CHAPITRE XXVI

Autre invasion des Normands en Anjou. — L'abbaye de Saint- Fiorent-du-Mont-Glonne pillée et brûlée.

Nous avons vu, dans le neuvième siècle, l'invasion des Normands sous les ordres du féroce Hasting ; une des plus mémorables de celles qui la suivirent eut lieu sous le règne de Charles le Simple en 906.

Après avoir encore pris Nantes, les Normands se répandirent comme un torrent dans toutes les rues, pillèrent les églises, les magasins des marchands, les plus riches maisons, et réduisirent en cendres la plus grande partie de la ville. Bientôt les bateaux des vainqueui-s furent chargés des effets les plus précieux qu'ils avaient arrachés aux flammes; et, voulant profiter de la terreur que cette entreprise hardie avait répandue dans tout le pays, ils mirent promptement a la voile et remontèrent le cours de la Loire.

Arrivés au monastère de Saint -Florent -du- Mont- Gloiine, les Normands y mirent le feu, ravagèrent tous les environs; et, continuant leur route sur la Loire, ils portèrent sur ses deux rives et jusque dans les villes d'Angers, de Saumur et de Tours, le pillage, le viol, l'incendie et la mort.

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S06. Les moines de Saint-Florent, qui avaient été instruits (le la prise de Nantes, n'attendirent point, pour luir, l'arrivée des barbares; ils se chargèrent de leurs effets les plus précieux , et surtout du corps de saint Florent, leur patron , puis dirigèrent secrètement leurs pas du côté de Saint-Philbert en Mauges, a quatre lieues du Mont-Glonne.

Saint-Philbert était un autre monastère, dont les moines avaient les mêmes raisons que ceux de Saint- Florent pour abandonner un pays qui allait être exposé aux ravages des Normands. Les deux couvents se réunirent en chapitre, et, après avoir bien examiné leur situation et réfléchi sur le sort qui les menaçait, les moines de Saint-Philbert proposèrent a ceux de Saint- Florent de leur procurer une retraite dans une abbaye qu'ils avaient a Tournus en Bourgogne, s'ils voulaient consentir a les défrayer pendant la route. La proposition fut acceptée, et les deux compagnies s'acheminèrent ensemble vers la Bourgogne, portant sur un brancard la châsse qui contenait les reliques de saint Florent.

On sait combien la France eut a souffrir des invasions des Normands pendant le dixième siècle. Le gouvernement, entravé par le régime féodal, ne pouvait diriger contre eux toutes les forces de la nation ; ce qui l'obligea plus d'une fois de souscrire a des traités honteux, et de pallier le mal avec For, tandis qu'il eut fallu l'extirper avec le fer. Souvent même il fut contraint de payer des tributs considérables, soit eu denrées, soit en argent, pour racheter des provinces du pillage; et ce . moyen , qui décelait sa faiblesse , bien loin de donner la paix, ne servait qu'a ramener la guerre. Enfin, après plus de cent ans de désastres, dont le pillage et l'incendie

étaient les moindres maux, nos malheureuses provinces de l'Ouest obtinrent la paix, non par la force des armes, mais par un mariage (911). Charles le Simple donna sa fille Giselle a Rollon, chef des Normands, et lui abandonna la Neustrie avec le titre de duc, a condition que cette belle province, qui prit alors le nom de Normandie, serait toujours tenue, par lui et ses successeurs, a loi et hommage de la couronne de France.

Vers cette époque, les différentes hordes de Normands qui occupaient les côtes de France sur l'océan, s'établirent d'une manière plus stable sur les fleuves (lue jusqu'alors ils n'avaient occupés que momentanément; et pour se distinguer par peuplade, ces barbares prirent les noms des rivières qu'ils occupaient; ainsi on disait : les Normands de la Meuse, les Normands de la Seine, les Normands de la Loire, etc. C'est dans les îles de ce dernier fleuve, aujourd'hui si florissantes, que les barbares déposaient le butin et les prisonniers (ju'ils faisaient dans les alentours , pour les emmener en esclavage. Autour de ces îles étaient en sûreté leure innombrables barques, dont le fond et les varangues étaient faits d'un bois léger et les bordages d'un simple tissu d'osier recouvert de peaux cousues ensemble; les cordages étaient composés d'écorces d'arbres tortillées. Ces barques tiraient si peu d'eau qu'elles pouvaient remonter toutes les rivières, et telle était leur légèreté que les pirates les transportaient aisément d'mie rivière a l'autre.

Plusieurs de ces barbares ayant avec eux leurs femmes et leurs enfants, ils durent, dans la suite, éprmiver le besoin d'une vie plus sédentaire; chaque division aura pris un domicile lixo près Uu fleuve qui lui était