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lorsque le comte de Brlssac arriva. Il lui témoigna avec bonté beaucoup de reconnaissance du service important qu'il venait de lui rendre, et, après l'avoir embrassé, il lui fit l'honneur de le faire boire dans sa propre coupe, parce qu'au moment où il se présenta, il paraissait très échauffé. Quelque temps après. Brissac, que le roi avait créé chevalier de son ordre, attaqua l'arrière-garde de l'empereur a la levée du siège de Guise, et la rompit ; il secourut ensuite Luxembourg, et se fit admirer a la retraite de Châlons en 1554. L'année suivante, il attaqua et battit deux mille Anglais près de Calais, et fut honoré, par le roi Henri H, de la charge de grand-maître de l'artillerie. Envoyé en qualité d'ambassadeur a l'empereur pour traiter de la paix, il eut peu de temps après le gouvernement de Piémont, et fut élevé a la dignité de maréchal de France en 1550.

En arrivant a Turin , son premier soin fut de réformer un grand nombre d'abus qui s'étaient introduits dans l'administration , et de rétablir la discipline militaire, qui était, pour ainsi dire, méconnue. Pendant son séjour en Piémont, il rendit des services importants a plusieurs princes d'Italie, et développa, comme gouverneur et comme général , toute la grandeur de son noble caractère. « Si avoit-il si belle façon, dit » Brantôme, a tenir ainsi sa réputation et sa prosopo- 1) pée, que plusieurs ne s'en mécontentoient point, car » il étoit très bon seigneur, de fort bonne grâce en » tout ce qu'il disoit, commandoit et faisoit, parloit » bien mais peu, ce qui déplaisoit fort a aucuns... » Pour en parler vrai, ce maréchal se montra grant » et somptueux en tout en son gouvernement. » Ayant

reçu l'ordre de lever un impôt sur le clergé, la noblesse et le peuple do Piémont , il se flt mettre a la tête du rôle, et se taxa lui-même a dix mille écus. Après une autre de ces belles actions dont sa vie est remplie, il eut la gloire de recevoir l'un des plus honorables présents qu'un souverain puisse faire a son sujet, et dont il n'y avait point eu encore d'exemple en France. Henri II lui envoya l'épée qu'il portait a la guerre; elle était accompagnée d'une lettre dans laquelle il lui exprimait toute la satisfaction qu'il avait de ses services. Cet éloge flatteur terminait la lettre : « L'idée » que j'ai de votre mérite a passé jusque chez nos en- » nemis, et dernièrement l'empereur ' avouoit qu'il » se feroit le monarque du monde s'il avoit un Brissac 1) pour seconder ses armes et ses desseins. »

A la paix de Cateau-Cambrcsis , la plus grande parlie des troupes qu'il commandait ayant été licenciée et la plupart étant sans ressources, les soldats exaspérés se précipitèrent chez lui, en demandant, du ton de la sédition, où ils trouveraient du pain : Chez moi, tant qu'il y en aura, répondit Brissac. Les marchands du Piémont , qui avaient fourni l'armée sur l'assurance donnée par le maréchal qu'ils seraient payés, ne recevant rien, vinrent le prier de tenir sa parole. Sur-lechamp il leur donne tout l'argent qu'il possède, et les emmène avec lui a la cour de France, où, malgré toutes ses démarches et ses sollicitations , il ne peut rien obtenir pour eux. Le maréchal, indigné de celle injustice, conduit chez lui les fournisseurs, et les préseiilo a sa femme en lui disant : « Voila des gens, madame,

< Charles-Qaint

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») qui ont hasardé leiir fortune sur mes promesses, le I) ministère ne les veut pas payer, et ce sont des gens » perdus. Remettons a un autre temps le mariage de » M"^ de Rrissac, que nous nous disposions a faire , et » donnons a ces infortunés l'argent destiné pour sa » dot. » L'âme de la maréchale se trouva aussi sensible, aussi élevée que celle de son époux. Avec la dot et quelques autres sommes qu'on emprunta, Brissac acquitta la moitié de ce qui était dû aux fournisseurs, auxquels il donna des sûretés pour le reste. C'est, dit l'auteur dont nous empruntons ce beau trait, couronner héroïquement dix ans de victoire.

On lui consacra cette épitaphe :

« En vain, dit-on, que le tombeau

i> Met fin au destin le plus beau.

