CHAPITRE XL

Le châteaa de Gonnord. — Saite de la notice snr les hommes célèbres de la maison du Bellay. — Langage.

Gonnord, gros bourg a huit lieues de Saumur, snr un ruisseau qui tombe dans le Layon , était anciennement un prieuré de bénédictins, qui dépendait de

A B4YLF. Brantôse. Hi'st. fféftéaloff, de la maison du Bellay*

l'abbaye de Saint-Floreut. Vers le milieu du onzième siècle, Geoffroy Martel, comte d'Anjou, s'étant emparé , comme on l'a dit dans la première partie de celte hbtoire, d'une portion considérable de biens ecclésiastiques de ses états, les avait distribués à plusieurs de ses vassaux, en récompense de leurs services militaires. Ceux-ci en disposèrent ensuite comme de leur propre bien. On voit, dans les Antiquités d'Anjou, qu'Agnès, épouse de Foulques Adubat, eut en dot, avec réglise et le cimetière, la dime de la paroisse du Toureil. Dans la suite, Eusèbe, évêque d'Angers , scandalisé de voir ainsi les domaines de l'Eglise entre les mains des laïques, entreprit de les leur ôter, et y parvint facilement. 11 opéra ce retrait sans bourse délier, et le commença par les églises de Saint-Pierre et de Saint- Jean de Gonnord, et leurs dépendances, qu'il restitua à l'abbaye de Saint Florent. Une ricbe veuve de Vihiers , qui possédait, par héritage, le quart de ces biens, en avait déjà fait volontairement l'abandon, du consentement de ses enfants, aussitôt qu'elle avait été instruite des intentions du prélat. Soit par crainte, soit par persuasion, ceui qui possédaient le surplus suivirent ce pieux exemple, et bientôt les moines se trouvèrent paisibles possesseurs des biens et des églises de Gonnord. Philippe 1^% roi de France, et Foulques Recbin, comte d'Anjou, approuvèrent ces dons, déclarèrent les terres de ces églises libres de toutes exactions, et permirent aux hommes des moines d'y bâtir des maisons pour former un bourg, dont les habitants seraient sous la juridiction des officiers de l'abbaye. Voilà ce que les manuscrits de Saint-Florent nous apprennent touchant les églises et le bourg de Gonnord ;

mais ils ne nous disent rien de relatif au château (qui vient d'être démoli); on sait seulement que, dans le quinzième siècle « il appartenait a la maison du Bellay, et qu'il tomba en partage à Joachim du Bellay, l'un de nos premiers poètes français , et l'un des hommes les plus célèbres qu'ait produits l'Anjou.

X. Joachim du Bellay, seigneur de Gonnord, fils de Jean du Bellay et de Renée Chabot, naquit vers l'an 1524 , a Lire, bourg sur la rive gauche de la Loire, à quinze lieues au-dessous d'Angers. Orphelin presque dès l'enfance, il eut pour tuteur son frère, qui n^ligea tout il la fois son éducation et l'administratimi de ses biens. A peine sorti de tutelle, il se trouva, par la mort de ce môme frère, chargé de l'un de ses neveux. Des procès, qu'il fallut poursuivre pour les intérêts de son pupille et les siens, lui causèrent des inquiétudes et des chagrins qui altérèrent sa santé. Une maladie dangereuse le retint deux ans au lit; il appela les muses a son secours , pour calmer ses douleurs et charmer ses ennuis. Les poètes grecs et latins, qu'il lui avec avidité, échauffèrent sou génie, et développèrent les germes de son talent pour la poésie française. Il composa d'abord plusieurs pièces, qui furent goûtées à la cour de François ï^', et lui procurèrent un accès facile auprès de ce prince , nui aimait et protégeait tous les hommes d'un mérite éminent.

