CHAPITRE LXVI

Le château de Brissac. — Portraits de famille. — Mort dn dnc de Itrissac, CDiumaiidaiit de la garde constilulioiiiielle de Louis XVI. — Chapelle sépulcrale. — Ferme remarquable.

Brissac, sur l'Aubancc, est une petite ville a huit lieues au-dessous de Saumur,^ très renommée pour les marchés de blé qui s'y tiennent tous les jeudis, et peuplée d'environ sept cents habitants. Deux événements mémorables l'ont rendue célèbre; la défaite de Geoffroy le Barbu, comte d'Anjou, en 4067, et h. réconciliation de Louis XIII avec Marie de Médicis, sa mère, eu 4620. Dans quelques manuscrits de l'abbaye de Saint-Florent, du onzième siècle, elle est appelée Brachissac; nous en avons parlé, dans la première partie de ces llecherches, sous le nom de Brochessac, Bracca Saccum , nom qu'elle portait encore en 4 526, comme nous l'apiircnd l'auteur de la Chronique d'Anjou. Elle donna ce dernier nom a une ancienne famille (|ui s'éteignit, vers le milieu du treizième siècle, dans celle de Chcmillé. Au commencement du seizième, Uené de Cossé, premier pannctier du roi et grand

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fauconnier de France, l'achela des seigneurs do la Varenne, puînés de la maison de Maillé- Brézé, et, en -I6H, elle fui érigée, par Louis XllI, en duché-pairie, en faveur de Charles de Cosse, maréchal de France, que nous avons vu gouverneur d'Anjou pendant les guerres de la Ligue. Par cette érection , le monarque voulut récompenser les services du maréchal , et notamment celui qu'il avait rendu a Henri IV, eu lui ouvrant les portes de la capitale.

Le château de 13rissac est, sans contredit, le plus vaste et le plus beau de l'arrondissement d'Angers, et, malgré toutes ses irrégularités et son défaut d'ensemble, il présente néanmoins une masse imposante qui annonce bien la grandeur et la puissance des seigneurs qui l'ont fait élever. La face principale est au levant, et se trouve resserrée entre deux tours de l'ancien château de Brochessac, dont l'une est en partie démolie, et l'autre renferme une chapelle dans laquelle on voit une jolie statue de la Vierge en marbre blanc. 11 entrait sans doute dans le projet de ceux qui ont construit cette façade de la rendre régulière , en achevant de détruire les deux tours, et en faisant, a la gauche du gros pavillon, un corps de bâtiment semblable a celui qui est a la droite. C'est dans ce pavillon que l'on trouve un beau vestibule et le grand escalier, dont les rampes sont très larges, bien éclairées , et les paliers ornés de niches destinées a recevoir des statues.

On ne sait point qui a fait démolir l'ancien château pour commencer a bâlir a sa place celui que l'on voit aujourd'hui; mais il est évident qu'on a commencé cette construction dans le seizième siècle par le pa-

Villon dont nous venons de parler, et que les autres parties de ce vaste édifice ont été faites sous les règnes de Louis XIll et de Louis XIV.

Ce pavillon , qui devait se trouver au milieu de la face principale, est décoré des cinq ordres d'arcliiteclure en pilastres, formant cinq étages compris le rezde-chaussée. Une faute bien remarquable dans celte décoration annonce quel était alors l'état de l'art en France; l'ordre corinthien, l'ordre par excellence, se trouve sans piédestal sous l'ordre composite qui en a un , ce qui fait paraître le premier, comme il l'est en effet, beaucoup plus petit que celui qu'il porte. Une campanille, couverte en plomb, surmontée d'une statue de même métal, couronnait ce pavillon; l'une et l'aulrc ont été détruites en 4795. Au-dessus de l'entablement composite, on voit une table saillante, sur laquelle est gravée, en gros caractère, cette inscription, qui rappelle l'antique et noble origine de la maison de Cossé : VIHTUTE TE M PORE,

