CHAPITRE LYI

Dernière convocation du ban et de i'arrière-ban d'Anjou. — La charte octroyée par Louis XI à la ville d'Angers, violée deux fois par Louis XIV.

Nous avons vu , par la charte que Louis X[ octroya a la ville d'Angers en i 474 , que ses bourgeois et habitants étaient exemptés a perpétuité du ban et de I'arrière-ban, un seul cas excepté, celui où le roi commanderait l'armée en personne; et qu'ils pourroient « acquérir fiefs et autres choses nobles sans être tenus » payer aucunes finances de francs-tiefs. » Cette dernière disposition fut maintenue intacte jusqu'au règne «le Louis XIV; un arrêt du conseil d'Etat, du 28 janvier ^675, obligea les Angevins de payer le revenu de deux années de leurs fiels et biens nobles, s'ils voulaient conserver leurs privilèges. « Au moyen de ce » paiement, dit l'arrêt du conseil, ils jouiront de tous » lesdits biens sans qu'ils puissent être troublés ni » compris sur aucuns rôles de taxes de francs-fiefs, » ban et arrière-ban. n Les possesseurs de fiefs, se confiant dans une promesse aussi solennelle, s'empressèrent de payer ce qu'on exigeait d'eux, bien persuadés qu'après ce sacrifice, ils seraient a jamais maintenus dans leurs prérogatives.

Ix)uis XIV avait alors U soutenir la guerre contre presque toute l'Europe liguée contre lui; il lui fallait nécessairement beaucoup d'hommes et d'argent pour résistera celte puissante coalition. L'année suivante, icti

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il convoqua le ban et rarrièrc-ban d'Anjou ; ces deux corps, réunis, partirent d'Angers sous le commandement du marquis de Sablé, sénéchal de cette pro- \ince, et se rendirent en Lorraine où était le rendezvous général. Mais , jiar une fatalité digne de remarque , les nobles Angevins eurent, en 1674, le mémo sort que leurs pères, en 1555, le duc de Lorraine les fit tous prisonniers aussitôt qu'ils furent arrivés dans ses états. On reconnut alors, mais trop tard, que cette troupe sans organisation, comme sans discipline, était plus a charge qu'utile dans une armée composée de troupes régulières ; ainsi se termina pour la noblesse angevine le service du ban et de l'arrière-ban.

Les dépenses infructueuses que Louis XIV avait faites pour replacer Jacques 11 sur le trône d'Angleterre, avaient épuisé les finances de l'Etat. Sans cesse on créait soit des charges à vendre, soit des taxes sur les biens ou sur les offices, pour tâcher d'alimenter le trésor royal. Vingt années s'étaient a peine écoulées depuis que Louis XIV avait, par son arrêt du Conseil de 1 675 , consolidé les privilèges de la noblese municipale angevine, qu'il crut pouvoir leur porter une nouvelle atteinte. Les possesseurs de biens nobles et (le francs-fiefs, effrayés de cette seconde attaque contre leurs prérogatives, offrirent au roi. pour y être maintenus, la somme de deux cent cinquante mille livres qu'il accepta. Mais , ce qui dut paraître bien injuste aux habitants d'Angers qui ne possédaient ni biens nobles , ni francs-fiefs, c'est que l'arrêt du Conseil du -1^'" décembre -1695, relatif a l'acceptation de cette somme, ordonnait, d'après la demande des privilégiés, qu'elle serait prélevée par une augmentation des

droits (l'octroi sur les denrées vendues en détail, en sorte que tous payèrent pour maintenir les privilèges de quelques-uns '. Voila une de ces injustices criantes dont il faut conserver le souvenir pour l'instruction de nos neveux ; elle leur apprendra que les privilèges engendrent toujours des abus, et que ces abus, souvent renouvelés, finissent à leur tour par engendrer des révolutions. Les maires et éclievins avaient vu violer deux fois, en moins de vingt ans, la charte que leur avait octroyée Louis XI; ne pouvaient-ils pas se croire autorisés, par cet exemple, a violer a leur tour les lois de la justice distributive? Quand le mépris de la foi jurée descend du trône, il se répand comme un torrent dans la nation; il y creuse des abîmes occultes qui tôt ou tard entraînent la perte du souverain et de ses sujets.