CHAPITRE LXIX

L'église de Baracé. — Guilhinine Le Maire, évêqne d'Angers.— Son installation. — Son serment entre les mains d'An)aiiry de Craon. — Villevéque.

Tous les hommes, morne les plus distingués par leur vertu et leur mérite, ont des défauts, et ces défauts ont^ quelquefois leur utilité; sans la vanité puérile d'ua de nos évoques, nous ignorerions aujourd'hui quelles étaient les cérémonies qu'on observait anciennement lorsqu'ils prenaient possession de leur siège. C'est a (iuillaumc Le Maire, très connu du clergé angevin par SOS statuts synodaux , que nous devons la transmission

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de ces faits. Quoique peu importants en eux-mêmes, ils ne laissent pas néanmoins d'intéresser ceux qui observent les progrès de la civilisation, et cette folie qu'ont tous les fondateurs de vouloir créer des établissements, des usages a perpétuité, et de prétendre enchaîner a jamais l'avenir au présent.

On croit que Guillaume Le Maire naquit dans la paroisse de Baracé, arrondissement de Baugé. L'abbé Goujet dit qu'on voit encore dans cette paroisse une maison avec ses armes; je ne l'ai point trouvée, mais j'ai remarqué que l'église de Baracé était une des plus anciennes de l'Anjou ; elle est bâtie à la manière des Romains; on voit a l'extérieur deux cordons en pierres posées en feuilles de fougère; les vitraux, a plein cintre, n'ont que six pouces de largeur sur trois pieds six pouces de hauteur. Le Maire était chanoine et grand pénitencier de l'Eglise d'Angers, lorsqu'il fut élu évoque, le mercredi avant Pâques l'an ^290. Une irrégularité dans certaine formule obligea les chanoines de recommencer cette élection, et la fit traîner en longueur. Les détails des difficultés qui s'élevèrent a cette occasion sont consignés dans les actes de Le Maire, mais ils ne présentent pas assez d'intérêt pour être rapportés. Ce qui est le plus digne d'être remarqué, \

c'est son voyage d'Angers à Vincennes, lorsqu'il y alla, pour prêter serment au roi. Il nous apprend, dans ses mémoires, que son équipage était composé dé vingtcinq chevaux , qu'il avait quatre cent quatre-vingts livres pour les frais de son voyage, et qu'il eu rapporta très peu ; ce qui annonce une très grande magnificence pour le temps. Il prêta serment de fidélité au roi Philippe le Bel ^et après cette cérémonie un officier de la

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cour voulut exiger de lui vingt-cinq livres, dont cinq pour le roi et vingt pour les chambriers. Mais le prélat, qui savait très bien défendre ses intérêts, s'y refusa avec beaucoup de fermeté, en prouvant par lettres qu'il ne devait rien.

H revint aussitôt dans son diocèse et descendit a l'abbaye de Saint-Serge, près Angers. Après quelques jours (le repos, il alla se faire sacrer dans l'église Saint-Aubin. En entrant dans cette abbaye, il était précédé du seigneur de Montjean, son vassal, pour la terre de Hriançon , qui contenait la foule a l'aide de ses hommes. Ce seigneur était tenu de faire, le même jour, l'office de portier, a l'entrée de ï'abbaye de Saint- Aubin, de l'église Saint-Maurice et de celle du palais éi)iscopal, lorsque l'évéque était dans l'un de ces trois endroits.

Quand la porte de l'abbaye fut ouverte, l'évéque descendit de son palefroi, que le seigneur de Briançon |)rit pour lui selon l'usage. Après les cérémonies de l'église, où le sacre fut célébré en présence de cinq évéques et d'nn grand nombre d'ecclésiastiques, le prélat alla se reposer dans un appartement qui avait été préparé a cet effet.

« Cependant, continue-t-il dans ses Mémoires, vint a nous Amauri, fils aîné de noble homme Maurice, sei- 1) gneur de Craon et de Briollay, enfant de onze ans en- » viron, accompagné du seigneur Mathieu Quatrebar- » bes, chevalier, portant la parole pour lui. 11 s'offrit » a nous faire le service et l'office èsquels son père est ») tenu a nous et a l'église d'Angers a raison du fief, » c'est-a-dire a nous porter après notre sacre , avec » ceux de nos vassaux qui a ce sont tenus, depuis l'é-

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)) glisc (Je Saint-Aubin jusqu'au grand autel de celle de » Saint-Maurice, et a nous servir a boire connue éclian- » son, prétendant qu'il devoit être admis a cet office, » son père étant en Angleterre, même avant notre élec- » lion, pour cause d'ambassade. Nous nous opposâmes » a celle prétention, alléguant que ce service étoit tel- » lement personnel qu'il ne pouvoit être supporté que )) par le seigneur de Briollay, qu'ainsi ledit enfant, ne ') l'étant pas encore, ne pouvait remplir cet office, at- » tendu surtout qu'il était d'un âge qui ne le lui per- .) metloit pas. »

Enfin tout étant disposé pour son entrée solennelle dans la cathédrale, Guillaume monte dans une espèce de palanquin couvert de soie et porté sur les épaules des quatre barons vassaux de l'évéché; Guy, baron de Chcmillé, était a gauche eu avant; Hugues de Baucey, baron de Blou, était eu arrière a droite; Jean de Beaumont, baron de Gratecuisse, était en arrière a gauche, et Thibault, seigneur de Malhefelon, occupait a droite en avant la place du baron de Briollay, malgré tout ce qu'avait pu faire le jeune Araauri de Craon pour obtenir cette faveur. Mais, sans avoir égard aux oppositions et aux protestations de l'évéque, l'enfant opiniâtre, ayant grimpé sur les épaules d'un archer, lâchait de remplir son service en louchant le palanquin. Arrivé a la Porte Angevine, le corlége s'y arrêta longlemps, parce qu'elle avait élé fermée d'après l'ordre du chapitre, au nom duquel un archidiacre vint faire pF'éler, a travci-s le guichet, un serment a l'évéque. Par ce serment le prélat s'obligeait a maintenir les droits et coutumes de TEglisc d'Angei-s. Cette formalité étant remplie, les barons ouvrirent la porte, et l'évêquc en-