CHAPITRE XXXVI

Mort d'Henri IV. — Assemblép générale des réformés à Sanmur. — Ouvrage.^ satiriques publics pendant la tenue de celte assemblée.

Depuis que le fanatique Jean Chatel avait attenté aux joui-s du roi, depuis que la cour de Home avait osé censurer l'arrêt du parlement qui condamnait ce jeune régicide, Mornay croyait toujours voir suspendu sur la tête de son maître le poignard qui devait l'enlever a la France. Pendant le long séjour qu'il lit a Paris et a Fontainebleau, par ordre d'Henri IV qui l'avait appelé auprès de lui pour lo consulter sur des affaires de la plus haute imporlimcc, il ne put s'cmpcchcr de connnuniquer a la reine ses craintes cl ses

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pressentiments, et môme de les lui rappeler, lorsqu'il

prit congé d'elle pour revenir a Saumur.

Quelques années après, la duchesse de la ïrémouille, allant de Thouars a la cour, vint voir Duplessis-Mornay. Il lui remit un mémoire pour la reine, et la pria de lui dire, de sa part, qu'elle daignât se souvenir de ce qu'il lui avait répété plusieurs fois; que, dans la situation où étaient les affaires, il pouvait survenir tout a coup un grand changement dans le royaume; que le malheur arrivant, elle ne pouvait être servie avec plus de zèle et de fidélité que par les réformés; que l'opinion qu'ils avaient du pape ne regardait en rien le second mariage du roi, comme leurs ennemis avaient voulu le lui faire croire, et qu'au contraire ils avaient toujours reconnu cette dernière alliance comme très utile au bien de l'Etat.

La duchesse de la Trémouille rapporta fidèlement a la reine ce que lui avait dit Mornay. Les avis et les conseils, contenus dans son mémoire, furent même très bien reçus ; mais ils n'empêchèrent ni ne retardèrent le coup fatal qui, quelques semaines après, priva la France de l'un des plus grands et des meilleurs princes qui aient jamais régné sur elle.

L'assassinat fut commis le vendredi 1 4 mai , h quatre heures après midi; et le lendemain, a neuf heures du soir, Duplessis-Mornay en fut instruit par un gentilhomme dépéché par son gendre, Jaucourt de Villarnoult, qui résidait li la cour comme député général des églises réformées de France. En entrant dans l'appartement, oîi il y avait plusieurs personnes, le courrier s'avance avec précipitation vers le gouverneur, et lui dit a l'oreille : Le roi est mort. Sans répondre un

seul mot, mais sans pouvoir cacher la vive émolioii que cette nouvelle lui fait éprouver, Duplessis entre de suite dans son cabinet avec ce gentilhomme, qui lui apprend tous les détails de ce funeste événement. Aussitôt il se fait apporter un papier ayant pour titre : Ordre au besoin; c'était un état écrit de sa main depuis plusieurs années, contenant tout ce qu'il s'était prescrit de faire dans une pareille circonstance. Au moyen de cette sage prévoyance, ses ordres pour la sûreté de toutes les églises protestantes, a quarante lieues a la ronde, étaient expédiés et tous les courriers en route avant onze heures du soir.

Le lendemain , cette triste nouvelle étant connue de toute la ville, les magistrats, les ministres et les principaux habitants, dans la plus profonde douleur, et alarmés sur leur situation , montèrent au château, et trouvèrent Mornay non moins affligé qu'eux. Il leur dit, en peu de mots : « Qu'il avoit perdu son maître ») et tous leur roi, et tel roi que plusieurs siècles au- » paravant n'en avoient point vu de pareil; mais que » les rois de France ne mouroient point; que chacun » se retirât en sa maison, assuré, autant qu'en cet » esclandre il se pouvoit, qu'il étoit trop vieux pour » empirer '. »

Toutes les églises réformées de France envoyèrent des députés à la reine régente, pour protester de leur lidélité, de leur attachement a sa personne et a celle du nouveau monarque. Les députés proiilèrcnt do celte circonstance pour solliciter une permission qui leur fut accordée, celle de se réunir l'annéo suivante en assemblée générale à Cliâlcllcrault.

