CHAPITRE LXXXVIII

Chapelle de Sainte-Einerance.— (Chapelle de Bélmard. — Serment de Louis XI sur la vraie croix de Saint-Laud, — Château du Plessis-Bourré. — Ca^e du cardinal La Balue, évêque d'Angers. — Orgue singulier.

On sait la mésintelligence qui depuis longtemps régnait entre Louis XI et le duc de Guyenne, son frère. Celui-ci avait pour maîtresse la comtesse de Montsoreau , une des plus belles et des plus aimables femmes (le son temps. 11 soupait un jour entre cette dame et un bénédictin, son confesseur; à la lin du repas, le moine présenta au prince une poche dont on admira la grosseur et la beauté : elle était empoisonnée. Presqu'aussitôt après en avoir mangé, la comtesse mourut, le duc tomba dans d'affreuses convulsions, et ne tarda pas a succomber.

En parlant de la mort de ce prince, Philippe de Cora mines nous apprend que l'on se permettait a ce sujet des paroles vilaines et incroyables du roi. « Si » l'histoire ne doit point l'en accuser sans preuves, dit » a son tour l'auteur de V Essai sur l'Histoire Géné- » raie, elle doit le plaindre d'avoir mérité qu'on l'en » soupçonnât: » Mais Brantôme, qui ne savait pas dissimuler, dit. naïvement que cet empoisonnement est « un des bons tours du bo»i>orT,(mis XI, qui lit mou-

» rir son frèro en lui faisant le plus beau semblant de » l'aimer lui vivant, et de le regretter après sa mort. »

Notre province jouait un grand rôle sous le règne de Louis XI; ce monarque, qui la convoitait depuis longtemps, y venait souvent, sous prétexte d'y visiter les lieux réputés saints; par ce stratagème, il cachait au public les véritables motifs de ses fréquents voyages Un jour que ce roi dévot chassait dans la forêt de Longuenée, il se trouva subitement malade; appelant aussitôt le ciel a son secours, il se voua a sainte Emerance, et ce fut pour accomplir son vœu qu'il fit bâtir dans la paroisse de la Pouèze une chapelle , qu'il orna (le deux grandes statues en argent, une de la sainte, l'autre de saint Barthélémy, et dota ensuite cette chapelle de la seigneurie de la paroisse. Il devait y fonder une collégiale pour la desservir; mais, comme il ne se piquait pas d'accomplir plus exactement ses promesses envers les saints qu'envers les hommes, il n'en fit rien.

C'était surtout, comme nous l'avons déjà dit, aux églises dédiées a la Vierge que Louis XI portait plus particulièrement ses vœux et ses offrandes. Un chanoine de l'église d'Angers, nommé Guillaume Fournier, qui connaissait son faible pour les madones et son goût pour les pèlerinages, lui parla des miracles sans nombre qui éclataient tous les jours a Notre-Dame de iiéhuard, dans une des plus jolies îles de la Loire, entre Angers et Chalonnes. Le roi voulut aller faire ses dévolions a cette chapelle, et s'y fit conduire ])ar le ( hanoine. lUen n'est plus pittoresque, «i plus agréable, que la siluationde ce petit monument. Au milieu du fieuve, sur un sol uni. sablonneux, planté d'une multitude d'arbres de dîfférciiis > spccos, offrant par- 4

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lout la plus riche cullure, s'élève une seule roche de schiste de vingt-cinq li trente pieds de hauteur, sur Inquelle est placée la chapelle. Cette éminence se termine en pointe si aiguë, que son sommet, qu'on n'a pas voulu aplanir, perce la nef et se montre a cinq ou six pieds au-dessus du pavé. C'est sur cette roche, au pied de laquelle viennent se briser les vagues de la Loire, lorsque l'île est submergée, que des élymologistes prétendent bien gratuitement qu'il y avait autrefois un temple consacré a Bélus. Ce temple fut, disent-ils, brûlé et détruit par saint Maurille, évéque d'Angers, et c'est de cet incendie, si on les en croit, qu'est venu le nom de Bélu-ard, c'est-a-dire Belus Ardens, et par suite Béhuard, nom qu'on donne a l'île et au village qui entoure la chapelle.