» La mort même, CossÉ, ne peut rien sur ta gloire: » Ton nom le survivra tant qu'on lira l'histoire. »

Après le portrait de cet illustre maréchal , on voit aussi celui d'Artus de Cossé , seigneur de Gonnord , grand panetier de France et surintendant des finances, connu sous le nom de maréchal de Cossé; il était frère du maréchal de Brissac dont nous venons de parler. Nommé gouverneur de Metz, il défendit courageusement cette place contre l'empereur Charles-Quint, combattit a la bataille de Saint-Denis, a celle de Jarnac, de Moncontour, et montra partout les talents du général unis a la valeur du soldat. 11 servit utilement au siège de la Rochelle, en empêchant d'aborder les secours que l'Angleterre y envoyait sous la conduite de Montgomery. 11 avait fait établir, sur le bord de la mer, une batterie de canons, qui tira avec tant de précision sur le vaisseau amiral , qu'il fut sur le point de

couler bas. L'année suivante, c'est-h dire en 4574, Charles IX le fit mettre a la Bastille, sous prétexte qu'il voulait favoriser la rébellion du duc d'Alençon ; il y resta dix-sept mois. Henri 111, ayant succédé à Charles IX, le fit mettre en liberté , et lui offrit des lettres patentes pour le déclarer innocent : « Trouvez bon, » sire, répondit le maréchal, que je n'en veuille pas; » un Cossé doit penser que personne ne l'a cru cou- » pable. » Après avoir été créé chevalier des ordres du roi , le maréchal de Cossé rendit encore plusieurs services importants a son prince, et mourut d'un accès de goutte a son château de Gonnord, près de Vihiers, en 1582.

On regrette de ne pas trouver , au nombre de ces portraits, celui de Timoléon, dit le comte de Brissac, grand fauconnier de France , qui fut tué a l'âge de vingt-six ans au siège de Mucidan; jeune homme de la plus grande espérance, cultivant avec succès les lettres, promettant déjà un grand capitaine , plein d'ardeur pour le service de son prince, enfin, en tout, le digne fils de son porc, le maréchal de Brissac. Brant«*)me dit, en parlant de la mort prématurée de ce jeune seigneur : « Le comte de Brissac a été l'un des plus parfaits et » accomplis seigneurs que j'aie point vu en notre cour. » Je n'en ai guère vu qui , en leur jeunesse, n'aient » fait quelque tour de sottise , mais jamais celui-lh i) n'en a fait. »

Je ne sais s'il y avait dans la galerie du château, parmi tous ces portraits de famille, celui de Brissac, major des gardcs-du-corps de Louis XIV , et dont le duc de Saint-Simon nous a conservé une esquisse et une anecdote que voici : o C'étoil, dit Saint-Simon , do

» figure et d'effet, une manière de sanglier, qui faisoit » trembler les quatre compagnies des gardes-du-corps » et compter avec lui les capitaines, tout grands sei- » gneurs et généraux qu'ils fussent. Ennemi de toute » dissimulation, il ne pouvoit souffrir ni la fausseté, » ni l'hypocrisie. Depuis longtemps il voyoit avec im- » patience les tribunes de la chapelle de Versailles » remplies de dames, l'hiver au salut, lorsque le roi y » assistoit, et presque toujours vides quand an savoit » qu'il n'y viendroit pas; et, sous prétexte de lire dans » leurs heures, elles avoient toutes de petites bougies » devant elles pour se faire reconnaître et remarquer. » Un soir que le roi devoit aller su salut, les gardes » étant postées et toutes les dames placées, arrive le » major qui , paraissant a la tribune du roi , lève son » bâton et crie tout haut : Gardes, retirez- vous, le roi » ne viendra pas. Aussitôt les gardes obéissent, les pe- » tites bougies s'éteignent, et voila toutes les dames » parties excepté cinq a six. Arrive le roi, bien étonné » de ne point voir de dames remplir les tribunes; il » demanda par quelle aventure il n'y avoit personne. » Au sortir du salut , Brissac lui conta ce qu'il avoit « fait, non sans plaisanter sur la dévotion des dames » de la cour; le roi en rit beaucoup ainsi que tous » ceux qui l'accompagnoient '. »

Un des plus beaux portraits de ce salon est celui du dernier maréchal de Brissac ( Jean-Paul ïimoléon ) , gouverneur de Paris , si connu par la vivacité de ses expressions, ses pensées fortes , ses vertus chevaleresques, la grâce et l'originalité de son esprit; il avait

« Méin. de Saint-Simon, t. IX, p. 77.

conservé le costume du siècle de Louis XIV , et porta loni^leraps l'écliarpe blanche et les deux queues. On l'a représenté a cheval sur le premier plan du tableau , dont le fond est occupé par une bataille. La vue de ce portrait rappelle ces jolis vers de Dorai sur