CHAPITRE LXXIV

Droit de chasse accordé aux habitants d'Angers. — Chevaliers angevins tués à la bataille de Poitiers. — La Jacquerie. — Jean, duc d'Anjou. — Louis P"", duc d'Anjou. — Troisième maison d'Anjou.— Quatrième concile d'Angers.

On appelait anciennement la Quinte d'Angers, ou la Garenne, cette portion de territoire renfermée entre la Mayenne, le ruisseau de Brionneau et celui de la MembroUe. Ce canton, très giboyeux, était exclusivement réservé aux plaisirs des comtes d'Anjou; mais, sous le règne de Charles de Valois , le menu gibier et les bétes fauves s'étaient multipliés a un tel point, que non-seulement toutes les récoltes étaient dévorées, mais encore que la vie des habitants était sans cesse en danger. Tous fuyaient un pays devenu inhabitable par un abus révoltant, et il allait devenir un désert, lorsque Charles, instruit de cette calamité, fit publier, en -1521 , des lettres qui accordaient le droit de chasse dans cette garenne a tous les habitants de la Quinte d'Angers qui y possédaient des biens, avec permission de défricher tout ce qui était inculte, mais a la charge de payer chaque année seize deniers par arpent de vigne et douze par arpent de pré. Tel était encore l'état d'oppression, que cette justice tardive fut reçue comme la plus insigne faveur.

A l'époque de son mariage avec Bonne de Luxembourg, fille du roi de Bohême (1552), le prince Jean, fils aîné du roi Philippe de Valois, reçut le duché d'An-

jou en apanage ; mais le titre de duc de Normandie , dont ce prince était déjk revêtu, fit de celte donation, ainsi que de celle du Maine qu'il obtint en mémo temps, un titre accessoire et secondaire. Jean ne prit que le premier, sous lequel il signala ses premières armes dans les guerres de son père , tantôt contre Edouard 111, roi d'Angleterre, et les Flamands, tantôt contre le fameux Jean de Monlfort, duc de Bretagne. Parvenu, dans l'âge de maturité, au trône de France , Jean céda l'Anjou, en 1556, a Louis, son second fils. Notre nouveau comte combattit a la bataille de Poitiers, où il fut fait prisonnier avec le roi son père par le prince Noir, qui les fit conduire a Bordeaux. L'Anjou perdit dans cette mémorable bataille plusieurs de ses nobles chevaliers, entr'autres Jean de Tigny, Montjean, Guillaume de Linièrcs, Jean de Chambes, Olivier de Saint-Georges, Jean de Vernoil et Jean de Brie, lequel avait rebâti le château de la Roche-au- Woine et lui avait donné le nom de la Roche-Serrant ,

Ce fut pendant la captivité du roi Jean qu'eut lieu i358. cette terrible insurrection des paysans et des artisans contre la noblesse, insurrection connue sous le nom de Jacquerie, parce que les insurgés appelaient Jacques Jionhoynme un paysan du Beauvoisis, nommé Guillaume Caillet, leur chef. Plus d(! deux cents châteaux furent brûlés, \\\\ très grand nombre de gentilshommes, leurs femmes et leurs enfants égorgés. L'excès de la misère et la dureté des seigneurs avaient porté ces malheureux a cette cruelle vengeance ', et c'en était

* '< ... Tontefoisdisoit-oi) quec'<5loil juste punition de Dieu, M car |)(»ur lors peu régiioit ju»tic-u , mais oigueil. » Chroniques if An/ou, VCXW.

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lait de la noblesse en France, si elle n'eût appelé a son secours la noblesse étrangère. Alors secondée des chevaliers accourus du fond de la Bohême, de la Flandre et du Brabant, elle fondit sur les paysans, dont elle lit un carnage épouvantable, même de ceux qui n'avaient pris aucune part a la révolte; mais entin leur chef ayant été pris et mis a mort, celte grande et sanglante leçon, donnée et reçue de part et d'autre, fut terminée.

Après avoir été pendant qualre ans prisonnier des Anglais, le roi Jean revint en France pour aviser aux moyens de payer sa rançon ; il donna pour otages son frère et deux de ses fils; mais l'un de ces derniers, Louis, comte d'Anjou, sans égard pour la foi jurée, prit honteusement la fuite.

