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Apres avoir pris Nantes et ravagé une partie des côtes de Bretagne , ces barbares quittent la Loire , entrent dans la Maine , se présentent avec une partie de leurs forces sous les murs d'Angers, et laissent le plus grand nombre des leurs dans des bateaux , hors de la vue des Angevins. Thierry, qui avait été prévenu de leur arrivée , soutient le choc de leurs premières attaques, fait une sortie, les repousse même assez loin de la ville, et déjà les Normands semblent vouloir faire leur retraite vers la Bretagne; mais cette retraite n'était que simulée ; deux ou trois jours après , les barbares reviennent avec toutes leurs forces, trouvent la ville presque sans défense, et la prennent d'assaut. Hs massacrent la plupart des habitants, pillent et emportent tout ce qui est a leur convenance , après avoir mis le feu aux maisons et fait brûler vif le malheureux comte Thierry, vieillard vénérable , âgé de plus de quatre-vingts ans.

848. Dans ces temps malheureux les provinces frontières n'étaient qu'un vaste théâtre de carnage , continuellement arrosé de sang ou dévoré par les flammes. Nomenoé, roi de Bretagne, n'abandonnant point ses projets de conquête , fit une seconde invasion en Anjou , s'empara sans coup férir de sa capitale, ravagea pendant plusieurs années toute la province, ainsi que le Maine, f et pénétra même jusqu'à Vendôme. H allait peut-être

entrer dans le pays chartrain , lorsqu'il fut arrêté tout a coup par une violente maladie dont il mourut pres- 851. que subitement. Erispoé, son fils, lui succéda, et signala le commencement de son règne par une victoire éclatante qu'il remporla sur Charles le Chauve. Il vint, peu de temps après, trouver ce monarque a Angers, et,

telle élait alors la situation de la France, qu'il obligea le roi a lui conlirmer la propriété des conquêtes faites par Nomenoé, et a lui donner l'investiture de la partie du comté d'Anjou que Thierry possédait a sa mort, c'est-a-dire Angers et le Haut-Anjou '.

Pour obtenir la paix, Charles consentit honteusement a tout, et permit même a Erispoé de porter publiquement les attributs de la royauté. Mais ce nouveau maître d'une partie de l'Anjou ne jouit pas longtemps de sa possession , puisque , six ans après , Salomon son cousin , qui prétendait a la souveraineté, l'assassina dans une église sur l'autel même où il s'était réfugié, et se déclara ensuite roi de Bretagne.

Cependant Robert, que sa force et sa valeur firent surnommer le Fort, établi dans son comté d'outre Maine, faisait respecter son territoire et en chassait tour a tour les Bretons et les Normands lorsqu'ils pou- 854. vaient y pénétrer momentanément. Ces derniers se tenaient presque continuellement sur la Loire. Ils vinrent une seconde fois a Angers, qui commençait a sortir de dessous ses cendres; ils y entrèrent sans éprouver de résistance , pillèrent les églises et les habitants, et mirent encore le feu a cette malheureuse ville. Robert le Fort, instruit des nouveaux désastres qu'Angers venait d'éprouver, se mit a la poursuite des Normands, les atteignit lorsqu'ils commençaient a remonter la Loire, leur prit douze bateaux et passa au fil de l'épée tous ceux qui s'y trouvèrent.

Ce fut dans ce second incendie que l'église Saint- I^urent, près Angers, fut en partie détruite; la solidité

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de sa construction la préserva d'une ruine entière. On voit, par ce qui reste de la nef, qu'elle fut rétablie vers le dixième ou onzième siècle ; le chœur, les deux bras de la croisée sont encore en entier avec leurs voûtes a plein cintre. Celle parlie de l'église , construite a la manière des Romains, doit être du cinquième ou du sixième siècle. On voit encore quelques colonnes dont l'une porte un chapiteau sur lequel sont trois hommes qui n'ont pour tout vêtement que des courroies autour des cuisses.

L'église Saint-Laurent, dont on ne connaît pas l'origine, est abandonnée depuis plusieurs siècles. Les constructions modernes se sont écroulées peu a peu, mais ce qui reste des constructions anciennes peut exister encore très longtemps, et rappeler aux Angevins une des plus malheureuses époques de leur histoire, les invasions des Normands et le règne désastreux de Charles le Chauve.

861. La plupart des grands, ne supportant qu'avec peine le gouvernement de ce monarque, et jaloux de la faveur dont jouissait Robert, se soulevèrent, appelèrent a leur secours Louis, roi de Germanie, frère de Charles le Chauve, le placèrent a leur tète , et bientôt les mécontents accoururent de toutes paris au rendez-vous général en Bretagne.

I Robert venait de recevoir le titre de marquis de

^ France, c'est-a-dire de gardien général d'une partie des

frontières de ce royaume , avec le commandement de tout le pays situé entre la Loire et la Seine. Fidèle a Charles, son bienfaiteur, il veilla attentivement sur le territoire qui lui élait confié, réunit des troupes et se mit en mesure contre les révoltés qui paraissaient vou-

loir l'altaquer. En effet, Louis entra bientôt en Anjou avec une armée nombreuse , et rencontra celle de Robert, qui, avec moins de forces^ non-seulement soutint le choc , mais encore parvint en quelques semaines a chasser ses ennemis de l'Anjou et du Maine et a les repousser en Bretagne, après leur avoir tué plus de deux mille hommes et avoir repris tout le butin qu'ils avaient fait. Cependant les armées se rallient de part et d'autre, se recrutent et enlin se disposent de nouveau au combat. Les Bretons , sous les ordres de Louis le Germanique, font une nouvelle invasion en Anjou (862); Robert, qui l'avait prévue, n'avait rien oublié pour se mettre en état de défense et même pour prendre l'offensive. Il marche promptement au-devant de Louis, lui livre bataille, et remporte une victoire complète. Les rebelles soumis rentrent dans le devoir, et Louis, roi de Germanie, ainsi que Salomon, roi de Bretagne, prêtent serment de fidélité a Charles le Chauve.

L'année suivante (865), Robert, instruit que des Normands , retranchés dans plusieurs îles de la Loire , faisaient de continuelles excursions dans l'Anjou, marche contre eux avec sa célérité ordinaire, et détruit, a un seul homme près, la première division qui se présente devant lui ; mais en combattant la seconde il reçoit une blessure qui l'oblige a la retraite , après avoir perdu plusieurs des siens : toutefois cette blessure ne s'étanl point trouvée mortelle, il ne tarda pas a se rétablir.

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