Nous ne remonterons pas si haut pour trouver l'origine du nom de l'île de Béhuard qui nous rappelle un exemple d'altacliement fort rare , et qui mérite d'être cité. Buhardus, chevalier breton, au service de Geoffroy Martel, comte d'Anjou, fut si affligé de la mort de ce prince, qu'il résolut de terminer ses jours dans la retraite. Cette île lui appartenait; il y vint demeurer avec sa femme et un moine de l'abbaye de Saint-Nicolas , qui lui servait a la fois d'aumônier et d'homme d'affaires. Eu mourant, le bon chevalier fit un testament dont le préambule est a peu près conçu en ces termes : « Je cherchais un remède a la tristesse que )) m'a fait éprouver la mort du comte Geoffroy Martel , ») mon maître^ Dieu m'a inspiré le louable dessein de I) donner cette île a Saint-Nicolas, etc. » 11 n'y a pas de doute que le nom de cetlg ^e vient de celui de ce héros de l'amitié, de

Dans le onzième siècle, le territoire de Béhuard formait trois îles, qui depuis se sont réunies en une seule; deux appartenaient a Buhardus; la troisième était a un autre chevalier, nommé Garell, contempolain de Richard Cœur-de-Lion ; il la donna vers l'an 1 170 aux moines de Saint-Nicolas, qui devinrent par la seuls propriétaires de ce canton. Foulques V leur ayant Jjfécédemment délaissé les eaux et usines qui ^ étaient entre ces îles, et qu'il possédait a titre de comte. Louis XI, n'était encore que dauphin , et accompagnait Charles Vlï, son père, dans une tournée qu'il faisait en Anjou un jour de Vendredi-Saint; passant sur hi chaussée d'un, moulin, entre Rochefort et Denée, Louis tomba dans l'eau, la tête la première, et fut emporté par la violeîtec du courant près de la roue, <iui, heureusement pour lui, ne tournait pas ce jouriii a cause de la solennité de la fête ; il fut sur le point de périr; cependant on parvint U le sauver, parce qu'il eut la présence d'esprit, lorsqu'il revint sur l'eau, de se débarrasser de sa robe, uans ce pressant danger, il se voua a Notre-Dame de Béliuard , et ce fut par reconnaissance de la protection que lui accorda la Vierge en cette occasion, qu'il lit vœu de fonder une collégiale <lans la chapelle de celte île. (,( lie collégiale devait cire composée d'un doyen, de six chanoines et de six chapelains auxquels il avait promis ]^ droit de faire grâce, quitter j pardonmr, remettra et abolir tous cas homicides, crimes et délits commis par les habitants du pays d'Anjou, et en quelque manière qu'ils puissent avoir été commis. Ces letti-es-pitentes, par lesquelles il accordait à des chanoines uu des plus beaux droils de sa coiirung||MMut doinié^ au ries- T 1. W V ^G

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8is-du-Parc, au raois d'avril ^ASù. Mais d'autres soins lui firent encore oublier cet engagement. Dans celte chapelle, que la Révolution a respectée ou plutôt que les habitants de l'île de lîéhuard ont défendue contre ses excès, on voit partout des fleurs de lys, des armoiries , des ex-voto^ des fers de captifs revenus d'Alger et un portrait de Louis XI, peint sur bois, au-dessous duquel est une inscription relative aux donations faites à cette chapelle par son fils Charles YllI.

Le superstitieux Louis XI, qui se jouait si légèrement de la foi des serments, ne croyait qu'a ceux qu'on prêtait en mettant la main droite sur la relique nommée la vraie croix de Saint-Laud d'Angers, et en prononçant en même temps la formule convenue entre les parties. C'était une opinion reçue dans ce tcmps-la, que celui qui se parjurait mourait dans l'année, et le roi , si attaché a la vie , le croyait comme tout le monde ; aussi, lorsqu'il refusait de jurer sur cette relique, on savait d'avance a quoi s'en tenir sur ses promesses '. Ce monarque paraissait persuadé que le duc de Guyenne, son frère, était mort parce qu'il avait violé le serment qu'il avait fait sur cette croix. Cette opinion, si elle n'est pas plutôt une ruse pour détourner les soupçons qui planaient sur lui, est consignée dans une de ses lettres au vicomte de La Bellière, gouverneur du Roussillon, écrite dePouancé en Anjou le ] 5 novembre 1 472. Voici les propres expressions du roi : « M. de Lescun » me veut faire jurer sur la vraie croix de Saint-Laud » pour venir devers moi; mais je voudrais bien avant » être assuré de vous, que vous ne fassiez point faire

i Mémoires de CoimÉ^f^'S^Ll Ul, preuv. 231.

» d'erabûcbes sur les chemins; car je ne voudrois point » être en danger de ce scrment-la, veu Texcmple que » j'en ai veu cette année de M. de Guyenne '. »

Pendant que cet astucieux monarque bâtissait avec parcimonie de petites chapelles en Anjou , son ministre des finances, Jean Bourré, fils d'un cordonnier, élevait avec une magnificence royale, dans la même

vince, sa patrie, de grands et superbes châteaux, 11 avait acheté, depuis qu'il était en faveur, plusieurs ])clles terres, entr'aulres celle du Plessis-Sainte-Maure, dans la paroisse de Bourg, où il était né, et sur laquelle il construisit un magnifique manoir, qu'il nomma le Plessis-Bourré.