A cette époque, notre langue était encore dans l'enfance; ce n'était, pour ainsi dire, qu'un jargon grossier, abandonné au vulgaire, et qui osait k peine se faire entendre parmi les hommes instruits. Destiné à l'enrichir et a le polir par ses ouvrages, du Bellay en fit un , dont l'objet était de prouver qu'il était ridicule

de négliger l'idiome national, et de lui préférer les laugues mortes ou étrangères. Il le dédia a son illustre parent, le cardinal du Bellay, a Je ne puis assez blù-

• mer la sotte arrogance et témérité d'aucuns de notre

• nation, dit-il au commencement de cet ouvrage,

• qui, n'étant rien moins que grecs ou latins, dépri-

• sent et rejettent, d'un sourcil plus que sloïque, ton -

• tes choses escrites en françois : et ne me puis assez

• esmcrveiller de l'étrange opinion d'aucuns savants ,

• qui pensent que notre vulgaire soit incapable de ton- » les bonnes lettres et érudition , comme si une inven-

• lion pour le langage seulement devoit être jugée à bonne ou mauvaise. A ceux-là je n'ai entrepris de

• satisfaire. A ceux-ci je veux bien , s'il m'est possible,

• faire changer d'opinion, par quelques raisons que

• briefvement j'espère déduire : non que je me sente

• plus cler-voyant eu cela ou autres choses qu'ils ne » sont, mais pour ce que l'affection qu'ils portent aux » langues étrangères ne permet qu'ils vueillent faire

• sain et entier jugement de leur vulgaire. » 11 termine son livre par un chapitre qui a pour titre : Exhorta- (ion aux françois d'escrire en leur langue. « La

• doncques, François, dit-il , marchez courageusement

• vers cette superbe cité romaine ; et des serves dé-

• pouilles d'elle (comme vous avez fait plus d'une fois), » oniez vos temples et vos autels. Ne craignez plus ces

• oyes criardes, ce fier Manlie et ce traître Camille,

• qui, soubs ombre de bonne-foy, vous surprennent

• tout nuds, comptant la rançon du Capilole. Donnez

• eu cette Grèce menteresse, et y semez encore un

• coup la fameuse nation des Gallo-grecs. Pillez-moi ,

• sans couscience, les sacrés li'ésoi's de ce temple dcl-

» phique , ainsi que vous avez fait autrefois : et ne » craignez plus cet Apollon ^ ses faux oracles, nyses » flèches rebouchées. Vous souvienne de votre ancienne » Marseille , seconde Athènes , et de votre Hercule gal- » llque, tirant les peuples après lui, par leurs oreilles, M avec une chaîne attachée a sa langue. »

Joachini du Bellay prit d'abord le parti des armes; mais le tumulte des camps effarouchant sa muse, il quitta l'épée pour la soutane, et alla trouver, à Rome, son parent le cardinal du Bellay, qui s'y était retiré en 1547. Pendant le temps qu'il resta avec lui dans cette ancienne capitale du monde, il se livra tout entier a la société des savants qui s'y trouvaient, et aux charmes de l'étude. Il y composa deux poèmes latins, l'un h la louange d'une dame italienne nommée Yénoride, et l'autre sur l'enlèvement d'une jeune fille; mais ils eurent moins de succès que ses poésies françaises. Entre ces dernières, il faut distinguer ses Antiquités de Borne, contenant une générale description de sa fjrandeur, et comme une défloration de sa ruine, ouvrage composé de trente -deux sonnets. Voici le dernier :

« Espérez-vons que la postérité

» Doive, mes vers, poar toat jamais vons lire ?

» Espérez-vous que Tœuvre d'une lyre

>' Puisse acquérir telle imiuorlalité?

» Si sous le ciel fut quelque éternité,

» Les monuments que je vous ai fait dire,

)) Non en papier, mais en marbre et porphyre,

» Eussent gardé leur vive antiquité.

