CHAPITRE LXXXVIÏ

Cliâteaugontier. — Louis XI donne cette vilie et ses dépendances à Philippe de Commines.

Foulques Nerra jeta les fondements de la ville de Châteaugonlier ^ vers l'an 1057, dans un lieu nommé

* Cachée sous le lit de plumes.

2 Cette scène sanglante se passa le samedi J3.iuin I47G; Jean de Troie, Chron. scaud. de Louis Xf, p, 3211 et 330.

3 Castrum Gontlierii,

auparavant Basilica^ Basouges, sur la rive droite de la Mayenne, a neuf lieues au nord d'Angers. On la nomma Cliâteaugonlier du nom de Renault de Gontier, premier gouverneur de celle ville , auquel le comte la donna dans la suile. Ce Renault de Châleaugonlier, premier du nom, fut tué dans une émeute a Angers en i 067, comme un des chefs du parti de Foulques Rechin contre Geoffroy le Barbu.

En 1214, Alard de Châtcaugonlier, un des chevaliers bannercis de l'Anjou, s'engagea comme caution îi payer cent marcs d'argent au roi Philippc-Augusle, dans le cas où Hervé de Beaumanoir viendrait a manquer à la fidélité qu'il devait U ce monarque '. La seigneurie de Châteaugonlier était alors si imporlante, ((u'elle avait un connétable héréditaire, qui était le seigneur de la Raudière % et, si l'on en croit de la Roque, le seigneur de Châleaugonlier était connétable héréditaire d'Anjou '.

La famille de Châteaugonlier ne s'est éteinte que dans le (jualorzième siècle; ses armoiries étaient de ;iueules a trois chevrons d'or. Edme de Châleaugonlier, Mlle de Jacques de Châleaugonlier et d'Avoisc de Montmorency, porla la terre de Châleaugonlier en dot \\ Geoffroy, seigneur de la Guerche, de Pouancé et de Scgré; et Jeanne, leur lille, la porla dans la maison de Beaumont-Brienne par son mariage avec Jean de Brienne, vicomte de Beaumont et de la Flèche. Elle passa ensuite dans la maison de Cliamaillard par le > mariage de Marie de Beaumont avec Guillaume de Cha-

anage ue i>iarie ue ucaumoni avec Gui II

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maillard, seigneur d'Aiiteiiaise. Marie de Cliamaillard, lemmc de Pierre II, comte d'Alençon, naquit de ee mariage; Jean II, duc d'Alençon, fut le dernier seigneur de Châteaugonlier de cette famille. Cette terre fut saisie, en 1451, sur Louis, seigneur d'Araboise, et unie a la couronne en 1454 par Charles VII.

Parmi les seigneurs qui ont possédé Châteaugontier, aucun ne lui fait autant d'honneur que Philippe de Commiues, qui, sans qu'on en connaisse les motifs, ])assa du service du duc de Bourgogne, auquel il était attaché dès son enfance, a celui de Louis XI. Ce monarque, le plus avare des souverains de son temps, combla de biens et d'honneurs le plus véridique et le plus hardi des historiens modernes, qui ne paraît pourtant avoir été ni un lâche flatteur, ni un vil courtisan. Entr'aulres grandes seigneuries dont il le gratifia, on compte la baronniede Châteaugontier '. Sous les deux règnes suivants, pendant lesquels il vécut encore, on laissa Commines jouir de son immense fortune; personne ne lui reprocha de n'avoir pas dissimulé dans ses Mémoires les vices et même les crimes de son bienfaiteur. Deux siècles après, sous le règne du gra7id Monarque et sous l'administration du grand Colbert, on vit le premier de nos historiens, le courageux Mézeray, perdre la moitié d'une pension de quatre mille livres, qu'il recevait en qualité d'historiographe de France, pour avoir fait de sages réflexions sur les impôts ; bientôt après on supprima l'autre moitié, parce qu'il ne se rétracta pas comme on le lai avait fait pro-

1 Par lettres -patentes (latées d'Amboise, en 1472, Louis XI donna à Commines les ten-esde T^H|iit, Châteaugontier et de Berrie, dont il avait dé i > orflle i ?'\' i celftc '•le Thouats.

niellre, et qu'au lieu de louer les despotes et les mallotiers, il osa « faire souvenir aux hommes des droits » anciens et naturels contre lesquels il n'y a pas de » prescription '. »

Les autres seigneurs de Châteaugontier n'ont point ou presque point laissé de traces dans l'histoire, ce qui doit être considéré comme un avantage pour ceux qui ont été leurs sujets; car c'était trop ordinairement aux dépens de ceux-ci que les grands seigneurs acquéraient de la célébrité.

