CHAPITRE II

Monuments ct;lti<|ij('3. — Pieries couvrîtes ou dolmens. — - Pif ires-liehes on peulvans. — Motte» ou tonibelles. — Haches de pierre.

Ce n'est pour ainsi dire que de nos jours que les auteurs français ont commencé a parler de ces sortes de cabanes composées <le grandes pierres brutes que Ion trouve eu div<MS cndroils de la Kranccî el plus par-

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liculièremeiU en Anjou, Ces anciens monuments n'avaient point échappé aux regards des savants des pays septentrionaux, où l'on en rencontre aussi un assez grand nombre; et, très longtemps avant eux, Athénée considérait déjà ces ouvrages comme appartenant a la plus haute antiquité. Sous quel pojnt de vue devonsnous donc les voir, nous qui écrivons dix-huit siècles après lui , et qui ne pouvons encore apercevoir aucune trace de dégradation , due au temps ^ sur ces espèces de temples, peut-être témoins des premiers vœux adressés par nos ancêtres a la divinité?

En attendant que les savants soient d'accord sur les noms qu'il convient de donner aux monuments celtiques , nous les désignerons par leurs noms vulgaires. On nomme en Awiou pierres -couvertes, ces cabanes rustiques dont nous venons de parler ; pierres-fiches, une pierre longue et étroite fichée en terre verticalement, et qui représente un obélisque; mottes, des monticules de terre rapportée dont la forme est celle d'un cône tronqué. Toutes les pierres dont il s'agit ici y sont de grès ou de granit, et dans leur état naturel, c'est-a-dire qu'elles n'ont jamais été taillées par le ciseau , ni piquées par le marteau.

C'est dans le Haut-Anjou que l'on voit un plus grand nombre des deux premières espèces de ces anciens monuments, quoique depuis un siècle on en ait détruit plus de quarante qui ont été employés au pavage de la levée et de la ville de Saumur. Les savants ne sont pas plus d'accord sur l'usage auquel ils étaient destinés que sur leurs noms. Cependant, suivant la plupart d'entr'eux , \es pierres -couvertes étaient des temples ou des autels, dans lesquels, ou sur lesquels ^ les drui-

(les sacrifiaient des victimes humaines ; les pierresfiches, des emblèmes de la divinité; les rnottes , des tombeaux, d'où leur est venu le nom de torabelles (tumull), qu'on leur donne en quelques pays. - Dans l'incertitude où nous laissent les diverses opinions émises k ce sujet, nous nous bornerons a une simple description du principal monument, de chaque espèce, que Ton voit en Anjou.

Près de la ville de Vibiers, sur un coteau au bas duquel coule la petite rivière du Lys, est un tumulus, motte oiï tom belle, qu'on nomme la Motte-aux- Fées, parce que, suivant l'opinion populaire, ce sont les fées qui l'ont élevée. Sa circonférence, a la base, est de cent huit toises , de quatorze au sommet, et sa hauteur, de douze.

Dans la commune de Saint-Macaire, arrondissement de Reaupreau , sur les terres de la métairie de la Bretellière, on voit une pierre -fiche de la plus grande dimension. C'est un bloc de granit posé verticalement, sa circonférence est de vingt-un pieds, et sa hauteur, de vingt-deux au-dessus du sol.

Mais le i)lus remarquable de tous les monuments celtiques de l'Anjou , et peut-être de la France , a cause de sa belle conservation, c'est la pierre-couverte de Hagncux, élevée dans un carrefour, sur la rive gauche du Thouet, près Saumur. Son plan est un carré long d'environ vingt-un pieds de largeur sur cinquante-huit pieds de longueur, mesuré en dehors sur le toit. Sa hauteur est de neuf pieds. Il est composé de quinze pierres de grès , dont lieuf posées de champ , <|ualre pour chaque coté, et une pour le fond. Deux autres soiii (b'boiit : l'une, ;i lenlréc du dolmen, sert h re-

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Irécir l'oiiverUire et fonner la porte qui est a l'orient ; l'autre, placée dans l'intérieur, sert de support a la plus grande pierre du toit, qui est fendue. Ce toit est composé de quatre pierres de différentes largeurs; la plus grande a vingt-deux pieds six pouces de longueur sur vingt-un pieds de largeur. L'épaisseur de ces pierres varie depuis quinze pouces jusqu'à trente.

Les pierres qui forment les côtés et le fond ne sont pas posées verticalement, elles inclinent leur partie supérieure en dedans du monument; mais celle qui est

11 l'entrée et celle qui sert de support sont a plomb.

Le célèbre Dolomieu , alors officier au corps des carabiniers, se trouvant en 1775 en garnison a Saumur, eut la curiosité de faire fouiller ce monument pour connaître la mesure de l'enfoncement des pierres, et voir s'il ne trouverait point quelques indices de l'usage auquel il avait anciennement servi. On ne trouva rien qui pût donner la-dessus quelc^u'éclaircissement; on reconnut seulement que les pierres entraient en terre de huit a neuf pieds.

Aux environs de ces pierres -couvertes, on trouve dans la terre , et quelquefois a sa surface , des pierres taillées en forme de coins. Elles sont de différentes dimensions ; on en voit qui ont douze a quinze pouces de longueur, et d'autres qui n'en ont que cinq a six. Leur largeur du côté tranchant est a peu près du tiers de leur longueur ; l'autre bout se termine en pointe. Elles sont de diverses natures, savoir : de cornéenne, de jaspe, d'amphibole et de silex. Ces dernières présentent des facettes latérales dont l'exécution a du offrir de grandes difficultés. Les plus petites sont de jaspe verdâtre tiès bien poli.

SUR L'ANJOU. Il

Ces sortes de haches celtiques, que l'on regarde comme des monumeuls de la plus haute antiquité, et qui se trouvent dans l'Asie boréale comme en Europe , sont si communes dans cette contrée, que, dans nos différentes promenades aux environs des pierres-couvertes, nous en avons trouvé deux, l'une d'amphibole , et l'autre de jaspe fleuri. Nous en possédons actuellement quatorze , qui toutes ont été trouvées depuis un an dans le Haut-Anjou '. On peut présumer que ces pierres servaient autrefois d'instruments tranchants aux Celtes , avant qu'ils connussent l'usage du fer.

Si, en visitant les monuments celtiques de celte contrée , l'on pouvait ne s'occuper que de ce seul objet , si Ton pouvait détourner ses regards des constructions modernes qui les environnent, rappeler a son imagination les Celtes et les druides , relever par la pensée les antiques forêts qui ombrageaient leurs temples rustiques , on serait frappé de respect ou d'horreur, suivant l'idée qu'on se forme de leur culte , en voyant pour la première fois la grande pierre-couverte de Bagneux.

Vingt, trente, quarante siècles, et peut-être davantage, se sont écoulés depuis qu'il est élevé! Combien de temples , construits a grands frais par des rois puissants et des artistes célèbres, ont été détruits, relevés et renversés encore depuis ce laps de temps , sans qu'un seul atome se soit détaché des quinze pierres qui forment celui-ci !

* Klles ont été déposées au Mnsév do Suniimr où sVii irouvciit l)caiiooiJtt irmiires. I'. T..

i2 UI^CIIERCHI'S

La solidité et la simplicité de sa construction semblent nous reporter aux premiers âges du monde. On ne voit la aucune trace de l'art, mais on y reconnaît l'esprit et la main de l'homme; et, en examinant ce monument, on croit contempler l'un de ses premiers ouvrages.