CHAPITRE m

Révolte des Andes contre les Rouialns. Ils sont défaits par Fabius, lieutenant de César. — Ils se révoltent une seconde fois et passent définitivement sous la domination romaine.

On sait qu'après la seconde campagne de César dans les Gaules, ce pays fut presqu' entièrement soumis aux Romains. L'année suivante, c'est-a-dire l'an 696 de la fondation de Rome, le jeune Crassus se dirigea vers l'Anjou avec la septième légion, et vint établir son camp au confluent de la Maine et de la Loire. Cette même année les Andes, les ïurones, les Cénomans et les Pietés, manquèrent de blé; Crassus, pour en procurer a ses troupes , envoya plusieurs préfets et tribuns militaires en demaiider aux peuples de l'Armorique, qui venaient de se liguer secrètement enlr'eux dans l'espoir de secouer le joug des Romains. Ils arrêtèrent les envoyés de Crassus , sans égard pour leur caractère inviolable ,. et lui firent savoir qu'ils ne les mettraient en liberté qu'après l'arrivée des otages qu'il avait exigés d'eux, et qu'il retenait dans son camp.

César était en lllyrie lorsqu'il apprit cette insurrection ; il manda aussitôt a Crassus de faire construire, en

attendant son retour, un grand nombre de galères sur la Loire ; de rassembler des matelots et tout ce qui serait nécessaire a l'armement de cette flotte. 11 est probable que les chantiers de cette construction furent établis dans le camp placé au confluent de la Maine et de la Loire. Ce qui donne quelque vraisemblance a cette conjecture, c'est que la Maine, dans toutes les saisons, est très profonde en cet endroit, et qu'il arrive souvent que les eaux de la Loire sont si basses que ce fleuve cesse d't'lre navigable en plusieurs endroits.

A son arrivée en Anjou , César trouve toutes les dispositions faites pour son expédition maritime. Il envoie Crassus en Aquitaine afin d'empêcher la jonction des peuples de cette contrée avec ceux qu'il allait combattre, donne au jeune Brutus le commandement de la flotte, l'envoie a la recherche de celle des ennemis, et part lui-mcme ])our l'Armorique, où bientôt il triomphe par terre et par mer de toutes les forces rassemblées contre lui.

La défaite des confédérés ne soumit ces contrées qu'en apparence. Ces peuples, cruellement traités par leur vain(iueur, conservèrent toujours le désir de recouvrer leur liberté. Dans la suite, croyant César retenu a Rome pour apaiser des troubles, les Andes pensèrent f|u'ils pouvaient saisir cette occasion de renverser la domination étranjîère. lisse rassemblent sous Dumnarus leur chef, brûlent leurs villes, (jui n'étaient bnlies «ju'en bois, afin d'ôter toutes ressources aux conquérants, et vont ensuite assiéger Lemonum ou Limonium , forteresse des Pictaves, (|ui s'él^icnl déclarés pour les Komains.

Oniiuius, lieutenant de César en Auvergne, insUnit

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(les projets des Andes, s'avance au secours de la place ; mais h la vue des forces de l'ennemi il s'arrête et se renferme dans un de ces camps nommés subita castra, en attendant un renfort. Dumnacus, prévenu de l'arrivée de Caninius, veut prendre l'offensive; il lève le siège, et court attaquer les Romains dans leurs retranchements; mais vigoureusement repoussé il se replie sur Ltmonium, et il allait reprendre les travaux du siège lorsqu'il apprit que Fabius, autre général romain, s'avançait à grandes journées avec un corps nombreux de cavalerie. Se voyant sur le point d'être enveveloppé par des forces bien supérieures aux siennes , Dumnacus ordonna la retraite, et marcha a grande hàlc en se dirigeant vers le pont qu'il avait jeté sur la Loire pour entrer en Aquitaine. Lorsqu'il y arriva, Fabius qui le harcelait dans sa retraite occupait déjà ce passage, le seul par où Dumnacus pouvait rentrer dans son pays. Alors un combat sanglant s'engagea entre les deux armées; les Andes, avec toute l'énergie que donne le désespoir, vendirent chèrement leur vie; mais enlin ils succombèrent sous le nombre, et furent presque entièrement détruits. Douze mille des leurs restèrent sur le champ de bataille, et leur chef, échappé avec quelques soldats, fut poursuivi jusque dans le pays Chartrain , où l'on dit qu'il fut tué.

En nous arrêtant ici un instant pour payer un juste tribut d'éh)ges a ce héros angevin , faut-il déplorer le mauvais succès de son audacieuse et vaste entreprise? On ne peut s'empêcher de rester incertain. D'un côté, nous le voyons, unissant successivement divers peuples de la Confédération gauloise, parvenir a les affranchiidu joug avilissant d'injustes conquérants ; de l'autre, ces

superbes vainqueurs nous apportaient, avec l'oppression, des mœurs tMéganles. des arts perfectionnés, une civilisation avancée. Que choisirons-nous dans cette alternative embarrassante? Les lumières et la servitude? La barbarie et la liberté? Si ce mot, qui résonne si doucement a toutes les âmes généreuses, ne suffit pas pour nous décider, qu'il serve du moins a nous rendre plus cher le souvenir de Dumnacus et de tant d'autres vaillants Andegaves qui firent avec lui des efforts infructueux pour reconquérir leur indépendance. Un autre motif doit exciter notre intérêt pour lui : il est le premier des Angevins dont il soit parlé dans l'histoire. S'il eut le malheur de succomber et de finir ses jours sur une terre étrangère , en retour il a la gloire d'être le plus ancien homme célèbre de cette nation belliqueuse, mort pour la liberté.

Soixante-quatorze ans après la mort de Dumnacus, Après J.-c. les Andegaves et leurs voisins les Turones , ne pou- ^^' vaut s'accoutumer au joug de leurs vainqueurs, se concertèrent pour aller ensemble, sur les bords du Rhin , se placer sous la protection des bannières des Germains. Mais /Elius-Aviola , général des troupes romaines, ayant été informé de ce projet, appela les cohortes de Lyon a son secours, et celte révolte fut presque aussi tôt étouffée qu'éventée. Cependant, sous le règne de Tibère, onze 32 ans après cette première tentative, les Andegaves et les Turones osèrent en faire une seconde. Ils se réunirent îi pIusi(Mirs autres cités de la (îaule qui , comme eux, voulaient recouvrer leur liberté. Les Andegaves et les Turones furent les premiers sous les armes et se mirent aussitôt en maiche pour r(\joindre les autres confédélés. JuLMis-Klorus , leur chef, obtint d'abord (|ueh|ues

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succès ; il battit les Romains, raais bientôt après il fut défait lui-même dans la foret d'Ardenne, où il se tua de désespoir, comme pour se punir d'avoir levé l'étendard de cette révolte avant qu'elle fût parvenue à toute sa maturité : ce qui sans doute n'aurait pas tardé d'arriver , car alors les Gaulois étaient si malheureux (qu'aucun d'eux ne pouvait faire ni commerce ni trafic (jue sous le nom d'un citoyen romain , ni même toucher la moindre pièce de monnaie sans la permission de leurs tyrans \

Par suite de cette dernière défaite, les Andes passèrent définitivement sous la domination romaine, et y restèrent près de cinq siècles.