Recherches historiques sur l'Anjou

n Les Andes ou Andegaves forment une des cités de la G.iule celtique. — Conjectures sur les limites de leur territoire et sur la position de leur principal oppidum.

L'ne nouvelle ère commence ; nos anciennes inslîtutions , nos usages , les noms de nos provinces , ceux des peuples qui les habitaient, tout a disparu avec le dixliuitièiûe siècle, et des lois, des mœurs nouvelles, naissent avec le dix-neuvième. Recherchons, tandis qu'il en est temps encore , et afin de les transmettre a nos neveux , les traditions et les monuments historiques de chacune de ces nations qui , par leurs aggloméralions successives , formèrent le beau royaume de France. Toutes ces provinces qui différaient autrefois de coutumes el de lan}];ages, réunies actuellement sous les mêmes lois , sous le même prince , ne formant plus qu'un seul et même état, n'auront plus dorénavant qu'une seule el même histoire. Ainsi recueillons au-

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jourd'hui la succession que nous ont laissée nos ancêtres, prenons cet héritage tel que les révolutions et les siècles l'ont fait : mélange disproportionné d'un peu de gloire et d'un nombre infini de calamités. Peut-être que cette revue du passé comparé au présent, fera naître l'espoir consolant de léguer un meilleur avenir aux générations qui doivent nous suivre.

Sans vouloir établir aucune comparaison , on pourrait dire de l'Anjou ce que l'orateur romain disait d'Athènes : « Quelque part qu'on y marche , on foule aux pieds quelque monument qui rappelle un trait historique. » Mais il faut dire aussi que les annales de cette province , comme celles de Jous les peuples anciens, sont remplies de fables. Eii les écrivant, leurs auteurs se sont conformés a l'esprit ^e leur siècle ; on aurait dédaigné leurs ouvrages s'ils ne les eussent ornés de ces fictions gigantesques , de ces contes merveilleux , que nous ne voulons plus trouver que dans les poèmes et dans les romans. 11 en était alors des empires , des provinces et des villes même , comme de certaines familles illustres ; tous ou presque tous , reculaient leur origine dans un si grand éloignement qu'on ne pouvait l'apercevoir qu'au travers d'un nuage obscur, comme s'ils eussent voulu faire croire que cette origine avait quelque chose de surnaturel. Personne ne consentait a voir, tel qu'il avait été , le fondateur de sa nation , de sa ville ou de sa famille. La vérité toute nue semblait ignoble ; voila sans doute pourquoi les historiens et les généalogistes l'ont souvent revêtue du manteau de la fable, sur lequel ils brodaient, au gré de leur imagination, tous les ornements qui pouvaient plaire soit a leur siècle, soit à ceux qui les mettaient

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eu œuvre. Maintcuant on ne veut souffrir dans l'histoire que ce qui est vrai ou du moins vraisemblable et suffisamment attesté ; on ne se contente plus de soulever timidement un coin du voile qui couvre la vérité, on le lève tout entier, on le déchire même quelquefois lorsqu'il ne tombe pas assez vite au gré de l'opinion publique.

Ecartant tout récit fabuleux , nous passons les premiers chapitres de nos vieilles chroniques, nous abandonnons aux poètes épiques l'alliance bizarre d'Ajav et des Troyens, que l'auteur des Annales d'Anjou nomme Angions , et qu'il fait venir exprès avec leur flotte de l'Océan dans la Loire , et de la Loire dans la Maine, pour rebâtir la ville d'Angers, qui existait depuis le déluge, mais qui commençait a tomber en ruines.

Le pays des Andes ou Andegaves, qu'on a depuis nommé l'Anjou, faisait anciennement partie de la Gaule celtique, située au nord de la Loire et que les Romains nommèrent Gallla comata a cause des longs cheveux plats de ses habitants; ils donnèrent le nom de Gcdlia hraccata a cette autre partie de la Gaule qui est au midi de ce fleuve, parce que les habilants portaient des panlalons, braccœ. Il serait bien difficile de déterminer exactement les limites du territoire des Andes, a l'époque de l'arrivée de César dans les Gaules : on sait seulement que les Andes avaient pour voisins a l'orient les Turones (Tourangeaux), au midi les Piclones (Poitevins), dont ils étaient séparés par la Loire, a l'ouest les Namnetcs et les Venetes (Armoricains), et au nord les Aulerces-Cénomans (Manccaux). Cependant, si pour déterminer d'une manière plus précise les 11-

mites du pays des Andes, il nous était permis de hasarder nos conjectures, nous ajouterions qu'il existe encore aujourd'hui sur les confins de TAnjou quatre bourgs ou villages nommés Ingrandes [Jngressus Andium) ' et que l'on n'en connaît point ailleurs de ce nom. On peut donc présumer , avec quelqu'apparence de raison, qu'ils formaient anciennement les limites des Andes. Ingrandes, sur la rive droite de la Loire, les séparait d'avec les Armoricains; Ingrandes, près Châteaugontier , d'avec les Aulerces-Cénomans; Ingrandes, près Saint-Patrice, d'avec les Turones , et Ingrandes-sur-Vienne , d'avec les Pictones. Ce dernier îngrandes , le seul qui ne soit pas en Anjou , aura probablement été conquis par les comtes de Poitiers sur les comtes d'Anjou , pendant les guerres qui eurent si souvent lieu entre les souverains de ces deux provinces. Quoiqu'il en soit, il fallait que la cité des Andes, dont le territoire était aussi resserré, eût, pour se faire remarquer dans la confédération gauloise , quelque établissement considérable , tel qu'un collège de druides, par exemple. La grande quantité de monuments druidiques que l'on trouve encore partout en Anjou tendrait aie faire croire. La population des Andes, comme celle de plusieurs autres cités, devint si considérable , deux siècles avant notre ère, que le sol quoique très fertile ne pouvait plus suffire a la nourriture de ses habitants. Les druides , en vertu d'une ancienne loi révérée des Gaulois comme l'expression de la volonté divine et comme l'accomplissement d'un vœu fait autrefois par

