CHAPITRE XC

Suite de l'histoire de llené d'Anjou, — Eglise de Saint-Pierre à Saumur. — Statues du roi et de la reine de Sicile. — Tournois du roi René. — Louis de Beauvau.

On ne sait ni quanti ni par mi l'église paroissiale lie Saint-Pierre a Saumur a été Mtie; mais son genre d'architecture et son état de vétusté annoncent un ouvrage du douzième ou treizième siècle.

Elle est construite en croix latine, et couverte de belles voûtes en ogive; une tour carrée, portée sur quatre piliers, placés a la rencontre de la nef, du chœur et des bras de la croisée, sert de clocher, et l'orme la base d'une Uèche en bois dont le sommet s'élève a deux cent sept pieds au-dessus du pavé de l'église. Son ancien portail était dans le genre de celui de la cathédrale d'Angers; un grand nombre de ligures de saints, placées dans des niches, ornaient le contour du cintre de la porte. Vers la fin du dixseptième siècle, uii.premier dimanche de l'Aven t, peu de temps après les vêpres, ce frontispice et une partie de la voûte de l'égide, qui y était jointe, s'écroulèrent d'une manière si surprenante et si heureuse tout a la fois, que personne ne fut blessé, quoiqu'il y eût encore du monde dans l'église et même sur le parvis qui était alors très petit. Le timbre de l'horloge, placé

comme celui que nous voyons aujourd'hui, tomba parmi les débris sans se casser.

Quelques années après cet événement, la fabrique

^s'étant procuré des fonds par des quêtes et l'aliénation ite^eNwi4cs, fit construire le nouveau portail. C'est le morceau a'arehi^ec tu re le plus régulier qu'il y ail a Saumur. 11 est composé des ordres dorique et ionique placés l'un sur l'aube ; le premier, orné de quatre colonnes engagées, est>^urmonté d'un fronton triangulaire, et sert de soubass^ent au second, qui a un même nombre de colonneà aussi engagées, lesquelles l)ortent un fronton circulait^. Trois petites lanternes, dont celles du milieu renfe^e le timbre de l'horloge, forment le couronnement dè«ette façade. Dans la frise T

de l'ordre ionique, on a gravJ^i^te inscription heu- \

reuse, qui s'applique également aflra reconstruction de ce frontispice et au retour de sanit Pierre après qu'il eût renié son maître : i-irmiok ex ^apsu, plus ferme après sa chute. 1

11 y avait anciennement sur le gÉrid autel les statues en pierre du roi et de la reine de^Sicile. lis étaient représentés a genoux; au milieu d'eux, un ange couvert d'une chape, tenait une grande croix entre ses bras. A la gauche de cet ange on voyait Jésus-Christ montrant son côté découvert et peK <• ainsi (|ue ses mains. A la droite était saint Pierre, dans une altitude

^qui exprimait la sur|)iise où l'on dit qu'il fut, lorsque s'éloignant de Uome pour Inir la mort, Jésus-Christ s'offrit a sa rencontre en lui montrant son côlé et ses mains percées; ce qui fit dire a l'apolrc : « Quo vadis, /)ominc? Où allez-vous, Seigneur? » Celte lemontre a retenu le nom de Quo vadis et a fourni dans la suite,

a la peinture et a la sculpture, un sujet dont elles ont

souvent décoré nos églises.

On conservait autrefois, dans le trésor de la paroisse de Saint-Pierre, la lettre que le bon roi René écrivit^ au clergé de cette église en lui envoyant, la voici telle que M. Bernard, avo^h^UgpIa Saumur, la rapporte dans ses Mémoires : m Té vous envoie le » Quo vadis avec les ligures dS nous et de notre » compagne. »

Toutes ces figures ont ét^ détruites pendant les guerres civiles du seizième si^le; les partis ne respectent rien , ils confondent toujours dans leur fureur dévastatrice les bons princes et les tyrans. ^ , ' Dans ses belles annéesf René composa un Traité de

I la forme et de la "tïfmère des tournois qu'il orna de

plusieurs dessins d*sa main, représentant les personnages dans le costpae propre a chacun d'eux et dans les attitudes qu'ité doivent prendre en jouant leurs rôles '. Voulant joindre l'exemple au précepte, il fit annoncer en -144B une de ces fêtes militaires, sous le nom de rempréise ^ de la Gueule du dragon ou le Pas de joute f maintenue par le roi René de Sicile, en faveur deà dames.

Pour doni^r ce tournoi , René fit construire dans une plaine près de Saumur un château en bois , décoré en dehors et^n dedans avec beaucoup de richesse et d'élégance, et, a l'imitation de ceux dont parlent nos anciens romans de chevalerie , il le nomma le château de Joyeuse Garde. La, pendant quarante jours, le

^ Ce précieux manuscrit est à la Bibliolhèque du roi. 2 L'emprinse ^ c'est-à-dire l'entreprise.

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prince, Isabelle et son épouse, Yolande leur fille et beaucoup d'autres dames et demoiselles, parmi les- «luelles on distinguait la jeune et belle Jeanne de Laval, et un grand nombre de seigneurs, furent magnifique- ^^^gjliUjaités.