1 f^iede Duplessis- Mornoy, p. 341.

L'objet principal de cette assemblée était de renouveler les députés généraux qui résidaient auprès du loi pour veiller au raainlieu et a l'cxéculion des édits rendus en faveur des protcslanls. Lorsque la reine régente donna celui qui leur perinetlait de se réunir a Châtellerault , le duc de Sully possédait encore toutes ses charges; mais peu de temps après il en avait été dépouillé, et s'était retiré très mécontent dans sou gouvernement de Poitou. Connaissant l'influence que son rang, sa religion, lui donnaient dans cette province, et craignant l'usage qu'il en pourrait faire si les députés se réunissaient dans une ville de son gouvernement, la cour fit savoir aux protestants qu'elle voulait qu'ils tinssent leur assemblée générale, non a Châtellerault, mais a Saumur, en donnant, pour prétexte de ce changement, que cette seconde ville leur offrirait plus de commodités et d'agréments que la première.

Les assemblées provinciales furent convoquées et tenues au mois d'avril, d'après les instructions de Duplessis-Mornay, et les députés qu'elles nommèrent se rendirent de toutes parts a Saumur, au mois de mai I6II. suivant. Il s'en trouva soixante-dix, dont trente du corps de la noblesse, parmi lesquels on distinguait les ducs de Bouillon, de Sully, de Rohan et de Soubise, les comtes de Panjas, de Laforce, de Châtillon et le marquis de Servières '.

Dès le premier jour la discorde se glissa dans l'assemblée générale, et ni le temps ni la prudence des principaux membres ne purent l'en chasser. Le maiéchal de Bouillon, quelque temps avant son arrivée,

â histoire de l'Edit de Nantes, t II, p. 22 et suiv.

SUR L'\NJOU. 255

avait dit a plusieurs personnes, qui l'avaient rapporté à Duplessis de sa part, que, pour éviter la jalousie, il ne fallait nommer a la présidence aucun des seigneurs de la première qualité. Ce conseil paraissait dicté par des intentions très louables, puisque, par son rang, le maréchal avait plus que personne le droit de prétendre a la place a laquelle il semblait renoncer volontairement. 11 ne parut changer de sentiment que lorsque sa proposition fut approuvée de tous les députés, et nonseulement il ne voulut plus que les grands fussent exclus de la présidence, mais il la demanda même ouvertement pour lui, comme une chose due a sa naissance, et qu'on ne pouvait lui refuser sans l'offenser.

On lâcha, mais inutilement, de pénétrer les raisons qui l'avaient porté a se dédire aussi promptement; on conjectura seulement qu'il cédait a quelque suggestion de la cour, et qu'il avait promis a la reine régente des services qu'il serait plus en état de lui rendre s'il était président, que s'il n'avait voix que comme simple membre de l'assemblée. Duplessis employa tous les moyens que l'amour du bien public lui inspira pour donner satisfaction au maréchal; il fit mémo différer l'élection jusqu'au soir, dans l'espérance de pouvoir ramener les esprits, mais il ne put y parvenir. H so forma deux partis; celui de la majorité choisit Mornay, cl celui de la minorité élut le duc de Houillon.

Ce dernier, sans aucune considération pour les droits de l'assemblée, témoigna si hautement et si vivement son mécontentement , que Duplessis s'excusa d'accepter l'honneur qu'on lui faisait, et voulut mî^me sortir de la salle, afin qu'on procédât plus librement a une

nouveUe élection. Mais, d'une voix nnanimc, Mornay est prié de prendre la place que la grande majorité lui défère, et, après plusieurs instances, il cède enfin au vœu de presque tous les députés. Charnier, ministre deMontélimart, est nommé vice-président, et Desbordes-Mercier, fils de Mercier si célèbre par ses connaissances dans la langue hébraïque, est nommé secrétaire.

