CHAPITRE L

Ulger, évoque d'Angers. — Geoffroy le Bel, ou Plantagenet, rebâtit le château de Séroniie qui prend le nom de Chàteauneuf. — Abbaye de Notre-Dame-du-Bois ou de la Roë.

Pendant les douze siècles de barbarie et de ténèbres qui pesèrent sur l'Europe, il y eut a diverses époques quelques lueurs de renaissance des lettres ; mais a peine paraissaient-elles qu'elles étaient étouffées et s'évanouissaient, faute d'être accueillies et propagées. C'est ainsi qu'au douzième siècle les études eurent en France un moment de prospérité sans fruit pour le siècle suivant. Louis le Gros, l'un des rois a qui la nation doit le plus, les protégea; ainsi que lui, Louis le Jeune et Philippe Auguste étaient lettrés. L'affranchissement successif des communes replaçait au rang d'hommes les habitants des villes, dépositaires naturels des connaissances que

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Arrit célèbre pour la prov. d' Anjou , page \1\9.

leur vie sédentaire appelle a cultiver. Alors se formait cette classe nombreuse et intermédiaire qu'on nomme bourgeoisie , la source des lumières et la pépinière'^îês grands hommes. Les écoles des cathédrales et des abbayes reprenaient plus d'activité; le mérite et la science conduisaient aux dignités de l'Eglise. Les comtes ingelgériens de ce temps étaient tous amis des lettres et secondaient dans leurs états cette tendance des esprits. Baldric ou Baudry, l'un des moins mauvais poètes de cette époque, devait a son talent son titre d'abbé de Bourgueil, et bientôt il lui dut celui d'évêque. Ce furent aussi les lettres qui firent parvenir Ulger, l'un des plus érudits et des plus pieux évéques de son temps.

On croit que ce prélat naquit a Angers et fut élevé dans la cathédrale; il étudia a Paris et s'y distingua. Raynault, qui encourageait beaucoup l'école d'Angers, averti par la réputation d'Ulger, l'appela près de lui et l'établit écolâtre ou scolastique. Plus tard, Raynault passa a l'archevêché de Reims, et Ulger, réunissant tous les suffrages, lui succéda dans l'évêché d'Angers. A cette époque beaucoup de procès s'élevaient entre les monastères et les évèques pour un droit qu'on appelait le rachat des autels ou des églises. Voici quelle était son origine : les monastères possédant alors un grand nombre d'églises qui leur avaient été données par les fondateurs et par les seigneurs, les évéques s'étaient réservé une somme qui était payée a chaque mutation de vicaire. Cette pratique fut condamnée comme simoniaque dans un concile. Que fit-on? Au lieu d'une redevance éventuelle et rare, les évéques s'avisèrent d'imposer un cens annuel. Geoffroy de Vendôme, voulant y soustraire son abbaye , dénonça Ulger au pape dans

une lettre virulente. Ulger résista et lança un interdit sur les églises de son adversaire. Cette contestation , que beaucoup d'auteurs ont racontée et commentée trop longuement, puis un terrible procès pour un moulin de l'abbaye de Fontevrault, qui fit suspendre Ulger par le pape, suffirent pour troubler toute la durée de son épiscopat.

Une multitude de chartes attestent qu'Ulger fit un grand nombre de consécrations d'églises, de transactions, d'échanges, etc.; nous n'en parlerons pas, parce qu'elles n'offrent aucune particularité remarquable; cependant nous exceptons deux pièces ' qui nous apprennent la reconstruction d'une des principales places d'Anjou au douzième siècle, et les circonstances qui l'accompagnèrent. 11 n'était permis a personne de construire ni ville, ni bourg, ni château, entre Briollay et Moranncs^ sans la permission de l'évêque d'Angers, seigneur de ces deux terres. Un Joscelin de Dossé saisit 1er, moment de l'absence d'Ulger, et bâtit un fort nommé Dangée. Cité inutilement devant le tribunal épiscopal, il fut frappé d'excommunication, et la crainte des suites funestes de cette mise hors la loi le fit condescendre a toutes les prétentions de l'évêque. Il rasa sa forteresse. Le comte Geoffroy le Bel, inquiété continuellement par les incursions de Robert de Sablé, rebâtit le château de la petite ville de Séronnc en il 51 , jeta un pont en pierre sur la Sarthe et fit réparer l'enceinte de la ville. 11 en résulta un grand préjudice pour le marché de Morannes, parce que le comte avait accordé, a l'exemple de Foubjucs Nerra, plusieurs franchises a celui de

