CHAPITRE LXXXIX

La ville et le château do Beaufoit — La ville et le cliâteau de ^ • Baugé. — Histoire de René le Don, roi de Sicile et duc d'Au- ^^*^^DU. — Palais de la reine de Sicile, à Saaiiiur.

Beaiiforl ' était anciennement une des principales villes de l'Anjou; placée sur la rive droite de la Loire, au milieu d'un canton extrêmement fertile, elle était l'entrepôt, le port de commerce de toute la Yallée. Possédant un beau chàleau, dont on voit encore les ruines, elle jouissait de tous les avantages réservés dans ce temps-la au principal manoir d'un seigneur riche et puissant. Mais depuis (juc la Loire s'en est éloignée, ^ depuis que la confecti|n de la Levée a changé la direction de la route deaoursa Angers qui passait dans ses mure, elle est bienVléchue de son ancienne prospérité. Cependant elle est encore une des villes les plus considérables de notre dc|)arlement, et «lie doit cet avantage a la belle manuraclurc de toiles^ii voiles de MM. Joûbert-Uonnaire et Giraud , qui occupe un grand nombre de personnes des dcu* sexes. Elle est assez bien bâtie; on y remarque l'églik; sa gracieuse tour s'aperçoit au loin, et produit uÉ effet pittoresque au milieu du riche paysage de la «liée, lîeaufort, dont la population s'élève acluelleraAt a six mille Ames, s'iionore d'avoir vu naître le chansonnier Chardavoinc, le jésuite Giroust, célèbre préflwateur, et le savant Tarin , recteur de l'Université de ™is.

* Bellofordin , bclluin foU£jji vallt

550 UIXIIEUCUKS

Vers l'an 1540, Philippe de Valois érigea cette ville et ses dépendances en comté, qu'il donna a Guillaume lloger, frère du pape Clément VI et père de Grégoire XI, dont nous avons parlé plus liant. En 1371, cette terre passa a Guillaume , fils du premier comte de Beaufort, et Antoinette, vicomtesse de Turenne, sa petite-fille^^iai^ la porta en dot a Jean Boucicault , maréchal de Yïarffic; la maréchale étant morte sans enfants, le comté de Heaufort retourna a Alix Roger, femme d'Aymard de Poitiers, puis a Agnès Roger, femme de Hugues, vicomte de Turenne. Beaufort passa ensuite de la maison <le Roger dans celle de la Tour; René, duc d'Anjou, par transaction du 15 mai 1469, la retira moyennant trente mille écus d'or, et l'assigna pour douaire a Jeanne de Laval , sa seconde femme , qui fixa son st\jour dans cette ville, lorsqu'elle fut devenue veuve, et y passa les dix-huit dernières aifoées de sa vie. Après la mort de cette princesse, Beaufort fut réuni a la couronne.

Il y avait a Beaufort, a l'époque de la Révolution, un gouverneur de la ville et du château , un lieutenant des maréchaux de France, une sénéchaussée, grenier a sel et gruerie; il n'y aA^ait qu'une seule paroisse, un couvent de recolle)^, un hôpital et une maison de charité pour les infunnes. Cette ville n'est plus actuellement qu'un chef-Mu de canton.

Baugé ', chef-liei||de l'arrondissement d'où ressort aujourd'hui Beaufort^ n'existait pas, lorsque cette dernière ville était florissante; ce qu'on appelait alors Baugé n'était qu'un chétif village, qui s'était formé

i Ba/giaciim , Batigcium, Bimguun.

SLR L'ANJOU. 551

lentement autour d'une maison de chasse que Foulques iNerra avait fait bâtir dans une grande foret. Une église, élevée plus tard au milieu de ce village , en fit un hourg, qui prit son nom de Baugé de celui du château construit dans une bauge, lieu fangeux où se reliraient ^^445 sangliers. En i 188, Richard Cœur-de-Lion donna Hai^i^ Geoffroy, évêque de Lincoln, son frère naturel, pota: cajouir pendant sa vie : la grande forêt formait le principal revenu de cette châtellenie. Jean Sans-Terre l'assigna depuis a la reine Ysabeau d'Angouléme, son épouse, pour partie de son douaire. Philippe-Auguste, en 1200, en fit don a Guillaume Desroches, sénéchal d'Anjou, et en 128G Philippe le Hardi assigna deux mille livres de rente, sur cette terre et celle de Beaufort, a Marguerite de Provence, sa mère, veuve de saint Louis. Dans la suite, Louis XI donna IJaugé a Pierre de llohan , %)lus connu sous le nom de maréchal de Gié , en échaf ge du vicomte de Vire en Normandie. >

