C. VOLNEY
Paris, avril 1810.
Au même.
« Votre dernière, Monsieur, reçue avant-hier, me rappelle une anecdote que je tiens du baron d'HollMch, qui en savait d'instruclives. On venait de vanter le lionhcur de la campagne devant l>idcrot; sa tôte se
monte; il veut aller passer dn temps k la campagne; où ira-t-il ? Le gouyemenr du château de Meudon arrive en visite; il connaît Diderot; il apprend son désir ; il lui assigne une chambre au château : Diderot va la voir, en est enchanté ; il ne sera heureux que ft; il revient en ville, Tété se passe sans qu'il y reloonr, second été, pas plus de voyage. En septembre , il mconlre le pocle Delille, qui l'aborde en disani : — Je to» cherchais, mon ami ; je suis occupé de mon poène; je voudrais être solitaire pour y travailler. M"^ d'Hoodetot m*a dit que vous aviez k Meudon une jofie chambre , oîi vous n'allez point. — Mon cher abbé, écoulez-moi; nous avons tous une chimère que dois plaçons loin de nous; si nous y mettons la main, elle se loge ailleurs; je ne vais point k Meudon, mais je me dis chaque jour : j'irai demain; si je ne l'avû plus, je serais malheureux.
» Vous, monsieur, qui vivez k la campagne, toos avez placé votre chimère k la ville ; mais que Teiaipie de Diderot vous serve. D'après ce que vous médites de voire vie si douce , de vos jours si pld», « courts, môme en hiver, de votre souci k lldéeda moindre voyage , prenez bien garde k ce que vous ferez. Pour uu avenir chimérique , sacrifier un piàeit certain et doux I La ville n'a-t-elle pas aussi ses incoavénicnts ? Aurez-vous toutes ces douceurs de cbaqoe jour , de chaque heure , cet exercice réglé que toos avez? Aurez-vous un seul domestique fidèle, aUeolif? C'est ici la pierre pbilosophale ; taudis qu'k la campt gnc il reste de la moralité , et qu'en faisant an boa sort de son vivant, on peut trouver serviteur d'utilche. De son vivant y ai-je dit^ parce que prometii*
* après sa mort, c'est donner une prime pour la faire
' souliailer. Je le répète, prenez y bien garde et ne vous
I faites pas esclave d'un vieil engagement pris en d'au-
s très circonstances, dans d'autres dispositions d'esprit.
I' Ceci me rappelle encore un singulier Hollandais, jadis
i ambassadeur au Japon, et que j'ai connu a Paris, lit-
\ siogb ; il me disait en février : « Je partirai le 6 sep-
g • tembre prochain, b sept heures du matin, pour aller
j » voir ma sœur a Amsterdam ; j'arriverai le ^ 2, 'a qua-
I B tre heures. » Si cela manquait de demi-heure , il
i! était malheureux. J'ai un peu été de cette étoffe, jadis;
I j'étais un homme précis : j'en suis bien revenu. Les
i\ projets sont a mon ordre, je ne suis plus au leur. Gha-
f que année , quand l'hiver m'attriste , je parle d'aller
î en Provence, et quand je songe au départ, je m'enfonce dans mon fauteuil, et je fais plus grand feu pour remplacer le soleil. La bonne chose que d'être en un
f bon chez soi!.... Usons de chaque jour sans trop de
^ prévoyance du lendemain. La prudence est bien quelque chose dans la vie; mais combien le hasard n'y estil pas davantage! « Je suis le plus jeune du Sénat, me
I n disait Fargue, je ferai , je ferai', etc. , etc. ; » nous
I Ten terrions dix jours après. IVIoi , j'ai compté mourir
5 chaque année, de 1802 a ^805, et me voila en 1819.
, A la providence! Prêta tout. G. Volney. •
Fragment d'une autre lettre au même.
i « Aussi, comme vous le remarquez très bien, la
g société, loin d'élrc une distraction , est devenue un
^ Iroublc-lêle, et la solitude un bonheur, un besoin.
Cc'lle oîi je vis me rappelle quelquefois un mot de
rrauklln, que j'entendis a trente ans, sans le cempren-
drc, mais que je comprends bien maintenant. Noos étions chez madame Helvétias, dont le mari, comme vous savez , a fait un poème assez faible. On nisoma beaucoup ; Franklin écouta plus qa'aacun. — Mon cber Franklin, lui dit madame Helvétius, j'aime kcroin que vous (^les heureux. — Je le deviens chaque joor davantage, répondit-il, Je n'ai jamais eu la maladie de me trouver malheureux. D'abord pauvre , pois rkèe, j'ai toujours été content de ce que je tenais, sans regarder ce que je ne tenais pas; mais depuis que je vieillis, depuis que les passions se sont éteintes, je seos un bien-être d'esprit et de cœur que je n'avais poiit connu et qu'il est impossible de connaitre k Tige de ces jeunes gens, dit-il, en nous montrant, Cabasisct moi. A cet âge, Vâme est en dehors; au mien, ellees^ en dedans f elle regarde par la fenêtre le bruit des posants, sans prendre part k leurs querelles. ■