De retour en France, Louis épousa Marie de Blois, 1300. fille de Charles de Blois, duc de Bretagne. Le contrat de mariage fut passé au château de Saumur. Marie eut en dot un grand nombre de châteaux, fiefs, baronnies, etc., et le comte d'Anjou lui assura pour son douaire le tiers de ses comtés du Maine et de l'Anjou. Louis s'engage, par ce même contrat, a employer ses bons offices auprès du roi son frère , pour que la ville de Chantoceau soit restituée au duc de Bretagne, sous la réserve de son droit de souveraineté sur cette ville en qualité de comte d'Anjou. 11 promet aussi que, dans le cas où il deviendrait roi de France et qu'il aurait plusieurs fils, les barons de Bretagne pourraient choisir parmi les princes celui qu'ils voudraient pour leur duc, et il s'oblige a remettre a celui qu'ils auraient élu le duché de Bretagne, si a cette époque il s'en trouvait possesseur par suite des décès du duc et de la duchesse

ou de leur fille, sa fulure épouse. Dans le cas où il n'aurait qu'une fille ou plusieurs, l'aînée ne pourrait être mariée qu'avec le consentement des prélats et des barons du duché, et a un homme portant les armes pleines de Bretagne, qui jurerait de maiutenir les. franchises et les anciennes libertés de cette province.

On voit par cet acte, avec quelle sollicitude les princes bretons veillaient a la conservation des droits et prérogatives de leurs sujets.

Quelques mois après ce mariage, Charles V érigea l'Anjou en duché héréditaire en faveur de Louis , son frère, qui jusqu'alors n'avait possédé cette province qu'à titre d'apanage. Ce prince fut le premier qui porta le titre de duc d'Anjou, comme Charles V avait été le premier fils de nos rois qui eût porté celui de Dauphin. Nous regrettons de ne pouvoir rien dire d'honorable a la mémoire de ce chef de la troisième maison d'Anjou , si fameux dans l'histoire par l'abus qu'il fit de sa puissance comme régent du royaume pendant la minorité de Charles Yl , son neveu. Nous remarquerons seulement qu'il était d'une avidité de richesses si insatiable, que, non content d'avoir rempli ses coffres par des exactions inouies, il imagina encore un moyen d'agrandir ses domaines par de nombreuses acquisitions sans l)ourse délier. Il créa des lettres de j^rotectioti , qu'il faisait expédier dans sa chancellerie, et ce fut avec cette monnaie qu'il acheta le comté de Roucy et la châtellenie de Rochefort; mais dans la suite le parlement annula le contrat de vente et fit rendre ces terres aux héritiers de la maison de Roucy. Ce prince se procurait aussi beaucoup d'argent par un moyen alors en usage en Italie;

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il vendait fort cher des lettres de familiarité a tous ceux qui voulaient s'attacher a son service; Guillaume de Chaulne, abbé de Saint-Florent, était alors revêtu de la dignité de chancelier d'Anjou.

Cette province, pendant la première année du règne de Charles V, vit se former plusieurs bandes nombreuses de voleurs , composées de soldats licenciés , mais trop accoutumés au pillage pour y renoncer en rentrant paisiblement dans leurs familles. Ces brigands armés mettaient a contribution les villes et les campagnes; personne ne pouvait voyager sans courir risque d'être volé et assassiné. De l'Anjou, ils se répandirent bientôt dans le Maine, la Touraine et le Blaisois; il y eut même de ces bandes qui firent des excursions jusqu'à Orléans '. Près de cinq siècles après, une armée formidable ~, quoique accablée par ses victoires et par ses désastres, fut dissoute dans les mômes contrées; elle donna un autre exemple. Accoutumée a la louange , elle essuya l'humiliation sans se plaindre; autrefois enivrée de ses triomphes, elle se résigna en silence a son anéantissement, et les vainqueurs de l'Europe, s'acheminant tranquillement vers leurs foyers , un bâton a la main , offraient en sacrifice a la paix de la patrie , ces cœurs si fiers , que le malheur avait abattus, mais que l'outrage ne pouvait atteindre.

Une autre calamité pesait encore en ce temps-la sur les Angevins; c'était celle des procès. Le clergé était alors si puissant, il abusait de son crédit avec tant d'audace, que nul roturier ne pouvait éviter des chi-

< D'AcHEUY, Spiciléi^e, t. III, p. 134. 2 L'armée de la Loire, licenciée en 1815.

canes, soit pour la dîme, soit pour d'autres causes, s'il avait le malheur d'être par sa position en relation d'intérêt avec les gens d'église. Enfin les abus furent poussés si loin, et devinrent tellement intolérables, que l'archevêque de Tours fut obligé d'assembler un concile provincial pour y mettre des bornes. Ce concile, où se trouvèrent tous les suffragants de Tours, se réunit a Angers le 12 mai ; on y fit trente-quatre règlements ; le seizième défend aux ecclésiastiques , quelle que soit leur qualité, d'avoir plus de deux plats sur leur table, a moins que ce ne soit pour la réception de quelque prince ou personne de haut rang. Les autres concernent les procès sans fin dont nous venons de parler, et la correction des mœurs du clergé, correction souvent entreprise et toujours inutilement.