11 ne reste plus aucuns vestiges du château de Baugé bâti par Fouhjues Ncrra. Sous Ip règne de Charles Vil, le bourg que l'on nomme actuellèjncnt le Vieu^-Baugé, et près duquel devait être le châtiku, se nommait alors le Grand -Baugé, pour le distinguer d'un autre bourg (jui s'était formé à un quart de lieue de la, sur le Coesnon, et qu'on nommait le Petit-Baugé '. C'est ce dernier bourg qui a donné naissance à|Sî ville de Baugé, (jui ne compte encore que trois miric âmes de population ; elle est la patrie du j)()ète Le Masic et de Le Gouz • le la Boullaye, célèbre voyageur.

• Ai-Ai:\ CiiAmir.ii, Histoire de Charles

552 RECIIERCFIES

Il y avait aulrcfois a Baugé un goiiveriKuir de la ville et du cluiteau, uuc séncehaussée, un corps de ville, maîtrise des eaux et forêts, élection et grenier à sel ; une paroisse, un couvent de capucins, un IIôtel-Dieii et un hospice des incurables. Ces deux derniers é(ablisscments, qui heureusement existent encore , s|pÉ^^ très remarquables ; nous avons parlé ailleurs ^î^^prcmier ; le second a été considérablcmevUMftu^lnenté H amélioré depuis trente ans, grâces aux soins, a la persévérance et a la générosité de M^^« delà Girouardière, sa fondatrice et sa première supérieure. Ce refuge, ouvert a la vieillesse et au malheur, et qui renferme près de deux cents personnes, se compose de plusieurs grands corps de bâtiments nouvellement construits, d'une jolie chapelle, de cours, de jardins, d'un bel enclos, nommé le Bois-IIubé, arrosé par le Coesnon, et de divers ateliers, où les vieillards et les inihmes des deux sexes emploient ce qui leur reste de forces a des ouvrages dont les produits fournissent en partie de quoi subvenir auï"dépenses dje l'hospice ; le surplus, et sans doute la plus grande part, est aux frais de la respecla- ■ ble mère de tous ces pauvres, M'^'^ de la Girouardière, actuellement plus qu'octogénaire. Espérons que cet '^ utile établissement survivra a sa bienfaisante fonda-

trice, et que l'ad^ainistralion prendra les mesures nécessaires pour eji assurer la durée.

Quoique sans&ommerce et sans manufactures, la petite ville de Baugé s'est embellie depuis une vingtaine d'années. La construction d'un pont, sur lequel passe la grande route de Saumur a la Flèche, en traversant Baugé, a nécessite beaucoup de travaux et déterminé divers propriétaires, les uns a réparer, les autres a re-

T)euTl

bâtir leurs maisons. On a percé une nouvelle rue dans la direclion du pont; on a démoli les murs de ville, comblé les fossés, établi une chaussée bien pavée et bordée d'un double rang d'arbres qui forment une belle entrée a la ville en face du château. Ce bâtiment, qui renferme des salles remarquables, est dû a René, duc ou, qui affectionnait beaucoup Baugé, dont on peut îé*fbnsid ère r comme le fondateur, puisqu'avant lui ce n'ét^t qu'un petit village.

