CHAPITRE XXXIX

Louis XIII ôte à D/iplessis-Mornay le gouvernement de Saumur.

Les dignités, les grades, les décorations, les litres, n'honorent que ceux qui les ont mérités : c'est en vain

que la faveur et l'inlriguc les distribuent h leurs protégés; il manque toujours, aux brevets de ces derniers, la sanction de la reine du monde , de l'opinion publique; elle seule peut mettre le sceau aux grâces, aux récompenses des souverains.

Voulant préparer la ruine du parti protestant (1621), Louis XllI, ou plutôt son premier ministre, le cardinal de Richelieu, fit offrir a Duplessis-Mornay le bâton de maréchal de France et cent mille écus, s'il voulait se démettre de son gouvernement. Offensé de cette proposition, le sage et fidèle compagnon d'Henri répondit : « Qu'il avoit dédaigné de prendre des millions, » et que, pour les emplois militaires, il ne les recher- I) choit jamais que par de belles actions. »

N'ayant i>u obtenir sa démission, on résolut de lui enlever sa place par la ruse et la force; dans cette vue, Louis XllI prétexta, peu après, son expédition du Béarn pour venir passer la Loire h Saumur. Il envoya, quel- (jues jours d'avance, ses maréchaux des logis pour remplir leur office. La maison de Chappes fut désignée pour le roi, et l'on en choisit d'autres, en différents quartiers, pour les personnes de sa suite.

I^ veille de l'arrivée du monarque, Leslang, maréchal en chef de la cour, alla dire au gouverneur qu'il n'y avait point en ville de logement commode pour le roi, cl qu'il venait voir s'il ne pourrait pas trouver (juclque chose de plus convenable au château. Duplessis lui répondit : « Que tout étoit a Sa Majesté, mais n que le feu roi, son père, avoit souvent logé chez ». Chappes, (|uelquefois au greffe, jamais au château; n le roi il présent et la reine sa mère, de mrine. » Leslang, sans avoir égard a ces observations, marqua tous T. 11. 8

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les appartemenls, et le III même avec lant d'exaclilude (jU'il ne laissa pas le moindre réduit pour le gouverneur, qui avait alors chez lui ses iilles, ses gendres et leurs enfants.

Quelques heures après, Ilallier, capitaine des gardes, vint s'emparer des postes de la part du roi. Mornay vit alors qu'il avait perdu les bonnes grâces de son maître. Il dissimula sa douleur, dans la crainte d'affliger sa famille et la plus grande partie des habitants qui l'aimaient comme leur père. 11 alla cependant recevoir le roi qui venait d'arriver en bateau jusqu'U Notre- Dame-des-Ardilliers. Louis l'accueillit avec un air contraint, et le pria, en entrant dans l'église de Notre- Dame, d'aller l'attendre au château, où il arriva luimême peu de temps après. Le roi, après avoir visité la forteresse et les appartements avec le gouverneur, lui dit : « J'ai pris votre logis, M. Duplessis, mais j'ai » commandé que l'on vous donnât celui qui étoit mar- » que pour moi ; je ne pensois pas loger ici que de- » main. » Mornay, accablé, s'inclina profondément et ne répondit rien ; toutes les personnes qui étaient présentes parurent surprises de la manière avec laquelle on violait tous les traités et les assurances tant de fois données a Duplessis qu'on n'entreprendrait rien contre les franchises et la sûreté des réformés.

Louis XIU passa cinq a six jours au château, et la veille de son départ il donna le gouvernement de Sauraur au comte de Sceaux, fils du maréchal de Lesdiguières. On lui laissa, pour garnison, cinq hommes détachés par compagnie du régiment des gardes, et l'on envoya deux compagnies suisses loger a la Bastille et a la Croix-Verte.

Duplcssis-Mornay, cruellement affligé des atteintes que l'on venait de porter aux droits des protestants, se relira a son château de la Forêt-sur-Sèvre, où il mourut deux ans après, oublié de la cour, mais regretté de tous ses amis. 11 avait toujours conservé, mais en vain , quelque espérance de rentrer dans son gouvernement. 11 fit îi ce sujet plusieurs requêtes au roi : voici l'une des dernières, mais on croit qu'elle ne fut point présentée.

« Sire, ;I

» Puisqu'il est résolu, pour le bien prétendu du ser- ») vice de Votre Majesté, que mon obéissance et ma fi- » délité me tournent a crime et a supplice, et la louange » que j'en eusse dû attendre a ignominie, je supplie I) très humblement Votre Majesté de me vouloir au ») moins octroyer qu'avec sa bonne grâce et son sauf- » conduit je me puisse retirer hors du royaume avec » ma famille; de l'accorder pareille aussi a M. de Vil- » larnoult, mon gendre, enveloppé en même cause. » Pareillement de pouvoir transporter, hors de Sau- » mur, les os des miens pour n'être exposés a la rage » d'un si ingrat peuple. La, Sire, soustrait aux objets » qui trop justement affligent mon âme, je prierai Dieu » qu'il lui plaise prospérer de plus en plus la pei-sonne » et la couronne de Votre Majesté ; pardonner aux au- » leurs de ces conseils, plus nuisibles a ses affaires I» qu'à moi-même; et pour adoucir mes amertumes, a me faire oublier que je suis né François; et pcul- » cire. Sire, se Irouvcra-l-il ja quoiqu'un qui grave sur n ma tombe celte misérable épilaphc : Cl (jU , (jui , » àfjc de soixante et treize ans, après en avoir em-

» ploîjé, sans reproche, les quarante -six au service » de deux rois, fut contraint, pour avoir fait son » devoir, de chercher son sépulcre hors de sa patrie. ») Juge, lecteur, et déplore, soit son malheur, soit » la malice du siècle,

» Philippe de Mornay. »

Les Saumurois, non moins ingrats que Louis XIII et son premier ministre, ont aussi oublié celui qui éleva leur ville a un si haut degré de gloire et de prospérité, les gouverna pendant trente-deux ans, avec autant de sagesse que d'équité, leur donna tant de marques d'attachement, et qui, par son testament, leur légua sa raagniflque bibliothèque, l'une des plus riches et des plus nombreuses de ce temps- la. Aucun monument, pas même le nom d'une rue, ne rappelle, dans la ville qu'il rendit si célèbre, le nom de l'ami d'Henri IV, de Mornay enfin,

« Mornay, son confident, mais jamais son flatteur,

ïi Trop vertueux soutien du parti de l'erreur;

» Qui, signalant toujours son zèle et sa prudence,

» Servit également son église et la France;

» Censeur des courtisans, mais à la cour aimé;

M Fier ennemi de Rome, et de Rome estimé. »

Espérons que la génération actuelle réparera la faute de celles qui l'ont précédée, et que la plus belle rue de Sauraur, que l'on vient d'ouvrir enlre la place des Bilanges et le pont Fouchard, pour conduire a la route du Poitou, portera désormais le glorieux nom de

MORKAY.