cœuer entre ses mains. H y avoit plus que de l'appa- » rence, surtout U l'égard du premier, que la chose n seroit arrivée comme je le disois; et le roi en con- » vint. —Je ne reconnois point ici, ajoutai-je, après cet ») aveu, mon brave roi; mais je me tais, parce que je » vois bien ce qui vous a retenu. Je ne craignois point » avec ce prince les effets d'une trop grande sincérité. » 11 m'avoua tout avec un peu de confusion , et s'en » prenant a sa pitié naturelle pour ceux qui s'humi- » lioient et a la crainte de désobliger sa maîtresse '. » Henri n'avait point honoré de sa présence les fêtes (pli furent données pour célébrer la paix; il était parti d'Angers pour voir le prince de Uohan-Guémené, dans

* Mémoires de Sully, liv. IX.

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son magnifique château du Verger, ouvrage du maréchal de Gié, et l'un des plus beaux monuments d'architecture de l'Anjou. Le duc de Mercœur, sachant que le roi devait y passer quelques jours, se rendit a Angers le 28 mars ; mais avant de partir de Nantes il voulut pressentir ses dispositions sur l'accueil qu'il pouvait en attendre. Le monarque , informé du cortège nombreux qui accompagnait le duc, refusa de le voir avec cette suite. Celui-ci, impatient de recevoir de sa bouche l'assurance de l'oubli du passé, se mit presque seul en chemin , et l'alla trouver a Briollay, terre dépendante alors du château du Verger, oîi Rohan l'avait conduit a la chasse. C'est la que le duc alla se jeter a ses pieds, et que Henri, touché de ses protestations et des regrets qu'il fit paraître, lui tendit la main et l'accueillit avec la bonté d'un ami plutôt qu'avec la froideur d'un monarque offensé. Le duc, en habile courtisan, passa ensuite dans l'appartement de la marquise de Monceaux, qui était du voyage avec César son fils, et en fut également bien reçu.

Le 5 avril suivant, les conventions du mariage projeté furent arrêtées et signées dans le château d'Angers. L'acte en fut passé le môme jour parGuilIot, notaire. Le voici : « Henri IV du nom, roi de France «) et de Navarre, et Gabrielle d'Estrées, marquise de » Monceaux, d'une part; Philippe-Emmanuel de Lor- » raine, duc de Mercœur, prince du Saint-Empire, et » Marie de Luxembourg, dame de Penthièvre, de Mar- » tigues, etc., son épouse, d'autre part; conviennent » entr'eux du mariage de César, Monsieur, fils naturel » du roi et de ladite marquise de Monceaux , prince » légitimé de France, avec Françoise de Lorraine, fille

» unique et héritière du duc et de la duchesse de Mer- » cœur, et s'engagent a le faire célébrer dès qu'ils au- » ront atteint l'âge convenable. Le roi, en considéra- » lion de ce mariage, donne a César, son fils, outre le » duché de Vendôme dont il est déjà pourvu , le gou- ») vernement de la Bretagne , sur la démission du duc » de Mercœur, et la somme de cent soixante-six mille n six cent soixante-six livres. La marquise de Monceaux » lui assure le duché de Beaufort en Champagne, érigé •) par lettres-patentes du mois de juillet 1597, avec la » baronie de Jaucourt, en duché-pairie. Le duc et la I) duchesse de Mercœur assignent a Françoise de Lor- » raine, leur fille, une pension de cinquante mille li- » vres sur leurs biens, jusqu'à l'ouverture de leur suc- » cession. » Ce mariage fut célébré a Paris en ^609.

Pendant le séjour d'Henri IV a Angers^ un Suisse de sa garde se donna en spectacle d'une manière étonnante. Les vents et les orages avaient fait pencher la croix qui termine l'une des belles flèches du frontispice de la cathédrale, celle du côté de l'évéché. 11 y monta sans corde et sans échelle, l'épée au côté, chargé d'un levier et d'un marteau avec lesquels il redressa la croix; l'ouvrage fini, il monta debout sur la traverse, et descendit ensuite sans accident et avec la mt^me hardiesse qu'il y était monté.

Ce fut aussi pendant son séjour a Angers que le roi réconcilia le duc d'Epernon et Duplessis-Mornay. Ils étaient brouillés depuis huit ans, parce que ce dernier avait refusé de laisser entrer a Saumur les troupes que d'Epernon conduisait h l'armée ^ dans la crainte qu'il ne se rendît maître de la place, comme il l'avait fait en passant a Bourg sur la Gironde. Henri,

après les avoir invités a se trouver avec lui dans le jardin de l'iiôtel de Lancreau, les entendit, et leur commanda ensuite d'oublier le passé et d'être amis, ce qu'ils promirent, en s'cmbrassant et en remerciant le roi de cette réconciliation qu'ils désiraient l'un et l'autre depuis longtemps.

Le dimanche ^2 avril, le roi s'embarqua sur la Maine, et descendit en bateau jusqu'à Ancenis '.