Le maréchal de Bouillon , irrité d'avoir vu échouer ses projets, menaça de quitter Saumur dès le lendemain ; mais Duplessis, avec sa douceur ordinaire, le calma peu à peu , lui prolesta qu'il n'avait recherché, ni par lui-même ni par d'autres, l'honneur qu'on lui décernait, lui fit sentir qu'il était indispensable de laisser aux députés la liberté d'agir dans de semblables actions; enfin, a force de politesses et de déférence, il parvint a adoucir l'injure dont le duc se plaignait si amèrement.

La cour envoya deux commissaires a l'assemblée, Boissise et Bullion. Aussitôt que le président fut instruit de leur arrivée, six députés furent désignés pour aller les complimenter. Deux jours après, ces commissaires se rendirent dans la salle des séances, présentèrent les lettres du roi et de la reine régente, et donnèrent l'assurance que Leurs Majestés étaient dans l'intention d'observer tout ce qui avait été promis antérieurement, et même d'expliquer, en faveur des réformés, tout ce qui paraîtrait douteux ou équivoque. Ensuite ils invitèrent l'assemblée a nommer les six candidats parmi lesquels le roi devait choisir les deux députés généraux.

Le président répondit avec beaucoup de dignité, au nom de l'assemblée, remercia les commissaires des

sentiments de bienveillance qu'ils venaient de manifester, et promit une obéissance perpétuelle aux ordres du roi et de la reine régente. On passa ensuite aux délibérations, et, pendant douze a quinze jours, l'assemblée eut des conférences fréquentes avec les commissaires, qui se rendaient quelquefois au lieu de ses séances, et quelquefois recevaient chez eux les députés pour entendre leurs propositions.

Pendant le cours de cette assemblée, il sortit, des presses de Saumur, un grand nombre d'écrits satiriques dirigés contr'elle ; il semblait que les catholiques voulussent se venger du CathoUcon et de la Satire ménippée, qui avaient si plaisamment et si finement démasqué les projets de la Ligue. Partout on ne voyait qu'ouvrages faits a leur imitation ; des estampes , des tableaux, des tapisseries, qui représentaient les principaux traits de ces nouvelles satires. Parmi tous ces libelles, on distingua une lettre publiée sous le nom d'un réformé. L'auteur divisait les protestants en trois ordres , qu'il nommait Malicieux, Zélés et Judicieux. Selon lui , les Malicieux étaient ou ambitieux ou intéressés, et ne respiraient que la guerre, comme lo moyeu le plus prompt de s'avancer ou de s'enrichir.

Les Zélés étaient naturellement soupçonneux , et avaient pour maxime ce vieux proverbe qui dit que la défiance est mère de la sûreté ; cette disposition do leur esprit en faisait des instruments dont se servaient avec adresse les Malicieux pour satisfaire leur ambition et leur avarice.

Les Judicieux , suivant cet auteur, étaient ceux qui croyaient la guerre civile le plus grand de tous les maux, et qui; pour l'éviter, n'épargnaient aucun

sacrifice, et mettaient au rang de leurs premiers devoirs l'obéissance au gouvernement.

On remarqua aussi un Avertissement donné par un surveillant de Charenton à l'assemblée de Saumur; c'était une satire violente contre le duc de Sully. L'auteur de ce libelle, sous prétexte de répondre a plusieurs questions que ce seigneur avait soumises a l'assemblée, et qui étaient relatives aux grands emplois dont la cour venait de le priver, avait entrepris de le couvrir de ridicule, en attribuant toutes ses réclamalions a des motifs d'intérêt personnel , motifs indignes du noble caractère de ce grand ministre. Mais l'assemblée fit justice de cet écrit, en déclarant que l'affaire de Sully élait celle de tous les protestants, parce qu'après des services aussi importants, aussi généralement connus que les siens, on ne pouvait donner d'autres raisons de sa disgrâce que celle de la religion qu'il professait.

Mais de tous les livres mis au jour pendant la tenue de l'assemblée générale, celui qui causa le plus de bruit, non-seulement en France, mais en Europe, fut celui que publia son président, sous ce titre : Le Mystère d'iniquité, c'est-à-dire l'histoire de la Papauté , par quels progrès elle est montée à ce comble, et quelles oppositions les gens de bien lui ont faite de temps en temps ; où, sont aussi défendus les droits des empereurs, rois et princes chrétiens, contre les assertions des cardinaux Bellarmin et Baronius. Par Philippe de 3Iornay, chevalier, seigneur du Plessis- Marly, etc. , conseiller du roi très chrétien en ses conseils d'état et privé , capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances , gouverneur de la

ville et sénéchaussée de Saumur, et surintendant de ses maison et couronne de Navarre '.

