CHAPITRE LI

Geoffroy le Bel partage ses états entre ses trois fils. — Son testament et sa mort. — Henri II, roi d'Angleterre, devient comte d'Anjou. — Il épouse Eléonore de Guienne, répudiée par Louis VII. Il s'empare du comté de Nantes.

II50. A son retour de la Terre-Sainte , en 1 i 49 , Geoffroy le Bel avait cédé la Normandie a Henri , son fils aîné , qui presque aussitôt fut couronné a Rouen, duc de cette belle province. Il lui transmit, en outre , par son testament, tous les droits que Mathilde, son épouse, avait au trône d'Angleterre, et il donna le comté de

Mortagne îi Guillaume, son second fils. Geoffroy, le troisième , eut les comtés du Maine , de la Touraine et de l'Anjou. Mais ce dernier lot était grevé d'une réserve considérable; Henri devait jouir de ces trois comtés pendant la vie de Mathilde, et le jeune Geoffroy ne devait avoir pour apanage provisoire que les villes de Chinon etdeLoudun.

Après avoir ainsi fait ses dernières dispositions qu'il ii5i croyait devoir assurer la paix dans sa maison , Geoffroy le Bel se retira au Château-du-Loir, où il mourut le 7 septembre ^151. Ce prince, quoi qu'en disent les Chroniques d'Anjou, ne fut point aimé pendant sa vie, ni regretté après sa mort. Sa bravoure , ses talents militaires étaient éclipsés par une aveugle férocité; sa partialité pour les chevaliers angevins indigna souvent les Normands et les Anglais; aussi ne put-il jamais monter sur le trône d'Angleterre que lui assuraient les droits de Mathilde , seule héritière de Henri P^

Le jeune Geoffroy, qui, comme son père, porta le*^ surnom de Plantagenet, n'attendit pas que Henri, son frère aîné, fût appelé a la couronne d'Angleterre pour se rendre maître de son béritase. Il se mit de suite en

possession de l'Anjou, dans la crainte que Henri, qui \ faisait éclater hautement son mécontentement de ce partage, ne s'emparât de ses trois provinces pour les retenir ensuite a raison de bienséance et par le droit du plus fort. Ces terreurs n'étaient rien moins que paniques , l'événement le prouva. Mais la difficulté était de trouver un moyen de prévenir cet accident. La guerre qui s'alluma au mois de juin, entre Henri Plan- 1152. lagenet et Louis VH, dit le Jeune, lui en fournit un moyen bien assorti a ses intérêts. Louis, qui reconnut,

mais trop tard , la faute qu'il venait de faire en répudiant la reine Eléonore , était piqué de ce que le duc de Normandie l'avait épousée. Le monarque se détermina' a faire la guerre a Henri , sous prétexte que ce prince s'était mis en possession de la Normandie sans lui en demander l'investiture, ni lui eu rendre hommage.

Geoffroy se joignit au roi de France, qui avait fait entrer dans ses projets Eustacbe, fils d'Etienne, roi d'Angleterre , Thibault , comte de Blois , Henri , comte palatin de Champagne , et Robert , comte du Perche. Cette ligue formidable devait attaquer le duc Henri par deux côtés ; le roi de France se chargeait de pénétrer en Normandie, pendant que Geoffroy ferait la guerre dans la Touraine, le Maine et l'Anjou. Aidé des troupes françaises et de celles des alliés, celui-ci fortifia ses châteaux de Chinon et de Loudun ; il fut aussi puissamment secondé par la noblesse de ces trois provinces, qui voulait avoir son souverain particulier. Henri, a la nouvelle de cette alliance qui semblait devoir l'anéantir, choisit ses meilleures troupes , et en distribua une partie dans les places et châteaux de Normandie. Ensuite, ayant abandonné la campagne au roi dont les conquêtes se bornèrent a la prise d'une bicoque , au mois de juillet , il se dirigea avec ce qui lui restait de forces vers l'Anjou , où il était a craindre que Geoffroy ne fît entrer dans son parti les principaux seigneurs et les commandants des villes. En faisant diligence , il y arriva au mois d'août. Geoffroy, qui ne se sentait pas assez fort pour livrer ou recevoir une bataille , se renferma dans Chinon, et Guillaume de Montsoreau , qui avait embrassé sa cause, se retira dans son château avec ses vassaux. Henri, qui savait mettre l'occasion a

.profit , ne leur donna pas le temps de se reconnaître; il attaqua cette place si brusquement et avec tant d'ac- -^^ivité, que les assiégés furent bientôt contraints de se rendre a discrétion. Le duc, dont la prudence égalait le courage , voulant surtout gagner les cœurs de ses sujets , seul moyen de se les attacher sincèrement , pardonna a Guillaume de Montsoreau et aux autres rebelles , mais a condition qu'ils lui feraient hommage , et s'obligeraient par serment de lui être fidèles a l'avenir. Ces succès inattendus réduisirent le comte Geoffroy a se jeter entre les bras de son frère, qui lui rendit ses bonnes grâces et son amitié.

