CHAPITRE LV

La ville et le château du Lude. — Les habitants obliges de fournir des meubles au seigneur. — Angevins à la bataille de Ravenne. — Le due de Roquelaure, seigneur du Lude.

C'est la mode qui élève ou abaisse a son gré les villes livrées exclusivement a la fabrication d'une partie de nos vêtements; c'est cette capricieuse reine des Français qui, sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV, mit en vogue les capes iVétamine du Lude, et c'est elle aussi qui, après avoir transporté ces capes de la cour a Paris et de la capitale dans les provinces, a banni de notre souvenir leur nom, leur forme et l'étoffe dont elles étaient faites. La petite ville du Lude serait sans doute devenue très florissante, si sa belle fabrique

d'ctamine avait duré plus longtemps ; mais la chute de celte branche d'industrie l'a presque abaissée au rang des bourgs; elle n'est plus connue aujourd'hui que par sa foire du Haillon, qui se tient dans le mois de septembre, et dont l'objet principal est la vente des cuirs.

Le Lude ', placé sur la rive gauche du Loir, faisait anciennement partie de l'élection de Baugé et dépend maintenant du département de la Sarthe. Cette ville avait donné son nom a une famille qui s'est éteinte a la fin du onzième siècle; dans la suite elle entra dans la maison des vicomtes de Beaumont, et elle y était encore en 1555, avec titre de marquisat; en 1578, elle passa dans celle de Vendôme ^ en vertu d'une donation faite par Marguerite de Poitiers, femme de Jean, vicomte de Beaumont, a Jean de Vendôme, en faveur de son mariage avec Marie d'Orange. Quelque temps après, cette terre fut achetée, pour le prix de deux mille quatre cents livres, par Gilles de Daillon, qui vivait sous le règne de Charles VII; en 1675, Louis XIV rérigea en duché-pairie, en faveur d'Henri de Daillon, premier gentilhomme de la chambre; mais ses lettres n'ayant point été vériliées, ce duché fut éteint par sa mort. Le Lude passa ensuite au duc de Roquelaurc, par son mariage avec Charlotte-Marie de Daillon , lillc de Timoléon de Daillon, comte du Lude : cette terre appartient actuellement a M. de Talouet.

\ji\ ville du Lude, qui avait autrefois un grenier a sel et juridiction sur six paroisses des environs, n'offre rien de remarquable que le château et le parc qui s'é-

\ Liiduin^ Ltiffium et l.usdtnn.

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tend sur l'un des coteaux au pied duquel coule le Loir. Les rues sont mal pavées, l'église paroissiale mal bâtie et sans aucune décoration, ce qui ne donne pas une idée bien favorable de la piété des seigneurs riches et puissants qui ont si longtemps possédé cette ville, dans laquelle on comptait mille feux en 1650; ce qui suppose une population de cinq a six mille âmes, maintenant réduite a trois mille quatre cents, comprise celle de la campagne.

Le château, ouvrage du seizième siècle, était flanqué de quatre tours énormes : il n'en reste plus que trois; elles sont décorées, ainsi que le principal corps de logis, de pilastres, d'arabesques et de divers ornements, parmi lesquels on voit des sirènes; toutes ces sculptures sont médiocres, pour ne pas dire mauvaises; mais la critique est désarmée, lorsqu'on aperçoit, sur deux des piédestaux de la balustrade, a la terrasse du côté de la rivière, deux porc-épics en demi-relief, sans doute placés la exprès pour rappeler le souvenir d'un bon roi. On sait que le porc-épic et ces mots : Qui s'y frotte s'y pique, formaient la devise du monarque que les nobles appelaient, par dérision, le roi roturier, et que les roturiers, par amour et par reconnaissance, nommaient et nomment encore le Père du Peuple \ Ces figures emblématiques me portent a croire que le château a été bâti par Jacques de Bâillon, qui, par ce moyen, aura voulu apprendre a la postérité qu'il avait été honoré de la faveur de ce bon prince, dont il fut conseiller et chambellan.

1 Cet honorable surnom fut décerné à Louis XII par les Etalsgénéraux assemblés à Tours en 1506,

SUR L'AiNJOU. 577

De la terrasse dout )ious venons de parler, la vue s'étend sur les jardins, sur les collines entre lesquelles serpente la petite rivière du Loir, et sur le parc, orné d'un groupe en marbre représentant Hercule éloulfant Antée dans ses bras. Un fossé large et profond environne le château , qui , dans le dernier siècle, a été augmenté de plusieurs corps de bâtiment; mais leur architecture ne se raccordant pas avec celle de l'ancien, ils forment une disparate désagréable.