L^ejouTfik pour le tournoi , le roi sortit de son château, pour se fw^ au lieu préparé pour la joute, dans l'ordre suivan

Deux Turcs, volume damas incarnat et blanc, menant chacun un lion d'argent, ouvraient la mai^he. Ils élaient suivis des lambours, fifres et trompeltW du roi, a cheval, tous vt'tus de la livrée d'Anjou , iicarnat et blanc. Venaient après deux rois d'armes, tenmt leurs livres ou cartulaires d'honneur et de nobles»^ pour y décrire les hauts faits et valeureux combats q^j allaient se livrer. On voyait ensuite les quatre jugesfdu camp, montés sur de très beaux chevaux, dont leâMiousses, qui descendaient jusqu'à terre, étaient orn^s d'armoiries richement brodées; deux avaient étéiehoisis parmi les plus anciens et les plus sages chevalfcrs, et les deux ;mtrcs parmi les écuyers, connus les mi§ et les autres ponr être vÊs experts en toutes sortes de 'combats.

\|)rès le<> juges , venait le nain du roi , bonté sur un (iu'val richement caparaçonné; il portât l'écu et la devise que Ilené avait choisis pour cette Été; le fond en était de gueules, semé de pensées auuialurel, de lahim (fue les cottes d'armes, les bannièrék, les chanfrains, les housses et caparaçons des cheviix des chevaliers, des écuyers du roi et de tous les tenants.

Une charmante demoiselle, inagni(i(|ueient vêtue et montant une superbe liaquenée blanche, paraissait en-

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suite ; elle tenait en main une très riche écharpc , al lâchée a la briclc du cheval sur lequel René était monté. Cette (lame était destinée a mener tous les tenants, lorsqu'il serait nécessaire de jouter contre les assaillants.

Le roi était suivi de Ferri de Lorraine^^Bn gendre du sire de Beauvau et de son frèrifjlTe Guy de Laval , de Geoffroy de Saint-Bclin, de Leiipncourt. de Guerry, de Crespin , de Cossé , du Plessis , et de plusieurs autres tenants, tous connus par Iqiitiîaute vaillance.

lis arrivèrent en cet ordre au lieu où étaient établies les lices , près desquell«S on avait dressé une grande lente richement décorée; L'échafaud des juges, ceux *^^^ des rois d'armes, ainsi ^e ceux des dames, ornés de tapisseries et de coussins a galons d'or, étaient élevés autour des lices, |ïïais séparés les uns des autres par des espaces qui permettaient au peuple de jouir de ce brillant spectacle.

Près des lices, sur un perron élevé de plusieurs marches , était une colonne de marbre, a laquelle était appêndu l'écu dé la devise; ceux des assaillants, qui voulaient jouter contre les tenants, étaient obligés de venir toucher cet écu avec le bout de leiîç lance. Au 4 pied de cett6|f colonne étaient enchaînés les deux lions

dont nous |iVons parlé.

Parmi Ic^ assaillants qui se présentèrent pour rompre des lanc)ps en l'honneur de leurs belles, on cite le comte de Tincarville, du Ikieil, de Mery, de Brion, de Florigny, le comte de Nevers, Pierre des Barres, Pierre de Brézé, Regnault de la Jumelière, Poton de Xaintrailles, Jacques de Glermont, le duc de Bourbon et le brave Dunois.

t%^Z,.,ér^

Par une convcnlioii expresse , les vaincus a la joute, tant du côté des tenants que de celui des assaillants, étaient obligés de donner un diamant, un rubis, ou un cheval, ou quelqu'autre objet convenu entr'eux : ces jàv'ix étaient destinés a leurs maîtresses. L'auteur qui nou§\transmis les détails de cette fête, nous apprend qu'il yiffi ckiquante-quatre diamants et trente-six rubis donnés awc dames par ceux qui furent vaincus.

Quant aux «leux principaux prix, donnés aux frais de René, ils furenî^uivant l'ordonnance des juges du camp, présentés auAvainqueurs par Jeanne de Laval, cette jeune beauté qu\avait conduit tous les tenants au combat, et qui était |ol)jet secret de cette fote. Florigny obtint le premier prix , c'était un dextrier très excellent; le second, qu^était un fermaillé ou boîte d'or enrichie de diamants, Jjt décerné a Ferri de Lor-

ine. C

Après ces joutes heureuseiki3nt terminées sans accident, ce qui était assez rare, le roi, la reine et toute cette brillante assemblée s'en^ retournèrent au château de Saumur, oîi René donna, Pendant plusieurs jours, dc^anses et des fctes magniflqftks. Les chevaliers , qui premue tous avaient signalé leur ^leur dans ce tournof, oîi ils n'avaient paru que Sous le heaume et la vCuirasse, se présentèrent dans ces muvellcs fêtes velus avec autant de richesse que d'élémce, tâchant tous, a l'envi les uns des autres, de se iw)ntrcr aussi galants aufjrès des dames qu'ils s'étaient neutres courageux et terribles d;nis les combals ', ,

Mais quelle fut la conduite de r»«'iié dans une con-

rame.

« Théâtre d'Honn. de La Colomb., t.