Ce château, qui appartient aujourd'hui a M. de ïerves, est très bien conservé; il est situé a une demilieue de Bourg et a un peu plus de distance de la Sarthe; c'est un vaste bâtiment carré, flanqué a chaque angle d'une grosse tour ronde; une de ces tours, plus élevée que les autres, se nomme le donjon. Les murs des tours et du château, épais de six pieds, sont crénelés et revêtus en dedans et en dehors de belles pierres de tuf blanc. Un fossé de quatre-vingts pieds de largeur, rempli d'eau viVô, environne cette ancienne forteresse féodale, et lui donne un aspect très imposant; elle fut mise en état de W*gc pendant la Ligue, mais ou voit par l'état de crfscrvation de ses mure ([u'cllc ne fut point attaquée. Be cœur de Jean Bourré; renfermé dans un coffret d'argent, avait été déposé, par son onlre, dans la chapelle de ce châtoau, où il est resté jusqu'en 1790.

1 h. IlouiiSEAU, J)/aiiftitiJf/LJ}ibiioi/<t'</u€ (ùi loi

'ô'iA niXnERCFIlilS

On sait que Louis XI choisissait presque toujours ses ministres et ses plus intimes confidents parmi les hommes de basse condition; un au(re favori de ce monarque, très digne valet d'un tel maître, fut Jean I.a Balue, fils d'un pauvre meunier du Poitou. Dévoré d'ambition, bas et flatteur, il s'était fait prêtre, et, sous l'humble habit de cet état, il se glissait auprès des puissants, pour parvenir plutôt aux honneurs et a la fortune. Après s'être attaché pendant quelque temps a .luvénal des Ursins, évêque de Poitiers, qui l'avait fait sou exécuteur testamentaire, et dont il trouva le moyen de s'approprier une grande partie de la succession, il vint a Angers trouver Jean de Beauvau, qui en était évêque. Trompé par les manières insinuantes et le langage doucereux de cet ecclésiastique, le prélat le nomma son grand vicaire, et lui donna un canonicat dans son église. L'extérieur simple de Balue en imposait a tout le monde; il trouva le moyen de se faire présenter au roi par Charles de Melun , comme un sujet d'un mérite distingué et qui pourrait servir utilement l'Etat. Par analogie de' caractère, il plut au monarque, qui bientôt le lit son aumônier, le gratifia de plusieurs riches abbayes, le nomma ensuite évêque d'Evreux, puis enfin le fit son premier ministre, et le chargea de la distributuÉi des bénéfices ecclésiastiques. Si, du point où il élait\rrivé, La Balue avait voulu regarder en arrière, et qU'il eût aperçu celui d'où il était parti, il aurait pu se croire arrivé au faîte des grandeurs; mais il était loin d'être satisfait : il était devenu l'égal de ceux qui l'avaient protégé, et il ne voulait point d'égaux; la vife de ses protecteurs l'humiliait; il résolut donc de tlémolir l'échafaudage de sa fortune.

Jean de Beaiivau , sou bienfaiteur, appartenait a la plus illustre maison d'Anjou, et, a ce titre, il était suspect. La Balue n'eut pas de peine a persuader au soupçonneux Louis XI que ce prélat avait conspiré contre lui, et il se fit donner son éveclié, dans l'intention de . iixer son séjour a Angers, qu'il préférait a celui d'E- '' '^ "^reux. 11 ne tarda pas îi dénoncer aussi Charles de Melun , et, a force d'intrigues, de mensonges et do perfidies, il parvint a faire monter sur l'échafaud et a faire décapiter celui qui avait le plus contribué a son élévation.

Louis XI, qui ne savait rien refuser a son ambitieux favori, avait demandé et obtenu pour lui, quoiqu'avec peine, le chapeau de cardinal; cette nouvelle dignité augmenta encore sa faveur et son insolence. Rien no pouvait plus égaler son audace; l'encensoir d'une main et l'épée de l'autre, tJ commandait tour a tour au nom de Dieu et au nom ou roi. Seul il voulait diriger le monarque et le royaume; il se trouvait aux revues des troupes, en faisait dresser les contrôles sous ses yeux, et les payait lui-mémo. Par cette conduite, si contraire aux usages et aux bienséances de son état, il mécontenta tellement toute la noblesse, qu'un jour le comte de Damm;utin dit auipi, en présence de son ministre : « Sire, permellcz qne j'aille faire les fonc- » tions de révé(iuc d'Angers^ jmisqu'il fait ici les » miennes. » néanmoins, magrc les murmures qui s'élevaient de toutes parts contre lui, le prélat jouit encore d'une assez longue faveiw; mais cnlin le monar(}ue, ({ui tôt ou lard finissait par soupçonner tout ce qui l'approchait, lui relira sa conliance. Le cardinal, désespéré d)2p|fiV8% perdue , \e ligua avec les

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ennemis de l'Etat; ses lettres furent interceptées et son crime avéré. On l'arrêta; il méritait la mort, mais sa qualité de prince de l'Eglise lit commuer la peine en celle d'une prison perpétuelle. 11 fut enfermé au châ- Icau d'Angers ', dans une de ces cages dont parle Philippe de Commines ^; le cachot existe encore, etmc-^^.-*^ lite d'être conservé comme un des monuments du ^^ règne de Louis XL Jean La P>alue y resta onze ans, et n'en sortit au bout de ce temps que par les sollicitations et les instances réitérées du pape, qui le réclamait comme un des membres du sacré collège.