* Ingrandes-sur-Loire est nommé Trigressus Andiiim, dans le Carlulaire de l'Abbaye de Saint-Aubin d'Angers.

la nation entière, ordonnèrent que tous les jeunes gens, nés depuis le premier mars jusqu'au premier mai, seraient envoyés dans les pays éloignés pour y former des établissements.

Tite-Live nous apprend que , sous le règne de Tarquin l'Ancien, Bellovèse, par le conseil d'Ambigat, son oncle, roi d'une partie des Gaules, avait déjà réuni sous ses drapeaux cette surabondance de population , lui avait fait franchir les Alpes par les gorges de Turin, était allé s'élablir dans cette partie de l'Italie que l'on nomma depuis Gaule cisalpine, et avait jeté les fondements de la ville de Milan. Quelque temps après une autre troupe de Gaulois, sous la conduite d'Elitorius, passa aussi les Alpes. Le plus grand nombre de ceux qui l'avaient suivi se répandit dans le pays des Libuens. Les Andes acccompagnèrent leurs voisins, les Aulerces- Cénomans, dans cette seconde émigration des Gaulois, et ils bâtirent, dans la même contrée, le village qui porte encore leur nom, Andes, village qui depuis est devenu si célèbre par la naissance de Virgile, ce qui nous donnerait une origine commune avec le Cygne de Mantoue. Mais, si nous ne pouvons prouver autrement cette honorable parenté, on ne peut non plus la rejeter absolument faute de titres plus authentiques. Ce qui est inconleslable, c'est que l'illustre auteur de l'Knéïde est né dans cette colonie fondée par nos ancêtres, et qu'elle était encore occupée par leurs descendants a l'époque de sa naissance.

Les traditions populaires, sur la situation de la capitale des Andes , reproduites par divers auleui-s qui ont écrit sur l'Anjou , n(* méritent pas d'ôtre sérieusement réfutées. 11 suffit de dire ijuc les Celles u'avaient

point (le villes avant l'arrivée de César dans les Gaules, et que les anciens édifices que l'on cite aujourd'hui comme des ouvrages gaulois , et comme preuve que telle ville ou tel bourg, où ils sont situés, était la capitale des Andes, appartiennent au moyen -âge, ainsi que le prouve leur architecture. Les Gaulois n'employaient ni pierres taillées, ni briques, ni chaux dans leurs constructions. Leurs maisons, ou plutôt leurs cabanes bâties en bois , terre et paille, n'ayant d'autre ouverture que la porte, étaient isolées, placées sur les lisières des forets, près des rivières, des ruisseaux et des fontaines. 11 est même probable que les Andes de la rive gauche de la Loire étaient presque tous logés , comme le sont encore une partie des paysans du Haut- Anjou, qui habitent des cavernes creusées dans les rochers de tuf, de pierre coquillière et autres aussi faciles a façonner en grottes.

Mais si les Celtes n'avaient point de villes, avant d'être soumis aux Romains , ils avaient des forteresses que César nomme oppida ; chaque cité en avait un nombre proportionné a sa population. On sait qu'aloi^ le mot d^e n'était pas employé pour désigner une ville, mais comprenait les habitants d'un canton que réunissait un même lieu politique. Quoiqu'on ignore où était placé le principal oppidum des Andes, il est cependant assez probable qu'il pouvait être où nous voyons aujourd'hui cette partie de la ville d'Angers qu'on nomme la Cité, sur le plateau de cette roche escarpée dont le pied touche presque la rive gauche de la Maine, a une lieue au-dessus de son emboucluire dans la Loire. En effet cette position est bien, comme le dit César, une de Celles que choisissaient les Gaulois. Cependant nous

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irosons rien aflirmor , puisque nous ne pouvons nous appuyer ici d'aucun témoignage historique.

Ces oppida , construits en bois, en terre et pierres brutes, n'étaient point habités pendant la paix, mais en temps de guerre; les Gaulois abandonnant alors leurs cabanes, venaient y mettre en sûreté leurs femmes, leurs enfants, leur bétail et toutes leurs munitions. 11 ne reste plus en Anjou aucune trace de ces forteresses; on ne sait pas même le nom d'une seule. César qui nomme et parle souvent de plusieurs oppida de diverses cités de la Confédération gauloise, ne dit rien de ceux des Andes , ce qui semble prouver ou leur peu d'importance, ou qu'il n'eut pas l'occasion de les attaquer. Ainsi puisque nous ne trouvons rien a Angers qui puisse nous éclairer sur les Andes, allons dans les campagnes qu'ils habitèrent contempler leurs monuments rustiijues, emblèmes de la force et de la simplicité gauloises; monumenis qui, sans art, sans inscriptions, ])roclament eux-mêmes, par leur aspect sauvage, leur haute antiquité.