Ce prince^ surnommé le Bon, né au château d'Angers le 16 janvier 1408, porta, dans son enfance, le titre de comte de Piémont, et ensuite celui de comte de Guise. Il était le deuxième fils de Louis II, roi de Naples, comte du Maine et duc d'Anjou, et d'Yolande, lilie de Jean U'", roi d'Aragon; il succéda, l'an M54, a ,. Louis III, son frère, claus le duché d'Anjou, le comié ( de Provence et dans ses 'droits sur le royaume de INa- pies. Il avait épousé a 4ancy, en 1420, Isabelle, fille et héritière de Charles llj duc de Lorraine; mais lorsqu'il voulut prendre possession de ce duché, Antoine, comte de Vaudomont, frère^^u duc Charles, s'y oj)posa, prélendant que la Lorrame était un fief masculin, et (ju'cn conséquence clléflui appartenait. Celle * affaire fut d'abord soumise a la décision du concile dcî Bâic et de l'empereur Sigismond àiii prononcèrent eu faveur de René, mais le comte de faudcmont ayant refusé de s'en tenir a ce jugement, elle fut décidée par les armes. René, assisté des Iroupcslou duc de Bourgogne, rem[)orla d'abord quehjucs avantages, mais enfin il fut baltu par le comte de Vaudcmont, qui h; lit prisonnier a la bataille de liulgnéville W 1451. Il élail encore détenu, lors<]u'il ai)prit (pie leannc II, reine de

554 RlXIlHRCIllilS

Naplcs, l'avait iiislitué son hcrilicr. Dans l'impossibililé où il se Irouvail de répondre aux vœux des Napolitains, qui lui avaient envoyé une ambassade pour le presser de venir prendre possession de son royauraïc, il fit partir de suite Isabelle, sa femme, avec son second fils le prince de Piémont, qui étaient alors a Mir ■< ^ seille, et ils reçurent, en arrivant, les lioramagi^^^dfe Naples et des principales villes du royaume.

Cependant, au moyen des impôts qu'il leva sur ses sujets du Maine, de l'Anjou et de la Provence, René ayant payé deux cent raille florins d'or pour sa rançon (environ deux millions de notre monnaie) et donné Yolande, sa fille, en mariage a Ferri, fils aîné du comte de Yaudemont j il obtint sa liberté après cinq ans d'une ;J^ rigoureuse détention. Secondé dans ses desseins par la république de Gènes, il équipa une petite flotte, sur laquelle il passa en Italie, et fit son entrée dans le port ^f de Naples au bruit du canon, des cloches et des acclaf mations du peuple. Mais lorsqu'en entrant dans la ville \^ on vit la simplicité de son cortège, et que les mains % de ses officiers ne répandaient point cette pluie d'or a laquelle ou s'attendait, un morne silence succéda aux je* j.^^^^^ ^^ i^*^' ^^ ^^^^ ^^^ Napolitains se refroidit. Al-

^ plionse, son compétiteur, voulant profiter de cette disposition des esprils^our faire valoir ses prétentions, trouva les moyens o^ s'emparer de Naples par surprise, en faisant entrer secrçtement une partie de ses troupes par le même égout %ii, neuf siècles auparavant, avait vu Bélisaire s'introduire dans cette ville pour en chasser les Goths.

René, surpris, rassembla promptement le peu d'hommes qu'il avait amenés, combattit vaillamment a leur

Icle pour se frayer un passage au travers de ses ennemis, s'embarqua sur une galère génoise, et se rendit a Florence, où il trouva le pape Eugène IV, qui avait été chassé de Rome, et qui, pour consoler le monar- (jue détrôné, lui donna l'investiture du royaume qu'il ■^etSfrtijjrcé d'abandonner.

Aprèsmng^jiMiire tentative, tout aussi infructueuse, pour reprendre Kaples, René, éclairé par ses malheurs, revint en FrancL et alla vivre paisiblement dans ses belles provinces JVfOuvant son bonheur en faisant celui de ses sujets, et*sfe délassant des soins pénibles du gouvernement en composant plusieurs ouvrages en Iraurais et de jolies chansons provençales ornées de l)elles vignettes de sa main. C'est a ces doux loisirs que nous devons les traités de morale, les rondeaux, les ballades, les devises, les inscriptions, les tableaux qu'il nous a laissés; parmi ces deniicrs on cite avec éloges le Squelette qui était dans la cathédrale d'Angers, et le Buisson ardent que l'on conserve dans celle d'Aix. Ce fut pour charmer ses ennuis que ce prince, si longtemps renfermé dans les prisons cfli dncdc Bourgogne, se livra avec passion a l'étude des lettres et des arts; ce fut dans ces i)risons qu'il amassa les seuls biens dont la fortune ennemie ne put jamais le cjépouiller. Poète, peintre, littérateur, musicien, cette I^ureuse et rare réunion de talents, qui embellit ses joms dans la prosj)érité, dut aussi en adoucir l'umertiime lorsque tant de revers vinrent, presque tous a|a fois, briser son sceptre, rompre pour lui les plus doux liens de la nature et déchirer son cœur paternel.