L'ambition, les crimes, les vices et l'odieuse ingratitude de LaBalue ne nous dispensent point de la reconnaissance que nous lui devons pour le service important qu'il rendit a nos ancêtres. Par son crédit, il obtint du saint siège que tous les habitants du duché d'Anjou ne pourraient, en première instance, être distraits de leurs juges ordinaires, en vertu de quelque loi que ce pût être, et, en cas de contravention, l'official d'Angers, en sa qualité de commissaire de la cour de Home, avait le droit de casser et annuler tout ce qui aurait pu être fait ou ordonné de contraire a ce privilège \

Le règne de Louis .XI ne rappelle partout que de tristes et pénibles soWenirs : cependant voici une anecdote plaisante qui lui apparlient; elle est sans doute indigne de la gravité de l'histoire, mais on nous

1 D'autrps disent dans le château de Loches.

2 Philippe de Commines fut renfermé dans une cage semblable, aa château de Loches, a Plusieurs les ont maudites, et moJ w aussi , dit-il , qui eu ai tâté sous l^nDÏ d'à-présent. »

3 BouniîiGXii, Jnnalcs W AnjM, FM5ïi|XV l.

SUR L'ANJOU. hM

pardonnera peut-eire de l'avoir rapportée, si l'on considère qu'elle donne une idée des amusements de la cour de ce prince, et qu'elle nous procure l'occasion de parler d'une des plus riches productions de notre province.

La plupart des communes de l'arrondissement de Rangé et une grande partie de celles des arrondissemcnts d'Angers et de Segré tirent presque la totalité de leurs profits du produit des porcs qui naissent, s'élèvent et s'engraissent sur cette partie de l'Anjou. C'est a cette branche d'industrie et de commerce que ces communes doivent leur prospérité. Aux époques lixées pour l'enlèvement de ce bétail, destiné plus l)articulièrement a l'approvisionnement de Paris et de nos villes maritimes, les chemins qui conduisent aux foires et aux marchés en.sont tellement encombrés, (ju'il est presque impossible au voyageur de s'y frayer un passage. C'est probablement en passant un jour f

dans un de ces chemins et pendant ces encombrements, que Louis XI, importuné du désagréable grognement de ces animaux, dit en plaisantant a l'abbé de Baigné, qui le suivait ordinairement dans ses voyages : « Faites-nous donc quelque belle harmonie avec » le chant de ces oiseaux. » L'abbé, homme d'esprit, (lui s'occupait spécialement d'instruments et de musique, accepta cette sorte de déd. Après avoir médité son plan , il fit construire une vaste machine dont la décoration imitait un buffet d'orgues, élevé sur un soubassement dans lequel étaient pratiquées des cases ou loges de diverses grandeurs destinées a placer des cochons de différents Ages, depuis leVochon de lait jusqu'au porc pesant deux a trois ccnis livres. Des

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poinics (le fer, disposées sur les cases cl mises en jeu par un clavier semblable a celui de l'orgue, piquaient les animaux et leur arracliaient des cris qui ne ressemblaient pas trop mal au son de cet inslrumcnl, alors bien loin de la perfection où il est aujourd'hui. Cette singulière invention amusa le roi, et le (il lifi^ucoup rire, chose assez rare; toute la cour piit parlai ce divertissement, applaudit au génie du compositeuiet aux voix de ces nouveaux concerlants. Je ne sais si Louis XI récompensa généreusement l'abbé de Baigné pour le plaisir qu'il venait de lui procurer; mais l'histoire nous apprend que, peu de temps après, l'ayant rencontré, il lui redemanda l'abbaye qu'il lui avait donnée depuis quelques années. Surpris de cette étrange proposition, l'abbé répondit au roi, avec beaucoup de présence d'esprit ^ qu'il avait été quarante ans a apprendre les deux premières lettres de l'alphabet, A, B, et qu'il le priait de vouloit bien lui donner autant do temps pour apprendre les deux suivantes , C , D. Charmé de ce rébus impromptu, le monarque, loin de persister dans sa demande , donna dans la suite d'autres bénéfices a l'abbé de Baigné \

* BoiciiET, Annales d' Aquitaine , F° CXXVII.