Châteaugontier doit une bonne partie de sa renommée aux quatre conciles qui y furent tenus. Le premier (laie de l'an 1 25 1 ; il fut présidé par Juhel de Mayenne , archevêque de Tours. Le second, de l'an ^254, fut présidé par Pierre Lamballe, aussi archevêque de Tours; il n'en. feste qu'un canon, qui ordonne de se conformer a la constitution de Grégoire IX, touchant les rescrits de Rome.

Le troisième fut tenu le 25 juillet 1268; on y fit sept canons, dont le premier défend aux baillis et juges séculiers d'occuper les biens de l'Eglise et d'y envoyer des mangeurs. Ces mangeurs étaient des sergents ou garnisaires qu'on envoyait dans les maisons, où ils vivaient îi discrétion aux dépens des débiteurs jusqu'à ce que ceux-ci eussent payé.

Le quatrième et dernier, présidé par Pierre Frérot, archevêque de Tours, fut ouvert le 20 novembre 1556. Il avait pour objet la conservation dcî la juridiction de l'église et de ses biens (emporels. On y fit douze ca-

Oji y fit (Il eSgei' auci

nous, dont h; troisième défend d'eXlgei- aucun droit « MÉZKnAY, t. IV.

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sur les objets que les ecclésiastiques faisaient transporter par terre ou par eau.

Château gontier avait anciennement quatre paroisses : Saint- Jean-Baptiste, Saint-Ilémy, Azé, Saint-Martin de Bazouges; deux succursales, Saint-Jean-l'Evangéliste et la Trinité, et une collégiale, sous l'invocation de saint Just, fondée par Foulques Nerra. L'hôpital ou Hôtel-Dieu fut établi en 1206 par Alard de Châteaugontier, quatrième du nom.

11 y avait aussi quatre communautés religieuses, les bénédictines du prieuré de Saint-Jean-Baptiste, les capucins, les religieuses ursulines et les cordeliers. L'église principale de cette ville, nommée le grand Saint-Jean , a trois nefs avec arcs et voûtes a plein cintre, ainsi que toutes les ouvertures, excepté la grande porte, qui est de forme ogive, ce qui prouve qu'elle a été faite depuis l'église. En effet, on voit enore l'ancienne porte a plein cintre sur l'un des côtés d'une petite nef; elle est murée.

L'église du prieuré de Geneteil, que l'on voit dans le faubourg d'Azé, paraît avoir été bâtie a peu près dans le même temps que celle du grand Saint-Jean, c'cst-a-dire dans le dixième ou le onzième siècle; elle sert actuellement de chapelle au collège, qui, a l'époque de la Révolution , était un des plus considérables de l'Anjou. (]e collège fut établi vers la fin du seizième siècle, au-dessus de la place Saint-Just, près les bénédictins. En 1706 , Gilles Marais, prêtre, né li la Jumeliière, près Beaunreau, qui en était alors principal, le Iransporta au prieuré de Geneteil. Ce vénérable ecclésiastique, qu'on peut considércr^'omme le fondateur de celle maison (ré(lu(JjlH»f-,'-1™(jouter au i)rieuré

plusieurs corps de bâtiments, qu'il meubla d'une manière convenable a leur destination, et après avoir, par ses soins et son zèle pour les bonnes études , étendu la réputation de ce bel établissement, il en fit don à la ville. Enfin, ayant dignement rempli pendant plus de trente ans les fonctions de principal, Gilles Marais mourut en 1755 : on voit son portrait dans une des salles de ce collège, d'où sont sortis plusieurs sujets distingués.

La ville de Châteaugonlier, dont la population est de cinq a six mille âmes, est placée sur le penchant d'une colline au pied de laquelle coule la Mayenne, (jue Ton passe sur un pont de cinq arches en pierres. Ce pont sert a établir la communication entre la ville et le faubourg d'Azé. Sur la rive gauche de la Mayenne sont de très belles prairies, et c'est de la que Châteaugonlier, qui s'élève en amphithéâtre, se présente sous l'aspect le plus favorable. Des maisons bien bâtieà, l'église et la tour du grand Saint-Jean , des jardins on terrasses, des bains publics, annoncent une ville i)lus considérable qu'elle ne l'est réellement.

Châteaugonlier souffrit quelques dommages pendant les guerres de la Ligue. Urbain^ de Laval, seigneur de IJois-Dauphin , fit raser en 1595 les faubourgs, l'église , ^fL^'

et le couvent des cordeliei-s, la chapelle et l'iiospice des Trois Maries, dans la crainte que celle ville ne fut assiégée par l'armée royale pendant le siège de Craon.

Plusieurs hommes célèbres sont nésli Châteaugonlier ou aux environs, tels (|ue Simon Ilaye|euve, peintre rt architecte; Hernard (icslin, savant bénédictin; Mathieu Pinanll. jurisct^jjU^jjjj^hisloiiiMî''; Jean Spina

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ou Delépine, auteur de plusieurs ouvrages de morale

cl de controverse.