La cour de llené passant allernativ^ent de l'Anjou a la Provence, lit naître, dans ces deux piovinces, le

goût des bcllcs-lellres et des arts. C'est sans doute ce qui a fait remarquer a un auteur moderne qu'il y avait beaucoup de ressemblance entre les Angevins et les Provençaux. Usages profanes et religieux , mœurs publiques et privées, patriotisme, amour pour le souverain, goût pour les lettres, tout rappelle encoj/fffl^^** il, que ces deux charmants pays ont élé«^ulfrnés par les mêmes maîtres '.

Voici une épitaphe que le bon roi René composa pour honorer la mémoire de sa nourrice, qui était de Saumur; elle est gravée sur i^e table de pierre d'argeasse, placée dans la nef de l'église de Nantilly.

(( Cy gist la nourrice Tliiepliaine "La jNIagine, qui ot grant paine » A nourrir de Ict en enfance ^ » Marie d'Anjou rojne de'France

» Et après son frère René, y> Duc d'Anjou et depuis nommé » Comme encore est roy de Sicile , » Qui a voulu en celle ville, )) Pour grant anioifr de nourrclure, » Faire faire la sépulture » De la nourrice ^dessus dicte » Qui à Dieu rendit l'âme quicte » Pour avoir gi^ce et tout déduit » Mil CCCC ciiiquaute et huit, )) Ou moys de'inars XIII" jour.

» Je vous piy tous par bône amour, )i Affin qu'tjlle ait ung pou du vostre, » Donncz-li^^ unge patenostre. »

Au-dessous de lette épitaphe, qui élait anciennement , dans le chœur, 08 voyait un tombeau en pierre, sur lequel Thiephaine était représentée couchée et tenant dans ses bras ses deux nourrissons Marie et René d'Au-

1 Bere.xger , Soi/CCS provençales , t. 1, p. 26i,

jou. Ce monumenl a été détruit pendant les guerres civiles du seizième siècle.

René, qui affectionnait beaucoup Saumur, fit bâtir, dans le faubourg des ponts, une maison que le peuple lomme le palais de la reine Cécile (de Sicile). La faça?!l^ui est sur la rue était ornée des armoiries du roi Relie. Dp en a effacé une partie, mais on voit encore reçu avec la décoration de l'ordre des chevaliers du Croissniit, qui fut fondé par ce prince en 1448. Le symbole de cet ordre était un croissant d'or avec ce mot éraaillé en lettres d'azur Loz, ce qui formait, avec le croissant sur leqi^l il était écrit, une espèce de rébus, qui signifie i^u'on acquiert Loz, c'est-a-dire louange, en croissÉlLe-n vertu. Les chevaliers attachaient h ce croissant mje aiguillette d'or émaillée de rouge, après chaque action dans laquelle ils s'étaient distingués. Leur costume ]|tait une soutane et un manlelet de velours blanc; pîMS|-dcssus ils mettaient nu grand manteau de velours crqànoisi. Ils portaient sous le bras droit la décoration defcrdre, le croissant d'or, qui était suspendu a une chaîna de même métal attachée sur le haut de la manche. \

Autour de l'écu dont nous venais de parler, on voit aussi un chapelet h gros grains. Clçtait une devise que le bon roi René avait com{)osée dbur témoigner son amour a Isabelle de Lorraine, sa yemière épouse. Au milieu de ce chapelet, on lisait ccsjnols dévot lui suis. Cette devise prouve que ce petit ^lais a été bâti pendant la vie de la princesse, puis(iu'après sa mon, (|ui arriva en I /<53, le roi, pour exprimer sa douleur, prit pour nouvelle devise u\\ ,\\t dont la cortle élail détendue, avec ce proverbe ïUxVicnhjirco peHentnrr ,

558 niXIlERCHES

piaga non sana : « Relâcher l'arc, ne guérit pas la

plaie. »