Ce fut peut-être moins Viraporlance du sujet et la célébrité de l'auteur qui firent la réputation du livre, que deux planches gravées et placées en frontispice, par lesquelles Mornay crut se venger de l'affront qu'il avait reçu, dix ans auparavant, a la conférence de Fontainebleau. La première représente la tour de Babel, d'une superbe architecture, construite en grandes pierres de taille ; mais elle n'a pour base que des piliers de bois qui la supportent en l'air; d'un côté, on voit un jésuite qui contemple ce monument, pendant que, de l'autre, un homme, tenant une torche a la main, met le feu a ses faibles supports; d(\ja plusieurs piliers sont enflammés, et font pressentir que cet édifice colossal va bientôt s'écrouler ; au-dessous on lit ces deux vers :

Fallerif, œteritam qui suspicis ebriiis Arcein ; Subriita sitccensis inox corruet iina tigillts.

« Vous êtes dans l'erreur, si, dans l'ivresse de votre » esprit, vous croyez que cette tour durera éternelle i » ment; quand la charpente qui la soutient sera brCi- » lée, elle ne lardera pas a s'écrouler de fond eu » comble. »

Sur la seconde planche on voit le portrait du pape Paul V, avec cette inscription : PAILO V, VICE DEO, christianœ reipublicœ monarcîm invictissimo , et pontifœiœ omnipotentiœ conservaiort acerrimo.

« A Paul V, Vice-Dieu, monarque très invincible de

1 In-Jolio iW <S{)1 pages. (Ict ouvrage, ;tiii«>ijj(l'luii très rare, >t dans l:i t)il)liolhèqup pul)!iqae de Sauiii'n .

240 RECIIERCIIES

» la république chrétienne, et conservateur 1res vail-

)) lant de la toute-puissance pontificale. »

Ce portrait, entouré de sceptres, de couronnes impériales, royales et ducales, est placé au milieu des quatre parties du monde personnifiées. On lit au haut de cette gravure : « Tel se fait peindre Paul V, en la » première page de plusieurs livres a lui dédiés , imi) primés a Rome et a Boulogne. »

Indigné de voir le pontife prendre ou au moins se laisser donner le litre de VICE-DIEU, Mornay plaça au bas de l'estampe cette singulière interprétation , par laquelle il prétendait prouver que Paul V était l'Ante- Christ :

« Considère le lecteur comme vient a propos ce li- » tre orgueilleux de ce qui est dit en l'Apocalypse, » chap. XII 1 , verset XVIII : Ici est la sapience. Qui » a entendement calcule le nombre de la beste, car » c'est un nombre d'homme, et son nombre est six » cent soixante-six.

PAVLO V. VI CE DEO. ^l

» Prenez les lettres nume'raies vous trouverez. . 666 »

L'auteur donna deux éditions de cet ouvrage a la fois, l'une en français, l'autre en latin; il dédia la première au roi de France, et la seconde au roi d'Angleterre.

Les vices de plusieurs papes, les crimes de leur ambition, leurs préjugés, leurs erreurs dans l'administra-

SUR L'AINJOU. 241

lion temporelle, qui furent souvent celles de leur siècle, sont présentés, clans cet ouvrage, sous des traits odieux, et souvent avec des expressions qui prouvent que l'auteur avait résolu de franchir toutes les bornes de la modération. Cette satire virulente contre le chef de l'Eglise catholique eut, comme il est facile de le croire, le plus grand succès parmi les protestants; bientôt elle fut traduite en allemand, en anglais, en italien ; et a peine sortie des presses de Saumur, elle s'imprimait, presqu'en même temps, a Sedan, a Genève, a ïlanau et a Francfort.

