CHAPITRE XVII
Rainfroy, comte d'Angei's. — Palais des comtes d'Anjou.
Après la mort de Pépin, duc d'Austrasie, Plectrude, sa veuve, vit avec beaucoup de peine qu'elle allait être privée de tous les honneurs dont elle jouissait comme épouse d'un maire du palais, honneurs a peu près semblables a ceux que l'on rendait aux reines. Charles Martel, fils de ce prince et d'Alpaïde, une de ses concubines, ayant hérité de la charge de son père, charge qui rélevait presque au-dessus du souverain, voulut en prendre possession. Mais Plectrude, maîtresse des trésors de Pépin, s'en servit pour écarter un rival aussi redoutable; elle parvint même a le faire arrêter
et confiner dans une prison. Elle proclama ensuite, dans l'espoir de régner sous son nom, son petit-fils Tliéobule, âgé de six a sept ans, maire du palais. Cependant les Francs, ne pouvant souffrir d'être gouvernés par une femme et un enfant, se soulèvent, attaquent l'armée royale et la défont près de Compiègne ; Plectrude et Théobule prennent la fuite, et l'armée victorieuse choisit pour maire du palais Rainfroy, l'un des seigneurs neustriens qui s'étaient le plus distingués dans cette bataille.
La mort de Dagobert laissa le trône a Cbilpéric H, fils de Childéric II. Rainfroy relira ce prince du monastère de Chelles où il était enfermé, et régna souverainement sous son nom. Mais Charles Martel, échappé de sa prison , changea bientôt la face des affaires ; ses partisans se rassemblent autour de lui; il lève une armée, marche contre Cbilpéric II et Rainfroy, remporte a la première bataille de grands avantages sur eux, et à la seconde il les bat complètement et met leur armée en déroute. Cbilpéric vaincu s'enfuit vers Orléans, et Rainfroy se retira a Angers, oîi Charles Martel qui le poursuivait le fit prisonnier. Mais comme Rainfroy avait encore beaucoup de partisans et jouissait d'une très grande considération parmi les Neustriens qui l'avaient élu maire du palais, Cbarles Martel, dans la crainte de les aigrir par un excès de sévérité, crut devoir lui donner en bénéfice; militaire la ville d'Angers avec le titre de comte des Angevins.
Les historiens de cette province ne parlent de Rain- »
froy que comme d'un tyran. H est i)rol)able qu'il n'c- \
liiit pas chrétien très docile, puisqu'il s'empara de tous \
les biens de l'abbaye de Sainl-Maur-sur-LoirC; qu'il en
720. chassa les moines et fit démolir ce beau monastère, ouvrage de la munificence de Clotaire l^"" et de plusieurs riches Angevins. Rainfroy fit conduire a Angers, par la Loire et la Maine , les matériaux provenant de cette démolition , et s'en servit pour faire rebâtir son palais sur les ruines du capitole '.
Ce palais fut aussi celui des comtes d'Anjou, ses successeurs. Je présume que la grande galerie, qu'on nomme la salle des évéques, parce qu'on y voyait autrefois les portraits de tous les évéques d'Angers, est une des parties construites par Rainfroy; les croisées a plein cintre et ornées de colonnes engagées annoncent bien un ouvrage de ce temps-la. Vraisemblablement aussi la partie du capitole romain, qui existe encore, aura été réparée et recouverte a la même époque.