Les archives du Lude nous ont conservé un titre du quatorzième siècle, qui nous fait connaître quelles étaient les obligations du bailli-maire et des habitants, lorsque le seigueur venait dans cette ville, et qui prouve en même temps que le château n'était pas, a cette époque, pourvu des choses les plus nécessaires au service du maître; en voici la copie :

a Le fermier ' du Lude , homme de foy, es doit » querre -, quant monseigneur vient au Lude, coettcs » et tables, escuelles, tranchouers et voires ', et doit » querre chiez les bourgeois du châtel pelles, trépieds, I» pichez \ formes ', et doit querre pailles chiez les » paysans dehors, et doit querre au chapelain et au •' portier de monseigneur deux paires de draps , et doit » garder la garenne des lièvres et connins *^. Et est .) tenu de semondre ' les pescheurs aler pescher pour » monseigneur ou a son commandement, et de garder I) lez ', et doit semondre l'échauguette '^ de la ville » (|uant raestier '" sera, et de aler o " eulx, lui ou

1 De temps immétnori:)! l'office de bailli a été réuni à ceini de maire. -- 2 Clierchcr. — » Vpncs. — 4 PoLs ou cruches. — 6 Sièges. — • Lapins. — ' Avertir. — •> (Chemins. — « Tonr élevée et couverte, où était la Aenlinolle. — ' o Besoin. — ' i Avec.

» son sergent, et doit crier les bans quant justice lo » commande. Et doit aler semondre les bourgeois de » faire la taille, lui ou son sergent, les prévouts ou » leurs commandements, d'aler cueilir la taille, et » doit aler o eulx et doit garder les prinsons et pendre » les larrons ou faire pendre et couper les pieds ou » les oreilles, et semondre les quintaines ', et tailler les » mesures a vin de la ville et de la châtellenie. »

On voit par cette pièce que Le Lude était autrefois une ville close; mais ses fortifications étaient déjà détruites en -1500, comme nous l'apprend Bourdigné; elle fut prise par les Anglais au commencement du quinzième siècle, et ils y tenaient garnison, lorsque Gilles de Retz, si fameux par ses crimes, l'assiégea et la prit d'assaut en -1429 ^.

Plusieurs des seigneurs du Lude se sont distingués, soit dans les armées, soit dans des emplois importants, et leurs noms figurent dans l'histoire. Jean de Daillon , qui avait été élevé près de Louis XI, fut son chambellan , capitaine de sa porte et de cent hommes d'armes; il devint lieutenant-général, gouverneur du Perche, du Dauphiné et de l'Artois; il assiégea Perpignan en 4 475. Jacques de Daillon, son fils, celui qui , je crois, a bâti le château, fut conseiller et chambellan des rois Louis Xll et François l*^% sénéchal d'Anjou et gouverneur de Fontarabie. Brantôme le place au rang des grands capitaines de son temps , ainsi que son frère , François de Daillon de la Crotte. Ce dernier, après s'être distingué aux batailles de Saint-Aubin du Cor-

* Pipu qui sert de but pour les courses. 2 D'Argentré, Hist. de Bretagne, p. 872.

micr et de Fornoue, fut tué;" en 1512 ,a celle de Ravenne. Voici comment Brantôme raconte la fin de ce brave capitaine, qui, comme Bayai d , fut surnommé le chevalier sans peur et sans reproche.

« Il fut un des premiers qui donna la première » charge avec sa compagnie de cent hommes d'armes, » où il fut fort blessé et son cheval aussi, et ainsi » qu'on lui dit qu'il se retirât : « rien, rien, dit-il , je I) veux faire ici mon cimetière, et mon cheval me » servira de tombe, car il faut qu'il me serve encore.» » Par quoi et le maître et le cheval moururent ensem- » ble, en combattant jusqu'à la dernière goutte de » sang et de vigueur, tombèrent ensemble et Ini des- » sous, et ainsi mourut-il, et fut-il enseveli, pour le » coup, comme il l'avoit dit et le vouloit. »

Plusieurs autres Angevins eurent aussi part à la victoire que les Français , commandés par le duc do Nemours, remportèrent dans cette mémorable journée sur les Italiens et les espagnols; nous citerons entr'autres, Charles Bourré de Jarzé, Jean de Dureil de la Barbée, de la Jaille, Pierre de Couaisnon de Moirieux (ce fut lui qui commença le combat), Christophe de Champagne, Baudouin de Champagne, Pierre Leroy, François de Chemans , Charles de la Roussière, François Guérin, François de Maillé, Jean de Maillé, Jean d'Aubigny, Jacques du Bellay, Louis de Quatrebarbes, Lancelot de Jonchèrc, Roland de Bourdigné et Charles de Coesmes de Charlrenay '.

L'histoire place encore au rang dos grands capitaines de son temps Henri de Daillon, duc du Lude, premier

* Chroniques d'Aujou , F" 188.