1 Manuscrits de D. Uousseaa.

Séronne. Le nouveau pont privait en outre l'évêque d'une partie de ses péages : la perte était évaluée a dix livres par an. Ulger lança alors un interdit suria terre du comte; celui-ci, effrayé, accorda en dédommagement diverses coutumes sur sa terre de Ramefort. L'évoque profita de cette occasion pour demander la tour de Châteaugontier et la motte de Montrevault ', qui lui avaient été enlevées, et elles lui furent rendues. Bientôt après il obtint le droit de jalage [jalcagium] sur les ponts de la Mayenne : c'était une taxe qui se percevait sur les vins vendus en détail. Que cet impôt appartînt au comte ou a l'évêque, jusqu'ici le peuple n'y gagnait rien , mais Ulger lui rendit un service réel en faisant conclure, par son entremise, la paix entre Geoffroy et son turbulent voisin de Sablé. Dans ces temps de grands brigandages, les gens d'église , lorsqu'ils n'étaient pas intéressés a la guerre, tempéraient quelquefois utilelent l'humeur trop belliqueuse de ceux qui portaient le casque et la cuirasse.

Une longue lettre de supplication, adressée par Ulger à Innocent II, en faveur de l'abbaye de Notre-Damedu-Bois ou de la Roë, fondée en 1095, nous apprend qu'il aimait a protéger les opprimés. 11 peint avec chaleur l'insolence des moines de Vendôme, qui vexaient indignement cette petite abbaye de chanoines réguliers, et qui, pour nous servir de son expression, l'étouffaient sous le poids de leur orgueil et de leur immense richesse. 11 s'étend sur les vertus de l'abbé, impuissant, dit-il, a secourir les pauvres qui l'entourent, impuissant Il repousser les riches qui l'écrasent. Il représente

1 Semblable à celle de Vihieis dont nous avons parlé, page 9.

rextrême misère de son église, et intercède en sa faveur avec l'accent d'une profonde sensibilité. Au milieu du mauvais goût, de l'affectation et de l'accumulation d'antithèses , ce morceau , l'un des plus saillants qui nous restent de ce prélat, fait présumer que dans un autre siècle il eût été éloquent, et l'on ne s'étonne pas qu'il ait été regardé comme l'un des meilleurs soutiens de l'ancienne Université d'Angers, dont il fut, en quelque sorte, le fondateur. Orderic Vital, son contemporain, dit que c. sa probité et sa science le rendirent la » lumière des peuples dans la voie de la vérité. »

Ulger fit transférer le corps de saint Aubin dans l'église de ce nom. Lui-mûme fut le premier évéque enterré dans celle de Saint-Maurice, où l'on voyait enr core a la fin du dernier siècle, près la porte du cloître, son épitapbe et son portrait en émail.

Le château de Séronne, que venait de rebâtir Geoffroy le Bel (1151), changea de nom, et fut appelé, ainsi que la ville, Châteaunenf. Cette petite ville est loin de se ressentir de la fortune qu'ont faite ses premiers maîtres; autrefois la seconde ville d'Anjou, elle mérite a peine aujourd'hui le nom de ville ; sa population, en y comprenant celle de la campagne qui en dépend, ne s'élève plus qu'a douze cents âmes. Cependant on y voit encore quelques restes des anciennes fortifications; la porte Tranche-Pied est très apparente, ainsi que l'une des culées du pont bâti par Geoffroy le Bel, près de laquelle était une chapelle qui servait de fortin.

Il y avait a Châteauneuf une maladrcrie et deux églises paroissiales ; celle de Saint-André a été démolie il y a environ vingt ans. Celle qui existe conserve le nom primitif de celle ville ; on la nomme Notre-

Dame de Séronne. Sa construction annonce son ancienneté; le maître-autel est décoré de quatre colonnes de marbre noir qui supportent un bald^qulk-^e bois doré.

Jean -Sans -Terre donna la terre de Châteauneuf a Etienne du Perche, son petit-fils, en ^20^; mais lorsque Philippe-Auguste fut maître de l'Anjou, il la donna \i Guillaume des Roches ; elle passa ensuite dans la maison de Craon, puis dans celle d'Albret. Elle fut érigée en baronnie en 1584. Les Saint-Offange l'ont possédée longtemps, puis les marquis de Sablé. Enfin, en 1789, elle fut décorée du titre de chef-lieu de district, qui fut supprimé quelques années après.

Châteauneuf est la patrie de Jacques Bouju, jurisconsulte, historien et poète, né le 25 juillet 1515.