CHAPITRE IX

La ville et le château de Dartal. — Magnificence du maréchal de la Vienville. — Le pont de Durtal. — Le ban et Parrière-ban d^Anjon.

Foulques Nerra bâtit, eu 1040, le château de Dur lai, entre Angers et la Flèche, sur la rive droite du Loir, et il le donna , en 1 055 , a Hubert de la Suze de Champagne. Cette terre, qui depuis fut décorée du titre de comté, changea souvent de propriétaire. Dans le seizième siècle , elle appartenait à François de Scépeaux , connu sous le nom de maréchal de la Vieuville, qui, si l'on croit l'auteur de ses Mémoires, eut Thonneur d'y recevoir le roi Henri II. D'après sou récit, les détails de cette réception donneraient une idée bien singulière de ce qu'on qualifiait alors de somptuosité dans le service de la table de nos rois aux jours de gala. Aujourd'hui, plus d'un bourgeois de Durtal est en état de traiter aussi bien et mieux ses amis, que le maréchal ne traitait alors le roi et toute sa cour.

« Environ l'an -1550, dit l'auteur des Mémoires, » M. de Saint-Thierry, évoque de Dol, et son frère le maréchal de la Vieuville, étant en leur château de m Durtal , le roi, allant a Angers, passa à Durtal, au- » quel lieu il séjourna quaire jours. De vous dire le » traitement que fit M. de la Vieuville a toute la cour, » seroit peine perdue... La table des princes et grands » seigneurs étoit de dix plats , et celle des autres moyens

» seigneurs , chevaliers , gentilshommes de la chambre , » capitaines et lieutenants de gendarmerie et autres » gentilshommes, de six... Sa Majesté fut avertie que » les ambassadeurs d'Angleterre étoient arrivés à Or-

• léans , qui fut cause qu'elle partit de Durtal , au très » grand regret d'un chacun , pour accélérer son entrée » h Angers, où elle fut très magniflquement reçue et se- » Ion que la ville est riche et somptueuse, car c'est la » septième de France , en toutes sortes de moyens et » d'illustration que l'on peut requérir en une grosse » et ancienne cité, et s'en contenta le roi merveilleu-

• sèment. »

Henri 11 s'était éloigné de sa capitale a dessein; il voulait que les ambassadeurs anglais vissent, pour venir le trouver, le plus beau pays de la Fiance; c'est do moins ce que nous apprend Thistorien du maréchal de la Vieu ville. « Or, n'ayant jamais le roi descendu » en Anjou, dit-il, ni en Bretagne, il lui print fautai- » sie de faire ses entrées a Angers et a Nantes, s'éloi- 3 gnant exprès aussi le plus qu'il pou voit, afin que les

• Anglais, que leur roi envoyoit devers Sa Majesté pour

• jurer la paix faite par leurs députés en la reddition » de Bouloigne, eussent le plaisir de voir la plus belle

• traverse et la plus agréable de tout son royaume,

• car, partant de Calais, et passant à Paris, qui élait

• leur chemin, pour venir a Orléans, et prendre la » Levée le long de la Loire jusqu'à Nantes, il y a une » merveilleuse longueur de pays et si décorée de gran-

• des et riches villes et villettcs, que l'on diroit pro-

• prement que de Paris a Nantes ce n'est qu'un fau-

• lM)urg. Et montrant cette grandeur aux Anglais, Sa

• Majesté savoit bien qu'ils confesseroienl avec adml-

» ration qu'il n'y avoit, en toute TAnglelerre ni Hiber- » nie, rien de semblable. »

Le duc de Suffolk était le chef de cette ambassade; le roi chargea le maréchal de la Vieuville d'aHer le recevoir aux Rosiers et de le conduire avec sa suite dans les plus beaux châteaux de F Anjou. Il l'amena d'abord à Durtal, d'où ils allèrent au Verger, a Jarzé, au Plessis-Macé , a Serrant, etc.

1551. Satisfait du voyage qu'il avait fait en Anjou , et connaissant par lui-même l'importance de la ville d'An^ gers, Henri II y établit un siège présidial. Quelques années après, il érigea en comté la baronnie de Chemille en faveur de Charles de Bourbon, prince de la Roche-su r-Yon. C'est a cette époque que le ban et l'arrière-ban d'Anjou furent appelés et réunis à Angers sous les ordres , non du sénéchal de la province , comme c'était l'usage, mais sous ceux de René de la Jaille,

1555. seigneur de la Roche-Talbot. Il s'y trouva douze cents chevaux et quatre cents hommes de pied. Cette troupe se rendit en Picardie, et, en y arrivant, elle fut enlevée par le chevalier d'Aussimont, gouverneur de Bapaume.

En ^570, Charles IX vint une seconde fois visiter l'Anjou; il passa un mois à Durtal, où il se plaisait beaucoup, tant a cause de sa bienveillance pour le maréchal de la Vieuville , que du plaisir qu'il prenait a la chasse dans la forêt de Chambiers. On lit, dans le journal de Louvet, que plusieurs courtisans, jaloux de la confiance dont le roi honorait le maréchal, empoisonnèrent celui-ci dans sa propre maison , ce qui obligea le monarque de quitter Durtal plutôt qu'il ne l'aurait fait sans ce malheureux événement.

Marguerile de Scépeaux, lille aînée du maréchal de la Vieuville, porta le comté de Durtal eu dot a Jean , marquis d'Epinay, d'où il passa dans la maison de Schomberg, puis en celle de la Rochefoucault. A l'époque de la Révolution, il appartenait au duc de Liancourt, qui depuis a vendu le château par portions a diverses personnes qui l'occupent aujourd'hui.

11 ne reste plus rien du château bâti par Foulques Nerra ; celui qui existe , commencé dans le seizième siècle sur un plan irrégulier, mais très vaste, n'a point été achevé. Deux grosses tours, couronnées de créneaux et de mâchicoulis, sont placées aux deux extrémités de la façade qui est du côté de la ville. Le principal corps de bâtiment, qui est du côté du pont, (laraîl avoir été construit vers le milieu du dix-septième iièclc. Quatre colonnes, dont deux ioniques et deux coriulhiennes, que l'on voit dans une partie du bâtiment commencé, annoncent l'intention de décorer de ces ordres la façade qui devait régner sur les jardins.

Ce château est placé sur un coteau élevé au pied duquel coule le Loir, travei^sé par un beau pont de cinq arches en pierres, construit a la lin du dixhuitième siècle. Durtal , qui n'offre rien de plus remarquable que l'agrément de sa situation, compte environ trois mille habitants. 11 y avait avant la Révolution deux paroisses dans cette ville, qui, en 4730, n'était composée que de deux cent quatre-vingtdeux feux; on voit combien sa population s*est accrue depuis cette époque. La juridiction de Durtal s'étendait sur dix-huit paroisses; le comté du Lude en relevait-, le maréchal de Schomberg fit la remise de la

mouvance de ce comté a Timoléon de DaiHon qui le

possédait alors.