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gentilhomme de la chambre ; il suivit Louis XIV a la campagne de Hollande, en 1672, et se distingua aux sièges de Tournay et de Lille, ce qui lui valut la charge de grand-maître de l'artillerie. Il servit depuis avec le grade de lieutenant- général a la prise de Cambrai et a celle de Gand ; pour le récompenser de ses services, le roi le nomma gouverneur des châteaux de Saint- Germain et de Versailles. Non moins distingué par son esprit que jiar ses talents militaires, on le voit figurer parmi les adorateurs de madame de Sévigné et parmi les diseurs de bons mots de cette époque. Cependant, sous ce dernier rapport, il fut effacé par son beanfrère, le duc de Roquelaure, dont les saillies, presque toujours spirituelles et souvent très piquantes, amusèrent si longtemps la cour et les provinces. En voyant le château du Lude, on ne peut s'empêcher de penser a ce facétieux courtisan, qui, pour le posséder et plus encore pour s'avancer a la cour, épousa la belle Charlotte de Daillon, qui avait eu l'avantage de plaire au roi ; ce qui valut à son mari le titre de duc et un autre beaucoup plus commun. En parcourant le parc ', je cherchais a me rappeler la tournure et la ligure grotesque de ce singulier personnage, avec sa taille de quatre pieds et demi, ses petits yeux vifs et noirs, ses sourcils larges et épais, ses joues bouffies, son teint basané, son nez écrasé et ses larges narines toujours remplies de tabac. Je cherchais aussi a me rappeler quelques-unes de ses plaisantes réparties pour en amuser mon compagnon de voyage; voici celle qui se

« Le 21 septembre I82I , j'étais avec M. Lenoir, mon beaufrère.

présenta la première à ma mémoire, et je la raconte pour ceux qui ne la connaissent pas.

Louis XIV ayant donné a Roquelaure, qui n'était encore que comte, l'ordre de se rendre en Espagne pour y négocier une affaire importante, celui-ci, pour prouver au roi son zèle par la célérité qu'il mettait a exécuter ses volontés, y alla en courant la poste à cheval, vêtu comme un simple domestique. En passant a Lyon, il se trouva devant l'archevêché au moment oïl le prélat en sortait pour monter en voilure. Curieux de savoir oîi allait ce courrier avec tant de diligence, l'archevêque lui cria : Holà! hé! mon ami, arrête. Le comle, surpris de s'entendre appeler de cette manière, mais pensant qu'il allait avoir occasion de rire et de faire rire aux dépens de cet indiscret, s'arrête tout court. Alors le prélat lui demande cavalièrement : D'où viens-tu^ Quy a-t-il de nouveau? — De Paris; des pois verts. Etoinié de cette brusque et singulière réponse , l'archevêque lui demanda ensuite : Qiie disait-on à Paris , mon ami, lorsque tu en es parti? — On disait Vêpres. — Mais comment t' appelle- 1- on? — Les uns, répartit le courrier, m'appellent Holà! Hé! mon ami; mais moi qui me connais mieux j je m'appelle le comte de Koquelaure. il pique des deux et disparaît comme l'éclair.

En revenant du parc au château, du Côté de la ville, on trouve a gauche un corps de hâtimcnt où sont les écuries. Eu les visitant, je me rappelai une anecdote qui nous a été conservée dans les mémoires de Dangeau; elle est relative a la duchesse du Lude, de la maison de Bouille. « Celte femme, toujours dans t) SOS terres, dit l'auteur, ne se plaisoit qu'aux chc-

» vaux, qu'elle piquoit mieux qu^tin homme, et chas- » seuse a outrance, faisoit sa toiletlc dans son écurie. » Elle étoit la terreur du pays... Elle fit mutiler un » ecclésiastique en sa présence, pour avoir abusé, I) dans son château, d'une de ses suivantes, le fit gué- » rir, et le renvoya. » Nous avons vu, dans un des chapitres précédents , qu'une dame d'Angers fut brûlée pour un pareil crime ; mais cette dame n'était qu'une simple bourgeoise, une duchesse ne pouvait être accusée pour une telle peccadille.

Les persécutions qui furent la suite de la révocation de l'édit de Nantes obligèrent plusieurs membres de la famille du Lude, qui avaient embrassé le parti de la réforme, a se réfugier en Angleterre, où cette illustre maison s'éteignit, en 1726, dans la personne de Jacques de Daillon. Ce dernier comte du Lude était ministre protestant; il publia a Londres deux ouvrages en anglais; le premier sous ce litre : Démonologle ou Traité des Esprits, où l'on explique plusieurs passages de l'Ecriture, avec un appendice; le second, intitulé : la Coignée mise à la racine du papisme, ou préservatif contre les missionnaires de l'Eglise romaine, 1721 '.

1 The ax tn the root of popeij, etc.