CHAPITRE XXXVII

Louis XIII et Marie de Mcdicis visitent le ciiâteau de Saumur et jettent un coup-d'œil s>ur la belle vallée d'Anjou.

Quelques années après la tenue de rassemblée gé- 1614. nérale dont nous venons de parler, Marie de Médicis, étant a Poitiers avec Louis XllI, son lils, voulut aller à Nantes, pour y apaiser des troubles qui commençaient a se manifester en Bretagne. On lui proposa de diriger sa route avec le roi par Brissac, et de passer la Loire aux Ponts-de-Cé; mais elle s'y refusa, en disant que son intention était de la passer a Saumur, afin de procurer a Duplessis-Mornay le plaisir de les recevoir dans son gouvernement.

Cette nouvelle étant parvenue a Mornay peu d'heures avant l'arrivée de Leurs Majestés, il n'eut que le temps de réunir cent gentilshommes, qui l'accompagnèrent pour aller au-devant d'elles. Cependant on trouva qu'il fit si bien les honneurs de cette réception imprévue, que la reine lui en témoigna sa satisfaction avec beaucoup de bonté. Le roi et sa mère restèrent plusieurs jours a Saumur. Duplessis leur présenta les chefs de l'église réformée et les principaux membres de l'Académie. Bouchereau, pasteur de cette ville, l'un des plus grands orateurs de son temps, fut chargé de porter la parole. Il s'en acquitta, comme on l'avait prévu, avec beaucoup d'esprit et un ton plein de noblesse et de dignité ; ce qui parut beaucoup plaire a la reine.

Avant (le quitter Sauraur, Médicis et son fils, a la prière du gouverneur, montèrent au château. La garnison était sous les armes, rangée en bataille sur la contrescarpe; Duplessis la présenta au roi, en lui disant : « Ce sont, Sire, les gens de guerre qu'il plaît à » Votre Majesté entretenir dans cette place ; partie I) vieux soldats, qui ont servi le feu roi en ses guer- ») res, partie jeunes gens, qui n'empireront point les » vieux en votre service. »

Ensuite le roi et sa mère visitèrent ta forteresse, en admirant les beaux points de vue qui se présentent a Touest , au nord et a l'est. Ce vaste paysage , qu'on nomme la Vallée d'Anjou, est bien moins remarquable par son étendue que par la- beauté et les richesses de ses fertiles campagnes, où serpentent, au milieu des saules, la Loire et l'Authion. Ce magnifique tableau est sans cesse animé par le mouvement des habilants et des ouvriers qui circulent sur les ponts et les quais de la ville, et surtout par la navigation continuelle de la Loire. Mais pour le voir dans toute sa splendeur, il faiït choisir une belle soirée d'automne, une demiheui-c avant le coucher du soleil , lorsque les vents sont au nord-ouest. Alors on a sous les yeux un speclaclc enchanteur; le fleuve est couvert de bateaux qui ï& remontent h pleines voiles; les collines, les riches coteaux d'une partie de l'Anjou, du Maine, de la Touraine, bornent au loin l'horizon, et de grandes masses d'ombre détachent les sites les uns des autres; des villes, des bourgs, des villages, dos maisons de plaisance, un grand nombre de fermes, annoncent, de tous cAtts, la population de cette belle contrée; une multitude d'arbres, de différentes espèces, se distinguent par

la variété de leurs feuillages, les uns encore verts, les autres déjà jaunis par la saison, et d'autres qui se revêtent de ces nuances rouges et pourprées qui donnent la vie et la chaleur au paysage. Les peupliers, les saules, les frênes, agités par le vent, se balancent, leurs feuilles se détachent et tombent en voltigeant sur les prairies. Ces arbres, qui se dépouillent de leur parure, en annonçant que ce superbe tableau va bientôt perdre son brillant coloris, semblent ajouter encore a l'intérêt qu'il inspire. On ne le quitte plus qu'a regret; on ne peut en détourner les yeux, car on croit le voir pour la dernière fois.