Mais tout en payant un juste tribut d'éloges aux vertus publiques et privées de notre illustre gouverneur, ainsi qu'a son profond savoir, nous ne pouvons nous empocher d'observer qu'il a souvent rais, dans ce livre, la passion d'un ennemi irrité a la place de la raison d'un écrivain sage et modéré. En lisant son épître dédicatoire au roi d'Angleterre, on croit voir qu'il avait eu, en la composant, l'intention d'engager ce monarque et d'autres souverains a déclarer la guerre au pape, et de mettre l'Europe en feu en armant les protestants conire les catholiques. André Rivet, rainislrc de Thouars, entreprit en vain la défense de cette épîlrc dans un ouvrage qu'il fit imprimer a Saumur l'année suivante; les hommes tolérants et paisibles des doux partis n'en blâmèrent pas moins l'auteur et son apologiste, qui prouva, par celle défense vague et illusoire, qu'il avait embrassé une mauvaise cause ".

Cependant , si quehjue chose pouvait atténuer les fautes que l'on reproche a iMomay dans cet ouvrage,

liitylc.

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ce serait sans doute la persécution qu'éprouvaient alors les protestants. On sait qu'il prenait en toute occasion leur défense avec beaucoup de chaleur; qu'il cherchait continuellement a propager leur secte par ses discours, par ses écrits, et que cet ardent amour de la propagande le lit même surnommer, par les catholiques, le pape des huguenots.

Pour se former une idée du zèle et de l'activité de ce grand homme, toujours enthousiaste de sa religion, mais jamais fanatique, il suffit de se le représenter pendant la tenue de l'assemblée générale de Saumur, faisant imprimer le livre dont nous venons de parler, dictant la traduction latine en corrigeant les épreuve*' de l'édition française, présidant une assemblée tumultueuse, dirigeant en même temps les affaires de son gouvernement, celles de Navarre, celles de toutes les églises réformées de France, enfin suffisant a tout, et paraissant toujours calme au milieu des troubles et des embarras multipliés de son administration religieuse, civile et militaire.

Beaucoup d'affaires de la plus haute importance, pour le temps, furent discutées dans l'assemblée de Saumur, au sein de laquelle le gouvernement entretenait, par des agents secrets, un foyer de division, qui lui facilitait les moyens de la diriger a son gré. Ce ne fut que trois mois après son ouverture qu'elle parvint a nommer ces six candidats dont elle présenta la liste îi la cour : de Monbrun , de Rouvrai et de Berleville , pour la noblesse; de Maniait, de Boisseuil et la Miltière, pour le liers-état. La reine régente, par le conseil du duc de Bouillon, choisit, pour résider auprès d'elle, Rouvrai et la iMiltière.

Ainsi une assemblée composée de tout ce qu'il y avait de plus éminent entre les Réformés, soit pour le rang, soit pour le mérite, ne sut pas profiler de la circonstance favorable où elle se trouvait pour affermir ses églises, et se sépara, après quatre mois de séances, sans avoir fait autre chose que nommer ses députés généraux ! Au commencement de cette session , Duplessis s'était promis d'en tirer de grands avantages pour le bien public; vers le milieu, d'éviter les dommages qu'elle pourrait y causer; et sur la fin il vit qu'il serait trop heureux s'il pouvait diminuer le mal qu'elle avait fait. Tout le monde rendit justice a sa constance inflexible, aux soins infinis qu'il prit pour tacher de calmer et de réunir les esprits que les intrigues des commissaires de la cour avaient aigris et divisés. Une grande partie des députés se retira, persuadée que le duc de Bouillon avait été gagné par la reine régente, et qu'il en était l'agent secret; le duc de Rohan se montra toujours attaché aux opinions de la majorité, et le duc de Sully se fit remarquer par la fluctuation des siennes. Aussi, loin d'être utile aux protestants, cette assemblée leur devint très funeste, en laissant voir au gouvernement que des intérêts personnels les divisaient, et que bientôt il pourrait, sans danger pour la tranquillité publique, leur retirer les privilèges que la crainte, peut-être plus que sa justice, leur avait fait accorder '.

* nist. de l'cUit de IVtiutes^ t. II, liv. II.