On sait que cette maison doit son nom a la terre de Cossé, près de Sainte-Suzanne dans le Maine , et qu'un Fiacre de Cossé était premier homme de logement du roi Philippe-Auguste, charge qui répondit plus lard îi celle de grand maréchal des logis, aujourd'hui grand maréchal du palais. Un Holand de Cossé suivit saint Louis a la Terre-Sainte, et y mourut. Sous le règne de Charles VI, Ancelin de Cossé conduisit en Italie un secours de douze mille chevaux a Louis II d'Anjou, roi de Napics ': et Kené de Cossé, celui qui acheta lu

* On a troavéf m 1808, au pied de la levée, près le booi'g des Ilusiers, nnv pièce d*or frappée soos le règne de ce prince.

terre de Brissac, fut chargé d'accompagner les jeunes princes, fils de François l*^"', lorsqu'ils allèrent comme otages en Espagne.

On voyait autrefois, dans le château de Brissac, de grands appartements, ornés de lambris richement sculptés, peints et décorés; on y voyait aussi une vaste galerie, contenant plusieurs beaux tableaux de Stella, donnés par Louis XllI ', et une longue suite de portraits de l'illustre famille de Cossé; mais tout ce magnifique intérieur a été dévasté et brûlé en -1793. Cependant, par les soins du propriétaire actuel, on est parvenu a recueillir et a réunir dans un salon plusieurs de ces portraits, parmi lesquels on doit remarquer celui de Charles de Cossé, comte de Brissac, qui, quoique petit, fut surnommé, par les dames de la cour, le Beau Brissac, a cause de la délicatesse et de la régularité de ses traits. Il était fils aîné de René de Cossé, dont nous avons déjà parlé, et qui, sous François P'^, joignit, a plusieurs charges de la couronne, un emploi bien honorable, qu'il dut moins a son rang qu'a son mérite, celui de gouverneur de François, Dauphin de France, et de Henri, duc d'Orléans, son frère. Charles de Cossé fut élevé par son père avec les jeunes princes, auxquels il s'attacha dès l'enfance, mais plus particulièrement au Dauphin, dont il devint le premier écuyer, comme on le voit par un couplet que nous a conservé Brantôme. L'auteur de la chanson suppose qu'une jeune demoiselle de la cour, qui aimait ce malheureux prince mort empoisonné , alla le voir a ses derniers moments.

1 FÉLiBiEN , P^ies des peintres, t. IV, p. 324.

« Sa mie le va voir, bien triste et dolente;

K — Brunelte suis , jamais ne seroi blanche.

»i Si vous mourez , nionsipur, à qui me dois-je rendre?

M — Mon écuyer Brissac, je la vous recommande. »

Aussitôt que le Dauphin eut rendu le dernier soupir, le comte de Brissac, pénétré de la plus vive douleur, quitta la cour, et se rendit a l'armée, dans rintenlion de venger la mort de son maître sur les ennemis de la France. Il lit d'abord les campagnes de îNaples et de Piémont, se trouva ensuite au siège de Perpignan , en qualité de colonel de Tinfanterie française; il y fut blessé d'un coup de pique, après avoir regagné, lui septième, l'artillerie dont l'ennemi s'était emparé. Le nouveau Dauphin , Henri , témoin de cette belle action, dit publiquement ces paroles, que l'on devrait écrire en lettres d'or au-dessous du portrait de Charles de Cossé : Si je n'étois le Dauphin de Frame, je souhaiterois d'être le colonel de Brissac.

Après le siège de Perpignan, le roi lui donna une compagnie d'ordonnance avec la charge de colonelgénéral de la cavalerie légère, et bientôt il s'accjuit a l'armée une si haute réputation , que les gentilshommes des premières maisons du royaume, et les princes mêmes, tenaient a honneur de faire leurs premières armes sous un si grand capitaine.

Kn 1543 , la place de Landrecics étant assiégée par Charles-Quint, le comte de Ihissac parvint néanmoins il la ravitailler, après avoir été cerné trois fois par Tenncmi et s'ôtre dégage chaque fois avec beaucoup de valeur et d'adresse. Cette expédition terminée, il alla aussitôt joindre l'armée française campée près de Vitry. François P"" y était alors, cl sortait de table