Geoffroy, réconcilié avec Henri, s'unit a lui pour faire la guerre a Thibault V, comte de Blois, et il fut fait prisonnier en assiégeant une des places du Vendomois. Peu de temps après , Henri parvint au trône d'Angleterre sous le nom de Henri II. On devait s'attendre qu'a son avènement , il restituerait a son frère les trois provinces qui formaient sa légitime ; il n'en fit rien , il sembla môme l'oublier dans sa captivité, puisque l'infortuné Geoffroy n'obtint sa liberté qu'après avoir fait au comte de Blois le sacrifice d'une des principales forteresses de la Touraine, le château de Chaumont, qui fut démoli de fond en comble. Le monarque anglais aurait pu du moins laisser son frère jouir paisiblement de la Touraine, oii il s'était retiré ; mais non : l'ambitieux Henri veut tout envahir ; il vient assiéger Chinon , qui fait en vain une longue et vigoureuse résistance ; il s'en empare , et prend successivement toutes les autres places de celle province. H ne restait plus a Geoffroy que la petite ville de Loudun ; il la lui enlève , et le force a recevoir, pour toute indemnité , une pension de mille

livres sterling et deux mille livres monnaie d'Anjou. C'est ainsi que Henri II devint comte d'Anjou , du Maine et de la Touraine.

ÏI57. Geoffroy, dépouillé de ses étals par son frère , abandonné de tous ses vassaux , il semble que la Providence arrive enfin au secours de ce malheureux prince. Les Nantais venaient de chasser Hoêl , leur comte ; ils appellent Geoffroy dans leur ville ; il se rend a leurs vœux, et aussitôt ils 4e reconnaissent pour leur souverain. Mais il ne les gouverna qu'environ deux ans; accablé par la mauvaise fortune qui l'avait poursuivi presqu'au sortir de l'enfance, ce jeune comte mourut

II58. sans alliance dans la vingt-quatrième année de son âge. Les historiens ne mettent point Geoffroy Plantagenet II au rang des comtes d'Anjou , quoiqu'il l'ait été de droit depuis la mort de son père. Il est vrai que, par la réserve faite en faveur de Henri , Geoffroy n'avait que la nue propriété des trois provinces qui formaient sa légitime ; Henri en avait la jouissance pendant la vie de Mathilde, leur mère, et cette princesse survécut a Geoffroy. Cependant le cas dont il s'agit avait été prévu , non par le testament, mais verbalement; Henri avait fait serment , entre les mains de son père , qu'aussitôt son avènement au trône , il remettrait a Geoffroy la Touraine, le Maine et rx\njou; mais dans celte circonstance, comme dans beaucoup d'autres, son ambition démesurée fit taire sa conscience.

Cependant, il faut le dire a la décharge de Henri, ce prince ne pouvait se croire coupable d'avoir manqué a sa parole, car dans son siècle les hommes puissants étaient intéressés a croire et a faire croire aux autres que le pape avait le pouvoir de délier des serments les

plus sacrés, aussi avait-il eu la précaution d'acheter du pontife Tannulation de celui qu'il avait prêté entre les mains de son père '.

Après la mort de Geoffroy, Henri, comme héritier légitime de son frère, réclama auprès de Conan IV, duc de Bretagne, le beau comté de Nantes, le menaçant, en cas de refus, de faire valoir ses droits par les armes. Il fondait ses prétentions sur sa qualité de grand sénéchal de France, dignité héréditaire dans la maison d'Anjou, et en vertu de laquelle il représentait, disaitil, tous les droits du roi de France sur la Bretagne.

Louis Vil, dont le royaume était a peine égal en éteodue a la moitié des états que Henri 11 possédait en France , se serait en vain uni a Conan IV pour s'opposer aux prétendus droits du prince angevin , devenu le plus puissant monarque de l'Europe. Il crut, ainsi que le duc de Bretagne , que le parti le plus sage , dans cette fâcheuse conjoncture , était de céder, et bientôt l'insatiable Henri prit possession a main armée de la ville et du comté de Nantes.