M Ne laisse pas toutefois de sonner,

» Luth qu'Apollon ni^a bien daigné donner:

M Car si le temps la gloire ne dérobe,

u Vanter te penx, quelque bas que tu sois, » D'avoir chanté, le premier des François, » L'antique honneur du peuple ft longue robe. »

Environné des débris de la grandeur romaine , assis sur les bords du Tibre , notre poète tournait souvent ses regards vers TÂnjou , et chantait les rives pittoresques de la Ix>ire, la fertilité de leurs coteaux, de leurs vallons, l'abondance et la diversité de leurs productions. L'amour de la patrie, ce sentiment qu'on n'éprouve jamais plus vivement que lorsqu'on est éloigné d'elle, montait sa lyre, et lui inspira cette ode, dans laquelle il exprime, avec tant de feu, son attachement pour sa province. Elle a pour titre : les Louanges d'Anjou au fleuve de Loyre. En voici la lin :

n Qui voudra doncq, loue et chante

» Tont ce dont Tlnde se vante,

M Sicile la fabuleuse ,

» Ou bien P Arabie heureuse.

»> Quant â moi tant que ma lyre

" Voudra les chansons élire

" Que je lui commanderai ,

w Mon Anjou je chanterai.

» O mon fleuve paternel !

>' Quand le dormir éternel >» Fera tomber â Fenvers » Ccriui qui chante ces vers, > Et que par les bras amis *• Mon corps bien prés sera mis M De quelque fontaine %'ive, *> Non gneres loin; de ta rive, » Au moins sur ma froide cendre

M Fais quelques larmes descendre

Le mt^me sentiment dut inspirer b notre poète ces lieaux vers si connus , chef-d'ceavre de grâce et d'harmonie :

Henreax qui, comme Ulysse, a faict an beaa Toyage, Ou comme celay là qui conquit la Toison , Et puis est retourné, plein d*asage et raison , Vivre entre ses parents le reste de son aage !

Quand revoiray-jc , hélas, de mon petit village Fumer la cheminée , et en quelle saison Revoiray'je le clos de ma pauvre maison , Qui m'est une province , et beaucoup davantage ?

Plus me plaist leséjonr qu'ont basty mes ayealx, Que des palais romains le front audacieux :

Plus que le marbre dur me plaist Tardoise fine, Plus mon Loyre gaulois, que le Tibre latin , Plus mon petit Lyre , que le mont Palatin t.t plus que l'air marin, la doulceur angevine.

Du Bellay, après avoir passé trois ans en llalie , revint en France pour les affaires du cardinal son parent; mais il fut mal récompensé des peines qu'il prit pour soutenir et défendre ses intérêts. Des ennemis, jaloux de sou talent, prétendirent trouver dans ses ouvrages des preuves d'irréligion. Le cardinal, sans rien examiner, eut la faiblesse de se laisser prévenir, oublia les services que notre poète lui avait rendus et l'abandonna. Mais, heureusement pour lui, un autre parent, Euslache du Bellay, évoque de Paris, plus juste appréciateur de son mérite, Taccueillit avec beaucoup de témoignages d'amitié, et lui fît oublier sa disgrâce, en lui donnant un canonicat et la dignité d'archi-diacre de son église. Quelques années après, il fut promu a l'archevcché de Bordeaux, dont il ne put prendre possession , ayant été frappé do mort subite a l'âge de 55 ans, peu de temps après sa nomination. 11 fut enterré dans l'église de Notre-Dame de Paris, où aucun monument n'indique le lieu de sa sépulture.

Considéré a la cour de François !«', a celle de Henri H, par son esprit et ses talents, Joachim du Bellay sot en-

se faire aimer de tous les hommes de lettres de (eraps, et particulièrement de Ronsard, auquel on omparait quelquefois. Moins riche que Ronsard i riuvention, mais plus doux, plus facile dans Fexsion, il eût peut-être surpassé son émule, si la t ne l'eût enlevé a la fleur de Tâge. Le genre de [)oésies, la grâce et la douceur de ses vers, le firent imer le Catulle français. Cette pièce , tirée de ses *ix Rustiques, prouvera qu'il était digne deceglo- .X surnom :